Menteri Pertahanan Israel mengatakan Hizbullah “membayar harga yang semakin tinggi” ketika kelompok tersebut mengumumkan pembalasan atas serangan perangkat keras.
Israel telah meningkatkan serangan terhadap Lebanon selatan, melakukan puluhan serangan udara di tengah kekhawatiran akan meningkatnya eskalasi konflik di wilayah tersebut.
Menurut Kantor Berita Nasional Lebanon, pesawat tempur Israel menyerang kota Mahmoudieh, Ksar al-Aroush dan Birket Jabbour di wilayah Jazzine pada hari Kamis.
Tiga sumber keamanan Lebanon yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada Reuters bahwa pemboman tersebut termasuk yang paling intens sejak awal perang Gaza pada bulan Oktober, ketika Israel dan Hizbullah yang didukung Iran memulai baku tembak lintas batas.
Sebelumnya, militer Israel mengatakan pihaknya menyerang “sekitar 30 peluncur Hizbullah” serta infrastruktur dan artileri lainnya di wilayah Naqoura. Belum jelas apakah ada korban jiwa.
Dalam pengarahan hari Kamis, menteri pertahanan Israel mengatakan Hizbullah “akan menanggung akibat yang semakin besar” ketika Israel berupaya menciptakan kondisi di dekat perbatasannya dengan Lebanon yang cukup aman untuk memungkinkan kembalinya penduduk yang melarikan diri dari serangan lintas batas.
“Aksi militer kami akan terus berlanjut,” kata Yoav Gallant.
Dalam pidatonya pada Kamis pagi, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah mengatakan serangan menggunakan pager dan walkie-talkie terhadap anggota Hizbullah di Lebanon dan Suriah minggu ini telah melewati “semua garis merah” dan kelompok tersebut akan membalas.
Dalam beberapa pekan terakhir, para pemimpin Israel telah meningkatkan peringatan mengenai potensi operasi militer yang lebih besar terhadap Hizbullah. Mereka mengatakan mereka bertekad untuk menghentikan penembakan terhadap organisasi tersebut agar puluhan ribu warga Israel dapat kembali ke rumah mereka di dekat perbatasan.
Dalam pidato pertamanya sejak serangan bom pada hari Selasa dan Rabu, Nasrallah mengakui bahwa Hizbullah telah mengalami pukulan yang “belum pernah terjadi sebelumnya” akibat ledakan tersebut, yang menewaskan 37 orang dan melukai hampir 3.000 orang selama dua hari. Nasrallah mengatakan Hizbullah akan melanjutkan tindakannya terhadap Israel “sampai agresi terhadap Gaza berakhir.”
Hamas mengatakan pihaknya “sangat menghargai” dukungan Hizbullah dan sikap Nasrallah menggagalkan “rencana Israel untuk melemahkan dukungan dan perlawanan bangsa kami di Jalur Gaza.”
Israel tidak mengomentari ledakan perangkat tersebut.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan gencatan senjata antara Israel dan Hamas akan “menurunkan suhu” di wilayah tersebut, namun menambahkan bahwa AS “teguh” terhadap segala ancaman dari Iran.
Menurut surat dari misi Lebanon kepada PBB, yang diperoleh Reuters, penyelidikan awal yang dilakukan oleh otoritas Lebanon menunjukkan bahwa perangkat tersebut dilengkapi dengan bahan peledak sebelum mencapai negara tersebut.
Pihak berwenang juga menetapkan bahwa perangkat tersebut, termasuk pager dan radio portabel, diledakkan melalui pesan elektronik, menurut surat yang dikirim ke Dewan Keamanan PBB.
Hizbullah dan Israel telah terlibat dalam konflik skala kecil sejak serangan Israel di Gaza pada 7 Oktober, yang menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina.
Pada akhir Juli, Israel membunuh komandan Hizbullah Fuad Shukr di Beirut, dan beberapa jam kemudian pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh terbunuh di Teheran, yang menimbulkan kekhawatiran akan meningkatnya konflik.
