NEW YORK — Dia kembali, dan tepat pada waktunya untuk melihat cahaya terang di Broadway.
Sembilan setengah minggu setelah menderita cedera parah pada Hari Pembukaan, Royce Lewis diperkirakan akan bergabung kembali dengan Minnesota Twins pada Selasa malam saat mereka membuka seri tiga pertandingan di New York Yankees. Lewis melakukan homered, melakukan single dan kemudian melukai dirinya sendiri saat menjalankan base pada inning ketiga kontes 28 Maret, absen dalam 58 pertandingan tim berikutnya karena cedera quad kanan yang parah.
Untuk memberi ruang bagi Lewis, si Kembar membuat pilihan sulit dengan menurunkan baseman kedua Edouard Julien ke Triple-A St. Meskipun keputusannya mungkin sulit, si Kembar tahu apa yang akan mereka terima dari Lewis, yang ketenarannya bersinar terang selama waktu singkatnya di liga-liga besar.
“Saya sangat bersemangat untuk bermain bersama Royce lagi,” kata shortstop Twins Carlos Correa pekan lalu. “Dia adalah talenta generasi yang kami butuhkan di lapangan.”
Royce Lewis dengan DINGER!pic.twitter.com/PzRRNiVHBC
— Legenda Bisbol (@Leg_baseball) 28 Maret 2024
Meskipun dia memainkan kurang dari 100 pertandingan gabungan antara musim reguler dan playoff, Lewis telah memenuhi ekspektasi tersebut.
Didesain dengan pilihan keseluruhan pertama pada tahun 2017, Lewis telah mencetak 18 home run dan memukul .313/.369/.564 dengan 58 RBI dalam 282 penampilan di liga besar. Dia juga mencatatkan empat home run lagi dalam enam pertandingan playoff, termasuk dua kali dalam debut postseason Oktober lalu.
Namun serangkaian cedera telah membatasi kecemerlangan Lewis.
Setelah didiagnosis pada musim semi 2021, Lewis melewatkan seluruh musim karena cedera ligamen anterior di lutut kanannya. Tak lama setelah dia kembali pada tahun 2022, cedera Lewis kambuh lagi ketika dia menabrak pagar tengah lapangan saat mengejar bola terbang dan melewatkan sisa musim ini.
Lewis juga bermasalah dengan beberapa cedera pada tahun 2023. Setelah kembali ke lapangan pada 29 Mei 2023, Lewis absen enam minggu lagi karena cedera miring dan kemudian masuk daftar cedera karena cedera hamstring.
Mengingat riwayat cederanya, si Kembar meminta Lewis untuk tidak lagi berlari dengan kecepatan penuh demi menjaga diri.
Dengan tujuan untuk tetap berada di lapangan, Correa menganut teori yang diterapkan pada Lewis. Correa telah mendorong rekan satu timnya untuk memperlambat kecepatan daripada berlari 100 persen saat melakukan groundball rutin. Pemain tengah Byron Buxton tampaknya mendengarkan, mengurangi agresivitasnya pada permainan rutin dalam upaya untuk tetap sehat.
Setelah memintanya untuk melambat secara selektif, si Kembar tidak senang ketika Lewis mencuri markas dalam pertandingan rehabilitasi pertamanya untuk St. Paul pada 25 Mei.
Namun bukan hanya si Kembar yang memberikan rekomendasi tersebut. Ketika Texas Rangers berada di kota bulan lalu, mantan rekan setimnya Mitch Garver memberikan catatan serupa kepada Lewis ketika mereka berbicara selama latihan memukul.
“Saya berkata, ‘Bung, Royce, saya senang melihat Anda di babak playoff tahun lalu,’” kata Garver. “‘Itu sungguh menyenangkan. Anda diciptakan untuk babak playoff. Anda berhasil. Anda lebih berharga di lapangan daripada di luar, jadi jalankanlah seperti 85 persen.’”
Lewis mengakui konsep tersebut pada awal Mei, menyarankan penyesuaian mungkin diperlukan agar dia bisa tetap berada di lapangan.
“Bagian yang menantang adalah tetap sehat,” kata Lewis. “Ada banyak atlet aneh dalam pertandingan ini. Sayangnya, sifat atletis, kekuatan, dan sifat eksplosifnya, terkadang sulit dikendalikan. Terkadang, saya harus bermain seperti… sedikit lebih lambat.”
Royce Lewis harus mengawasi rekan satu timnya selama dua bulan pertama musim ini. Penantiannya untuk kembali telah berakhir. (Matt Krohn / AS Hari Ini)
Si Kembar memainkan enam pertandingan lebih dari 0,500 saat Lewis absen, termasuk memenangkan 26 dari 39 pertandingan terakhir mereka setelah awal yang lambat. Menambahkan Lewis ke barisan membawa perlengkapan ekstra untuk pelanggaran yang dilakukan tanpa salah satu pemukul terbaiknya. Si Kembar berada di urutan ke-12 dari 30 tim bisbol dalam jumlah lari per game dan urutan ke-15 dalam OPS.
Lewis memainkan enam pertandingan selama tugas rehabilitasinya di St. Paul, menghasilkan 4-dari-23 dengan delapan strikeout. Dia melakukan peregangan 0-dari-16 pada hari Minggu, berjalan dan bernyanyi dalam dua penampilan terakhirnya.
“Kami ingin mengatur waktunya dengan tepat,” kata manajer Rocco Baldelli tentang Lewis awal pekan ini. “Pastikan kami menempatkannya di tempat dan waktu yang tepat.”
(Foto teratas Royce Lewis pada Hari Pembukaan: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
