Aston Villa telah menunggu lebih dari empat dekade untuk hari ini.
Bagi semua yang terlibat, terutama beberapa ribu orang yang beruntung yang berhasil datang ke Swiss untuk menyaksikan tim mereka berkompetisi di kompetisi klub utama Eropa sekali lagi, hari itu merupakan hari yang liar dan penuh kemenangan seperti yang mereka harapkan.
Ya, ada gol dalam kemenangan Villa 3-0 atas Young Boys — beberapa gol slapstick, beberapa gol sensasional, dan dua gol dianulir — dan ya, ada rasa gugup, kegembiraan, kebingungan, dan semua hal lain yang Anda rasakan di pertandingan sepak bola. Namun, rasanya ada sesuatu di udara, suasana aneh yang tampaknya mengarah pada kegilaan yang akan terjadi.
Keunikan Bern, keanehan tempatnya, dan nuansa acara yang melekat pada pertandingan itu sendiri berpadu membuat perjalanan ini menjadi sangat berkesan.
Bern adalah kota yang indah. Kota ini memiliki aliran sungai Aare berwarna biru tua berkilau yang meliuk-liuk di sekitar kota tua berbatu, yang ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1980-an, bersama dengan Macchu Picchu dan Taj Mehal.
Ada campuran budaya dalam empat bahasa — Jerman, Prancis, Italia, dan Inggris — dan Anda mungkin melihat tiga beruang coklat berkeliaran di sekitar kandang di tikungan sungai.
Namun semakin dekat Anda ke Stadion Wankdorf di utara kota, perjalanan Liga Champions yang telah lama ditunggu-tunggu ini mulai terasa kurang romantis.
Kandang juara Swiss 17 kali Young Boys berbentuk persegi dan komersial, dengan pusat perbelanjaan yang dibangun di tribun utamanya dan pusat kebugaran di sisi yang berlawanan. Kadang-kadang penduduk setempat, yang baru saja selesai berolahraga, akan muncul dan berjalan di antara kerumunan pemain sepak bola.
Stadion yang modern dan biasa-biasa saja ini memiliki eksterior yang tidak sesuai dengan kekacauan pusat kota, maupun gairah para penggemar berat yang grafiti kuning dan hitamnya menuntun jalan ke gerbangnya.
Ramsey merayakan golnya (Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
Di dalam, pemutusan hubungan terus berlanjut.
Sekelompok pendukung yang riuh di belakang gawang berkumpul berjam-jam sebelum kick-off di arena yang kosong dan menunggu pendukung lainnya masuk. Mereka bernyanyi tanpa henti, mengikuti alunan lagu-lagu aneh, termasuk lagu Kanye West tahun 2008 Kejam di pertengahan babak pertama. Mereka menyalakan suar dan menyiram upacara pembukaan dengan asap kuning tebal, bersiul keras saat para pengunjung berani mengubah arah setelah memenangkan lemparan koin. 20.000 lainnya hanya mengangkat bahu.
Young Boys tampil sebagai sebuah kontradiksi musim ini, saat ini berada di dasar klasemen liga yang telah mereka menangkan dalam enam dari tujuh musim terakhir. Menghadapi tim yang akan melakoni debut Liga Champions, dipimpin oleh Unai Emery — yang telah memainkan pertandingan Eropa ke-186 — ada terlalu banyak kontras sehingga pertandingan ini tidak akan pernah masuk akal.
Suasana di dalam Stadion Wankdorf (Thom Harris/The Athletic)
Sentuhan lain; lapangan plastik.
Sepanjang 20 menit pertama yang berlangsung hati-hati, jelas bahwa tim Emery kesulitan dengan kecepatan bola dan operan yang bertahan di permukaan sintetis. Selama jeda pertandingan, Morgan Rogers memberi isyarat kepada manajernya bahwa operan sulit dikendalikan.
“Kami beradaptasi di awal,” aku Emery setelah pertandingan, sentimen tersebut terlihat jelas saat Ollie Watkins berhasil mencetak gol hanya dalam waktu 15 menit setelah Rogers menyampaikan kekhawatirannya, namun bola malah tertinggal.
Hal yang menggembirakan adalah Villa dengan cepat membaik saat merasakan permukaan yang aneh itu tumbuh, kepercayaan diri mereka meningkat oleh gol pembuka yang disusun dengan baik yang menemukan Youri Tielemans di tiang belakang.
Sejak saat itu, teknikalitas bersinar, dengan Rogers dan Jacob Ramsey khususnya memberikan kualitas nyata di sekitar area penalti saat mereka menerima beberapa umpan ganas — ditendang keras untuk melawan rumput.
Pada akhirnya, 47,4 persen sentuhan menyerang Villa terjadi di sayap kiri, proporsi tertinggi ketiga selama masa Emery. Seperti yang diilustrasikan jaringan umpan di bawah ini, kelompok kreator ruang sempit di sisi itu, bersama dengan pergerakan Lucas Digne yang tumpang tindih, secara konsisten memberikan sayatan.
Akan tetapi, ini adalah kombinasi yang dibuat meskipun dalam kondisi apa pun, permukaannya hanyalah perkembangan aneh lainnya saat Villa kembali ke turnamen klub sepak bola paling bergengsi.
Permainan terus berubah dari yang hebat menjadi konyol saat Villa menemukan permainan mereka, menggandakan keunggulan mereka setelah serangkaian permainan yang lucu.
Baik umpan balik berbahaya dari Mohamed Camara maupun tantangan liar dari kiper David von Balmoos tidak benar-benar sesuai untuk pertandingan Liga Champions. Penyelesaian Ramsey, dengan mengambil bola dari bawah tulang kering rekan setimnya yang kesakitan di lapangan, adalah pemandangan lain yang membingungkan untuk dilihat.
Keputusan untuk menganulir gol ketiga karena handball oleh Watkins — meskipun VAR telah melihat lebih lama — merupakan kejadian yang membingungkan. Gol kedua yang dianulir pada babak kedua memicu perkelahian massal, dengan Jhon Duran melompat ke papan reklame di depan pendukung tuan rumah yang fanatik.
Atas perannya dalam memicu kekerasan, pemain Kolombia itu menerima kartu kuning karena merayakan gol yang akhirnya tidak dihitung.
Masih ada waktu untuk tendangan yang dahsyat, Amadou Onana melepaskan tembakan rendah ke sudut bawah gawang dari jarak 31 yard untuk memastikan kemenangan bersejarah, tetapi ini adalah hari yang tidak nyata yang diperparah oleh pertandingan yang berlalu begitu saja seperti mimpi yang kabur.
Pertandingan Liga Champions tidak sering terjadi seaneh itu; kunjungan Bayern Munich dalam dua minggu, terutama setelah kemenangan mereka sendiri dengan skor 9-2 atas Dinamo Zagreb, mungkin terasa seperti pertandingan ketika kenyataan akhirnya terjadi.
Meskipun demikian, kembalinya mereka ke panggung Eropa pada hari Selasa yang tidak konvensional namun profesional, hanya akan membangkitkan selera untuk apa yang akan datang.
(Foto utama: Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
