Kemenangan Gotham FC 2-0 di Seattle Reign pada Senin malam mengangkat klub yang bermarkas di New Jersey itu ke posisi ketiga dalam tabel Liga Sepak Bola Wanita Nasional.
Tendangan keras gelandang Delanie Sheehan setelah memanfaatkan bola pantul di babak pertama dan tendangan keras penyerang Esther Gonzalez di menit ke-85 membuat Gotham semakin dekat dengan tempat di babak playoff. Tendangan itu juga menjadi penentu bagi minggu penuh kekacauan yang akan mereka hadapi.
Pertandingan di Lumen Field merupakan pertandingan pertama dari tiga pertandingan kompetitif Gotham dalam tujuh hari, yang membentang sepanjang 2.821 mil. Setelah bermain di negara bagian Washington, tim terbang kembali ke New Jersey, di mana Gotham akan menghadapi tim Meksiko Monterrey pada Kamis malam di babak penyisihan grup Piala Champions CONCACAF W.
Tiga hari kemudian, tim akan melanjutkan aksi NWSL melawan Utah Royals.
“Minggu-minggu ini selalu sangat sulit,” kata pelatih kepala Gotham Juan Carlos Amoros setelah kemenangan timnya pada Senin malam. “Kami menjalani tiga pertandingan dalam seminggu dan kami harus kembali sekarang dari Seattle. Setidaknya dua pertandingan berikutnya adalah pertandingan kandang.”
MASUK LEBIH DALAM
Gotham FC menuju Gedung Putih: ‘Ini seharusnya menjadi standar’
Masalah beban kerja pemain telah menjadi perhatian tahun ini dalam pertandingan putra dan putri. Meningkatnya kompetisi bahkan menimbulkan desas-desus bahwa para pemain mungkin “hampir” mogok kerja karena keluhan beban kerja, dengan gelandang Manchester City Rodri mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa: “Jika terus seperti ini, kami tidak punya pilihan lain. Itu membuat kami khawatir.”
Pertandingan hari Kamis ini juga bukan pertandingan yang berisiko rendah bagi Gotham. Amoros menegaskan bahwa kemenangan dapat mengamankan tiket timnya ke semifinal Piala Champions. Keberhasilan di turnamen itu juga dapat membuat Gotham lolos ke Piala Dunia Antarklub Wanita FIFA pertama pada tahun 2026.
Banyaknya pertandingan dalam waktu yang singkat telah menjadi hal yang biasa bagi Gotham, yang kemungkinan akan mengakhiri tahun sebagai tim NWSL dengan jumlah pertandingan terbanyak. Pada hari Senin, juara bertahan NWSL menjadi tim pertama di liga yang memainkan sedikitnya satu pertandingan selama tujuh hari dalam seminggu dalam satu musim di semua kompetisi, menurut Opta. Peningkatan jumlah pertandingan ini merupakan bukti meningkatnya minat terhadap sepak bola klub wanita dan semakin banyaknya kompetisi yang tersedia bagi tim untuk berkompetisi.
7 – Dengan pertandingan Senin malam melawan Seattle, @GothamFC akan menjadi yang pertama Bahasa Inggris: #NWSL tim yang akan bermain setidaknya satu pertandingan selama tujuh hari dalam seminggu dalam satu musim (semua kompetisi). Tersebar. foto.twitter.com/ipLh5Zxn21
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 16 Sep 2024
Gotham akan memainkan total 39 pertandingan hingga pertandingan terakhir musim reguler NWSL pada tanggal 1 November. Jumlah tersebut sudah delapan pertandingan lebih banyak daripada yang dimainkan tim tersebut sepanjang musim 2023, musim yang mencakup keberhasilan meraih gelar juara. Jumlah tersebut juga lima pertandingan lebih banyak daripada tim dengan jadwal pertandingan terbanyak kedua hingga akhir musim reguler 2024 (San Diego Wave) dan 10 pertandingan lebih banyak daripada lima tim dengan jadwal pertandingan paling sedikit di periode yang sama (Orlando Pride, Chicago Red Stars, Seattle Reign, Utah Royals, Houston Dash).
