Awal musim yang menyedihkan bagi Everton berlanjut saat mereka tersingkir dari Piala Carabao oleh Southampton.
Taylor Harwood-Bellis menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Abdoulaye Doucoure untuk membawa pertandingan ke adu penalti, dengan Alex McCarthy menyelamatkan tendangan Ashley Young selama adu penalti untuk membawa tim tamu lolos.
Itu adalah kelima kalinya Everton — yang kalah dalam empat pertandingan Liga Primer pertamanya — tersingkir dari kompetisi melalui adu penalti dalam tujuh tahun dan meningkatkan tekanan pada manajer Sean Dyche.
Berikut ini adalah pokok bahasan utama.
Boos adalah tanda yang mengkhawatirkan bagi Dyche
Kekalahan hari Selasa hanya meningkatkan sorotan pada Dyche.
Akan ada rasa frustrasi di beberapa pihak atas kehati-hatiannya dalam taktik, dengan Everton hanya memiliki 26 persen penguasaan bola di kandang sendiri saat melawan tim yang sedang berjuang. Rasa jengkel bertambah saat tim menciptakan cukup banyak peluang untuk menang dan menghasilkan hal positif yang sangat dibutuhkan.
Suara cemoohan juga terdengar, khususnya, untuk kedua kalinya musim ini saat Dyche bersiap melakukan perubahan. Selama kekalahan di hari pembukaan melawan Brighton & Hove Albion, masuknya Mason Holgate di menit-menit terakhir memicu kekhawatiran dari beberapa orang di Goodison. Kali ini, Ashley Young yang masuk menggantikan Beto.
Dyche merasa reaksi itu lebih karena keputusannya untuk mengganti satu-satunya penyerang senior yang diakui dalam skuadnya, daripada rasa benci tertentu terhadap Young. Namun, tanggapan itu tidak menjadi pertanda baik.
“Kami tidak mendapatkan peluang yang kami inginkan, jadi kami mencoba mengubah gaya permainan,” kata Dyche. “Ili adalah tipe pemain yang berbeda — ia bergerak, berputar, menembus garis pertahanan.
“Dia (Young) adalah seorang profesional yang fantastis, tetapi para penggemar berhak mengatakan apa yang ingin mereka katakan. Saya tidak pernah mempertanyakan para penggemar di sini dan tentu saja tidak akan pernah melakukannya.”
Sean Dyche dikritik oleh sebagian pendukung Everton (Jan Kruger/Getty Images)
Everton memang menciptakan peluang setelah pergantian pemain, dengan Ndiaye yang beberapa kali bekerja sama dengan baik dengan pemain sayap Jesper Lindstrom, tetapi ada juga beberapa kali tim bermain langsung dan tampak masih condong ke arah pemain target man.
Pada akhirnya, keputusan itu tidak membuahkan hasil. Young mengakhiri penampilan sulitnya dengan gagal mengeksekusi penalti penentu.
Meskipun tersingkir dari Liga Primer mungkin menjengkelkan, piala bukanlah prioritas Everton saat ini. Liga Primer adalah prioritas utama dan di sanalah perbaikan mendesak dibutuhkan, terutama jika ketidakpuasan penggemar meningkat.
“Tuntutan terhadap diri saya tinggi dan saya benar-benar memahaminya,” imbuh Dyche. “Kami harus kembali ke jalur kemenangan dan itu harus menjadi pertandingan berikutnya.”
MASUK LEBIH DALAM
Apa yang membuat Everton menjadi klub paling suram di Liga Primer
Penyakit menyoroti skuad yang sudah tidak berdaya
Ketidakhadiran para pemain terus merugikan Everton. Pukulan terbaru datang pada pagi hari pertandingan hari Selasa, ketika Dominic Calvert-Lewin, James Garner dan Vitalii Mykolenko dilaporkan sakit dan Dyche terpaksa membuat perubahan mendadak pada rencananya.
Dengan James Tarkowski yang diistirahatkan karena masalah gluteus yang menyusahkan dan Idrissa Gueye absen karena masalah pribadi, manajer Everton hanya memiliki 12 pemain outfield senior yang siap diturunkan.
Dyche membuat delapan perubahan, beberapa di antaranya dipaksakan, tetapi yang lainnya dalam upaya untuk meningkatkan performa pemain cadangan. Kiper pilihan pertama Jordan Pickford termasuk di antara mereka yang diistirahatkan.
Yang tersisa adalah tim yang tidak kompak dan kesulitan menampilkan penampilan yang padu.
“Kami sudah memberikan yang terbaik dengan pemain yang tersedia, setelah menyusun strategi dalam semalam,” kata Dyche. “Kami cukup sering membuat mereka tertekan untuk menang, tetapi tidak memanfaatkan peluang kami.”
