“Banggalah atas pencapaian Anda sejauh ini,” katanya dalam pidato wisuda tanggal 24 Mei. “Yakinlah pada seberapa jauh Anda bisa melangkah.”
Selama beberapa tahun terakhir, Hogan mengatakan dia menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya.
“Saya harus menyelesaikan pendidikan saya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post. Terlepas dari keadaannya yang sulit, dia mengumumkan bahwa dia bertekad untuk lulus bersama seluruh angkatannya yang berjumlah 67 orang.
Hogan tinggal bersama neneknya selama dua tahun pertama sekolah menengahnya. Namun pada awal tahun pertama Hogan, rumah yang disewanya dijual, dan mereka punya waktu 30 hari untuk pindah. Neneknya pindah ke panti jompo dan Hogan pergi sendiri.
“Saya ingin hidup mandiri untuk meringankan bebannya,” kata Hogan, 19 tahun.
Itu bukanlah keputusan yang mudah untuk diambil.
“Saya pusing. Saya tidak tahu harus berbuat apa,” katanya. “Aku takut.”
Hogan mengatakan masa kecilnya “luar biasa” namun segalanya berubah ketika ibunya meninggal pada ulang tahunnya yang kedelapan. Hogan dan saudara-saudaranya (dua saudara laki-laki dan satu saudara perempuan) tinggal bersama nenek mereka. Selama bertahun-tahun, saudara-saudaranya berpencar, tinggal bersama anggota keluarga lain, atau tinggal sendiri.
“Sangat menyedihkan bahwa semua kerabat yang saya kenal berada di luar negara bagian,” kata Hogan, yang ayahnya tinggal di luar Louisiana.
Sekitar dua tahun lalu, Hogan Rumah Perjanjian New OrleansTempat penampungan tunawisma untuk remaja di bawah usia 22 tahun.
“Saat saya pertama kali bertemu dengannya, dia sangat pemalu dan pendiam,” kata Jarkayla Cobb, manajer kasus Hogan di Covenant House. “Tujuannya sangat terbatas.”
Cobb mengatakan Hogan adalah bukti bahwa “keadaan Anda tidak menentukan siapa Anda nantinya.”
Cobb langsung terkesan dengan pikiran tajam dan bakat artistik Hogan. Gurunya mengatakan dia memenangkan penghargaan seni di sekolahnya dan sangat kuat di bidang humaniora.
“Dia berbakat,” kata Cobb.
Dia melihat potensinya, begitu pula staf lain di Covenant House dan guru Hogan. Mereka mendorongnya untuk tetap bersekolah daripada putus sekolah dan mencari pekerjaan, yang sangat ia pertimbangkan untuk dilakukan. Dia akhirnya mendengarkan.
“Dia selalu ada di sana. “Dia tidak pernah bolos sekolah satu hari pun,” kata Robert McGriff, seorang guru bahasa Inggris di Sekolah Menengah Walter L. Cohen yang telah mengenal Hogan selama sekitar tiga tahun.
Pada awalnya, Hogan ragu untuk memberi tahu siapa pun tentang situasi kehidupannya.
“Saya tidak banyak berbicara dengan orang lain karena saya tidak tahu bagaimana caranya terlihat,” kata Hogan. “Aku menyimpannya sendiri.”
Namun dia mengandalkan beberapa mentor, termasuk McGriff.
“Dia tidak ingin mendapat bantuan apa pun pada awalnya,” kata McGriff, seraya menambahkan bahwa dia membantu Hogan dengan segala yang dia bisa, seperti memastikan kebutuhan dasar terpenuhi.
“Dia tidak membiarkan hal itu mengalahkannya,” kata McGriff. “Dia tidak berjalan-jalan dengan kepala tertunduk. “Dia beradaptasi.”
Hogan menyelesaikan sekolah menengah atas dengan IPK 3,96 dan menerima beasiswa penuh untuk program empat tahun di Xavier University of Louisiana, di mana ia berencana untuk belajar desain grafis dan seni.
“Saya akan menantikannya,” katanya.
Hogan menciptakan sesuatu halaman GoFundMe membantu memenuhi tempat tinggal, makanan dan kebutuhan dasar lainnya. DIA Salah satu dari empat pidato perpisahan pria kulit hitam di New Orleansmelaporkan stasiun berita WDSU TV.
“Elijah adalah cerminan indah dari apa yang terjadi ketika anak-anak kulit hitam di New Orleans menerima layanan dan peluang yang layak mereka dapatkan. Mereka bersinar,” kata Jerel Bryant, CEO Collegiate Academies, jaringan sekolah swasta nirlaba yang mengoperasikan Sekolah Menengah Walter L. Cohen. “Itulah yang telah dia lakukan, dan kami sangat bangga padanya.”
Lebih dari 95 persen siswa sekolah tersebut kurang beruntung secara ekonomi, dan 18 dari 375 siswa sekolah tersebut menjadi tunawisma atau tempat tinggal yang tidak aman, kata Bryant.
Jalan Hogan bisa dengan mudah menuju ke arah yang berbeda.
“Ada banyak orang dalam situasi seperti ini yang mungkin berakhir di jalanan,” kata McGriff. “Saya telah melihatnya berkembang pesat.”
“Dia sudah siap untuk kuliah dan saya sangat bersemangat dengan hal itu,” imbuhnya.
Hogan mengatakan dia tidak bisa melakukan ini tanpa perhatian penuh dari staf di sekolahnya dan Covenant House.
“Bagaimana saya bisa mencapai hal ini sebagian besar berkat dukungan yang diberikan kepada saya,” katanya.
Ia berharap suatu hari nanti bisa mendapatkan penghargaan atas hal ini dan menginspirasi orang lain untuk mengatasi tantangan. Dia mengatakan berbagi kisahnya adalah salah satu cara untuk melakukan itu.
“Jangan biarkan keterbatasan Anda membuat Anda putus asa,” katanya. “Gunakan mereka untuk mendorong diri Anda maju tanpa batasan apa pun.”