Kasus Gotham unik. Keberhasilan tim tersebut telah menghasilkan undangan ke lebih banyak kompetisi daripada kebanyakan tim lainnya. Gotham, misalnya, berkompetisi dalam ajang undangan Women’s Cup di Kolombia sebagai bagian dari latihan pramusim mereka sendiri pada bulan Februari, serta Challenge Cup yang diformat baru melawan San Diego Wave pada bulan Maret, yang menampilkan pemenang NWSL Shield 2023 dan NWSL Championship dalam satu pertandingan. Gotham tampil dalam Summer Cup, kompetisi gabungan yang diluncurkan oleh NWSL dan Liga MX Femenil selama Olimpiade Musim Panas, dan akan bertanding di final turnamen bulan depan melawan KC Current.
MASUK LEBIH DALAM
Pemain NWSL mengatakan kepemilikan harus ‘mempercepat’ memprioritaskan keselamatan pemain dengan jadwal yang padat
Sebelum dimulainya musim NWSL, komisaris Jessica Berman berbicara kepada Atletik tentang pemain yang “terhimpit” oleh kalender internasional yang padat. Liga tidak memiliki kesempatan untuk memengaruhi kalender pertandingan internasional FIFA secara langsung, kata Berman. Sejak saat itu, komisaris, bersama dengan pemangku kepentingan lain dalam sepak bola wanita, telah mengadvokasi keterlibatan yang lebih besar dalam keputusan-keputusan yang berdampak langsung pada kesejahteraan pemain.
Peningkatan jumlah peserta dalam kompetisi seperti Piala Champions dapat dikaitkan langsung dengan tujuan FIFA untuk meluncurkan Piala Dunia Antarklub Wanita yang pertama. Sementara CONCACAF telah menggambarkan Piala Champions sebagai “satu-satunya jalan” untuk lolos ke Piala Dunia Antarklub, tidak banyak yang dikatakan tentang rencana FIFA selain tanggal yang memungkinkan. Rincian mengenai perluasan Piala Dunia Antarklub pria, yang akan berlangsung di Amerika Serikat pada musim panas mendatang, juga masih minim.
Gotham adalah tim pertama yang memainkan pertandingan setiap hari dalam seminggu dalam satu musim. (Foto oleh Kyle Ross, USA Today)
Kompetisi wanita internasional lainnya juga telah memasuki musim ini, memperluas cakupan kompetisi bagi para pemain di NWSL. Summer Cup menampilkan semua 14 tim di NWSL dan enam tim teratas dari Liga MX Femenil, meskipun hanya klub-klub Amerika yang lolos ke babak sistem gugur kompetisi. Chelsea dan Arsenal juga melakukan tur pramusim di AS, mengambil pertandingan melawan klub-klub NWSL serta satu sama lain, sebelum musim mereka sendiri dimulai.
Untuk pertandingan seperti ini di jendela internasional, tim harus memanfaatkan jaringan mereka untuk mencari pemain pengganti yang dapat menggantikan pemain yang masih bertugas di tim nasional. Untuk tim seperti Gotham, yang memiliki delapan pemain yang berkompetisi di Olimpiade, itu berarti harus mencari kandidat yang tidak terduga. Pemain veteran Heather O’Reilly hampir tampil untuk Gotham musim ini di usia 39 tahun di tengah serangkaian cedera yang dialami tim segera setelah Olimpiade, sementara Mak Whitham menandatangani kontrak bersejarah di usia 13 tahun.
Meskipun jadwal padat, para pemain Gotham akan mengatakan prioritas mereka adalah menjalani musim ini pertandingan demi pertandingan. Gelandang Yazmeen Ryan, yang assist-nya kepada Esther membantu memastikan kemenangan Gotham pada hari Senin, mengatakan kemenangan 2-0 mereka “menentukan momentum” untuk minggu mendatang.
“Baik itu pertandingan CONCACAF atau (pertandingan) NWSL, kami siap untuk pertandingan berikutnya dan seterusnya, dan harapannya adalah tetap memenangkan setiap pertandingan dan lolos ke semifinal serta memenangkan babak penyisihan grup,” kata Ryan. “Pertandingan tengah minggu bisa jadi sulit, tetapi kami berhasil melakukannya beberapa minggu lalu, jadi kami siap untuk itu.”
(Foto utama: Pelatih kepala Gotham FC Juan Carlos pada bulan Mei; Elsa/Getty Images)
