Sepakbola Tennessee tidak hanya panas, tetapi sangat panas. Dan seperti kata pepatah, Anda menyerang saat besi masih panas.
Tennessee mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan menaikkan harga tiket musiman untuk pertandingan sepak bola pada tahun 2025, termasuk kenaikan sebesar 10 persen yang secara khusus disebut sebagai “biaya bakat” untuk meningkatkan pendapatan yang tersedia bagi departemen atletik untuk dibagikan kepada para pemain. Saya pikir itu adalah langkah yang sangat bijaksana oleh direktur atletik Danny White, terlebih lagi karena Vols menang 3-0 dan berada di peringkat ke-6 dalam jajak pendapat AP setelah mengalahkan tiga lawan pertama mereka dengan skor gabungan 191-13.
Tennessee boleh dibilang memiliki basis penggemar paling fanatik dalam olahraga perguruan tinggi, komunitas yang bertahan selama lebih dari satu dekade penuh kesia-siaan sebelum White merekrut pelatih Josh Heupel. Dalam tiga musim pertamanya, Heupel telah menarik Vols keluar dari jurang dan membantu menjadikan mereka salah satu tim terpanas di negara ini.
Vols membuat taruhan besar dan berani di tahap awal lanskap baru untuk kompensasi pemain ketika rekrutan quarterback bintang lima Nico Iamaleava menandatangani kontrak senilai sekitar $8 juta dengan Spyre Sports, sebuah kolektif yang bekerja dengan atlet Tennessee, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Atletik pada bulan Maret 2022.
Seperti yang telah kita pelajari berkali-kali, tidak ada yang namanya kepastian dalam perekrutan pemain sepak bola, terutama jika menyangkut quarterback bintang lima. Namun Spyre sangat mengandalkan Iamaleava, dan melalui empat start pertama dalam kariernya, termasuk kemenangan Citrus Bowl melawan Iowa untuk menutup musim 2023, Mantan bintang bola voli dengan tinggi 6 kaki 6 inci dan berat 215 pon terlihat sangat, sangat bagus.
MASUK LEBIH DALAM
QB Kelas Sepak Bola Perguruan Tinggi 2023: Melihat Arch Manning, Nico Iamaleava, dan lainnya
Pada saat kesepakatan dengan Iamaleava ditandatangani, Heupel baru saja memimpin Tennessee ke musim 7-6 di tahun pertamanya di Knoxville setelah tiba dari UCF. Merek sepak bola Vols tidak memiliki kekuatan yang mendekati apa yang dibangun Georgia atau Alabama atau bahkan Ole Miss. Bahkan Kentucky telah memenangkan 10 pertandingan tahun itu. Tennessee tidak memiliki musim kemenangan dua digit dalam 15 tahun dan tidak pernah finis di 10 besar dalam 22 tahun.
Namun pada tahun 2022, Vols melepaskan versi serangan Heupel yang terbuka dan cepat, yang dipopulerkan Art Briles di Baylor, untuk membuat pertahanan SEC kewalahan, dengan catatan 11-2 dan finis di peringkat ke-6 di negara itu di belakang quarterback transfer Hendon Hooker. Sejak saat itu, Tennessee menjadi sangat bersemangat.
Kini Tennessee telah membuat langkah besar lainnya untuk membawa program tersebut ke tingkat yang lebih tinggi, mendorong banyak penggemarnya untuk membuktikan ucapan mereka. Langkah ini tampaknya tidak terlalu berisiko.
“Kami memiliki banyak permintaan,” kata direktur atletik Tennessee Danny White Atletik pada hari Selasa. “Orang-orang gembira dengan kebangkitan yang telah dipimpin Josh di sini memasuki Tahun ke-4, tetapi kami juga memiliki realitas baru dalam tatanan dunia baru olahraga perguruan tinggi ini. Pembagian pendapatan akan menjadi bagian besar darinya. Itu telah menciptakan beberapa realitas finansial, dan setelah banyak membicarakannya, kami berkata, mari kita bersikap transparan dengan penggemar kami — beri tahu mereka dengan tepat apa itu, dan di situlah kami menemukan konsep biaya bakat.”
Tradisi hanya berlaku sampai batas tertentu. Sekarang, lebih dari sebelumnya, tidak hanya basa-basi untuk mengatakan bahwa tingkat dukungan penggemar terhadap program Anda penting.