Everton memang memiliki peluang yang lebih baik, dengan total gol yang diharapkan (xG) sebesar 1,5 dibandingkan dengan Southampton yang hanya 0,5. Namun, ada juga beberapa elemen permainan yang tidak padu dan tim tamu, yang melakukan 10 perubahan, mengakhiri pertandingan dengan lebih baik.
Dyche berharap Calvert-Lewin, Garner, dan Mykolenko akan tampil akhir pekan ini melawan Leicester. Namun, ia mengisyaratkan Jarrad Branthwaite, Seamus Coleman, dan Nathan Patterson kemungkinan akan tetap absen.
Semakin cepat bala bantuan tiba, semakin baik.
Pemain pinggiran gagal memanfaatkan peluang mereka
Ini adalah kesempatan bagi mereka yang berada di pinggiran skuad Dyche untuk mengklaim posisi, tetapi hanya sedikit yang memanfaatkannya.
Beto bergerak lamban di lini depan, meski para pemain bertahan Southampton sering kali mengerubunginya. Permainan bertahannya buruk dan ia terlalu mudah jatuh di kotak penalti saat ia berlari menuju gawang.
Lindstrom bekerja keras di sayap kanan, menekan dengan baik dan menunjukkan kecepatannya. Namun, hasil akhirnya tidak konsisten dan pengambilan keputusannya campur aduk. Dua kali ia seharusnya berhasil mencetak gol setelah berhadapan satu lawan satu.
Dyche kekurangan pilihan di bek kanan dan menyatakan dirinya puas dengan penampilan pemain muda Roman Dixon. Namun, ini menjadi pengingat, setelah penampilan perdana bek tersebut melawan Tottenham bulan lalu, bahwa ia masih memiliki kekurangan.
Roman Dixon memiliki sisi-sisi yang kasar dalam permainannya (Jan Kruger/Getty Images)
Cepat dan langsung menyerang, Dixon kesulitan menghadapi Ryan Fraser yang berpengalaman dan tekelnya yang gegabah itulah yang menghasilkan tendangan bebas yang membuat Southampton mencetak gol. Bertubuh kecil, tidak ada pemain yang kalah dalam duel lebih banyak (enam) dalam pertandingan tersebut daripada pemain berusia 19 tahun itu, sesuatu yang tidak mungkin terjadi pada Dyche.
Posisi gelandang tampaknya diperebutkan, tetapi Orel Mangala masih belum fit. Pemain pinjaman asal Belgia itu memiliki sentuhan paling sedikit (30) dari semua pemain outfield yang bermain selama 90 menit dan membiarkan Joe Aribo terlalu banyak ruang di depan pertahanan Everton di babak kedua. Pada satu titik, rekannya di lini tengah Doucoure terlihat menunjukkan kepadanya di mana ia seharusnya berada.
Bek Jake O’Brien tampil lebih baik. Berhasil menguasai bola — ia menyelesaikan 32 dari 34 umpannya, dengan akurasi 94 persen — pemain Irlandia itu berperan dalam gol pembuka Doucoure dan menghalau beberapa umpan silang berbahaya.
Namun, ia tampaknya harus bekerja keras untuk bisa masuk ke tim pilihan pertama Dyche saat ini. Branthwaite hampir kembali dan Dyche memuji penampilan bek tengah lainnya Michael Keane pada hari Selasa.
Peluang selanjutnya mungkin harus menunggu.
Armstrong menawarkan harapan
Salah satu hal positif adalah penampilan Harrison Armstrong yang berusia 17 tahun. Gelandang yang sangat disegani ini tampil mengesankan di pramusim dan tampil baik pada penampilan pertamanya di tim senior, menunjukkan ketenangan dalam penguasaan bola dan keunggulan kompetitif.
Tindakan pertamanya adalah menerjang pemain lawan Adam Lallana tanpa bola, sementara larinya yang cepat dan tekelnya di dekat Dyche di babak kedua mendatangkan pujian dari manajernya.
Harrison Armstrong menjadi bintang bagi Everton (Jan Kruger/Getty Images)
“Dia pemain muda yang bersinar terang sejak pramusim,” kata Dyche. “Pelatih tim muda menyebutkannya kepada kami dan mengatakan dia yang pertama naik.”
“Ia bermain dengan sangat baik dan kami akan mempertahankannya di tim. Saat ini, tim ini tidak sedang berkembang pesat dan sangat menyenangkan untuk bisa tampil di sana. Ia akan belajar dengan cepat karena ia pemain yang sangat bagus.”
(Foto atas: Matt McNulty/Getty Images)