Selama bulan lalu, Atletik telah melakukan survei kepada para pelatih tentang pekerjaan terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Salah satu pelatih Big Ten yang kami ajak bicara menanggapi dengan cara ini ketika diminta untuk memberi peringkat lima pekerjaan pelatih kepala teratas di negara ini:
- $$ …
- $$ …
- $$ …
- $$ …
- $$$$$$$$ $ …
Ini adalah cara yang lebih ringkas untuk menjelaskan poin yang dikemukakan sebagian besar pelatih lain tentang seberapa banyak lanskap telah berubah hanya dalam beberapa tahun terakhir. Meminta penggemar untuk membantu membayar tagihan untuk batasan kompensasi pemain yang meningkat mungkin bukan daya ungkit yang dapat ditarik oleh sebagian besar program sepak bola perguruan tinggi, tetapi Tennessee, seperti segelintir program SEC dan Big Ten, tidak seperti yang lainnya. Musim lalu, Vols memimpin SEC dalam jumlah total kehadiran di kandang. Mereka telah memiliki 15 penjualan tiket berturut-turut di Stadion Neyland, yang menampung hampir 102.000 penggemar, dan telah menjual habis 70.500 tiket musimannya untuk musim berturut-turut, dengan daftar tunggu hampir 15.000 penggemar yang tertarik pada tiket musiman, menurut White.
Sistem ekonomi olahraga perguruan tinggi telah mengalami perubahan selama bertahun-tahun, tetapi perubahannya menjadi lebih dramatis karena pelonggaran pembatasan pada kompensasi kemiripan nama, peningkatan penggunaan portal transfer, dan penataan ulang konferensi. Dengan pembagian pendapatan untuk atlet perguruan tinggi yang akan segera terjadi setelah penyelesaian gugatan DPR v. NCAA diselesaikan, perubahan besar lainnya diharapkan terjadi. Sekolah-sekolah papan atas berharap akan diizinkan untuk menghabiskan lebih dari $20 hingga $30 juta untuk atlet mereka.
White memperkirakan dengan biaya bakat dan kenaikan harga rata-rata awal sebesar 4,5 persen per kursi di seluruh stadion, perubahan tersebut akan menghasilkan sekitar $10 juta jika Tennessee menjual habis tiket musimannya lagi, yang ia harapkan akan terjadi. “Ini awal yang baik,” katanya. “Ini sekitar sepertiga dari masalah matematika, tetapi ini awal yang baik.”
Vols adalah salah satu program pertama yang mengambil langkah agresif ke depan dalam realitas baru tentang peningkatan kebebasan NIL. White mengatakan Atletik pada hari Selasa bahwa dia tidak menganggap penting untuk memisahkan pasar bagi hasil dan pasar pembayaran NIL terkait dampak kenaikan harga tiket.
“Saya tidak benar-benar membuat perbedaan itu,” kata White. “Saya benar-benar mengkategorikan semuanya sebagai sumber daya yang diberikan kepada atlet pelajar, apa pun label yang ingin Anda berikan padanya. Jika penyelesaiannya berhasil, itu akan terlihat seperti pembagian pendapatan yang disepakati. Saya tidak melihat adanya iterasi di mana kami tidak menyediakan sumber daya kepada mereka, jika Anda ingin menyebutnya NIL, Anda ingin menyebutnya pembagian pendapatan, realitas finansialnya tetap sama.”
Hingga saat ini, Tennessee sangat bergantung pada empat atau lima donor besar untuk membantu mendanai program NIL-nya. “Itu tidak berkelanjutan,” kata seorang sumber program. “Mereka benar-benar menanggung beban. Ini meringankan beban mereka.”
“Kami telah mendengar dari seluruh negeri tentang kelelahan donor yang terkait dengan NIL,” kata White. “Kami membutuhkan organisasi yang lebih baik untuk mengatasi masalah ini. Ini adalah cara bagi basis penggemar kami untuk membantu sebagian, tentu saja tidak semuanya. Bukan hanya NIL dan pembagian (pendapatan), tetapi juga batasan beasiswa yang juga sedang dibahas sebagai bagian dari penyelesaian ini. Jika batasan beasiswa dihapuskan, akan ada biaya yang signifikan jika kami ingin bersaing untuk kejuaraan nasional di setiap cabang olahraga yang kami miliki, yang merupakan komitmen kami di Tennessee.”
Model tiket baru ini memberikan akses langsung kepada penggemar Vols untuk membantu tim mereka mengalahkan Alabama dan Georgia, tidak hanya di lapangan tetapi juga dalam perekrutan, di mana pertarungan sebenarnya dimulai. White telah mengambil strategi transparansi dengan para penggemar Vols untuk memberi tahu mereka ke mana uang mereka akan digunakan. Saya menduga Anda akan melihat lebih banyak program sepak bola besar mengikuti jejaknya.
(Foto: Brandon Sumrall / Getty Images)
