BRIGHTON, Mass. — Don Sweeney mengomentari beberapa laporan terbaru Ryan Whitney. Laporan itu nakal, dan dia tidak pernah mengatakannya dalam konferensi pers.
“Saya pikir itu omong kosong,” kata manajer umum Boston Bruins pada hari Rabu di Warrior Ice Arena, “bahwa seseorang mengatakan saya tidak akan membalas telepon selama tiga minggu.”
Sweeney merujuk pada pernyataan Whitney pada tanggal 4 September di podcast Spittin’ Chiclets. Whitney mengatakan bahwa Bruins telah menawarkan Swayman kontrak selama empat tahun dengan nilai $6,2 juta per tahun. Tidak seorang pun dari organisasi tersebut, kata Whitney, telah membalas telepon Swayman selama 3 1/2 minggu.
Bahwa Sweeney juga menyebut acara itu sebagai podcast “Spitting Up On Yourself” semakin mencerminkan pendapatnya tentang obrolan Whitney dan Paul Bissonnette.
Kemarahan Sweeney yang tidak seperti biasanya tidak akan terjadi jika Swayman masih terikat kontrak. Jika Swayman dikontrak, manajer umum akan menghabiskan konferensi persnya pada hari Rabu untuk membahas hal-hal positif. Ia senang dengan daftar pemainnya. Bruins 2024-25 akan lebih besar, lebih ganas, dan lebih baik dalam menghadapi persaingan pascamusim.
Namun Swayman belum menandatangani kontrak. Dengan demikian, calon kiper nomor 1 itu tidak akan berpartisipasi dalam sesi latihan pertama di atas es pada hari Kamis. Swayman telah menyingkirkan sebagian besar perlengkapannya dari arena.
“Dia memilih untuk menunggu, dan itu wajar saja, sampai kontraknya selesai,” kata Sweeney. “Tujuan kami adalah terus menegosiasikan kontrak. Saya kecewa karena, ketika Anda menetapkan hal-hal sebagai prioritas di posisi manajer umum, Anda berusaha sebaik mungkin untuk mencapainya, dan saya belum mampu melakukannya.”
Tingkat perbedaan pendapat mereka tidak diketahui. Menurut Elliotte Friedman dari SportsnetSwayman meminta $9,5 juta per tahun. Bahkan jika Swayman bernilai $11,5 juta, Bruins tidak bersedia mendukung pembayaran tersebut untuk seseorang yang belum pernah menjadi kiper No. 1 di musim reguler.
Kompromi selama empat tahun senilai $28 juta dapat memberikan keringanan sementara. Namun, ini adalah solusi yang tidak ingin diterima kedua belah pihak saat ini.
Jadi Swayman tidak akan bergabung dengan tim. Sweeney berencana untuk terus berbicara dengan Lewis Gross, agen Swayman.
“Seperti yang saya katakan, saya kecewa,” kata Sweeney. “Namun pada akhirnya, saya optimis. Karena saya pikir kita akan menemukan tempat pendaratan sebelum 1 Desember.”
Bukan kebetulan Sweeney menyebutkan tanggal tersebut — bahkan dua kali. Swayman tidak memenuhi syarat untuk bermain musim ini jika tidak ada kesepakatan saat itu.
Bruins memiliki pilihan, meskipun kurang ideal, dalam diri Joonas Korpisalo dan Brandon Bussi. Namun, Swayman akan kehilangan kariernya selama setahun penuh, ditambah kehilangan gaji selama satu musim.
Buruh memiliki lebih banyak kerugian daripada manajemen. Sweeney mengingatkan Swayman tentang fakta itu dengan menyebutkan tanggal penutupan.
“Saya yakin dia akan masuk sebelum 1 Desember,” kata Sweeney. “Karena kami semua ingin dia bermain hoki. Tim kami akan lebih baik karenanya.”
Ini adalah wilayah yang sudah tidak asing lagi bagi Sweeney. Pada tahun 2017, David Pastrnak tidak masuk kamp selama satu hari karena ia tidak menandatangani kontrak. Dua tahun kemudian, Charlie McAvoy (tiga hari) dan Brandon Carlo (lima hari) tidak dapat hadir di kamp sebelum menandatangani kontrak. Ketiganya menandatangani kontrak jangka panjang (enam tahun untuk Pastrnak, tiga tahun untuk McAvoy, dua tahun untuk Carlo) yang mendahului kontrak jangka panjang mereka saat ini.
“Komunikasi terus-menerus. Dialog. Menemukan titik temu,” kata Sweeney tentang negosiasi dengan JP Barry (agen Pastrnak), Michael Curran (McAvoy), dan Craig Oster (Carlo) sebelum mendapatkan dukungan. “Semoga tidak ada bedanya dalam kasus ini.”
Swayman percaya bahwa bersikap tegas lebih baik daripada berkompromi. Dalam satu sisi, dia mungkin benar.
Tahun lalu, Swayman tidak bermain hingga pertandingan keempat pramusim. Pertandingan ke-4 pramusim ini akan diadakan pada 28 September. Itu akan memberi Sweeney dan Gross waktu lebih dari seminggu untuk menuntaskan kontrak.
Namun, setiap latihan yang tidak diikuti Swayman berarti membuang-buang waktu. Calon pemain seperti Fabian Lysell dan Georgii Merkulov sangat ingin membuka mata dan bergabung dengan tim inti. Di setiap kesempatan, Lysell dan Merkulov akan melakukan apa pun untuk menjatuhkan mistar gawang atau menghancurkan gawang. Ini adalah upaya berkualitas tinggi yang penting bagi para penjaga gawang. Swayman tidak akan mendapatkannya di mana pun ia menghabiskan hari-harinya menunggu kesepakatan.
“Setiap hari Jeremy absen, tim kami terpukul, dia terpukul,” kata Sweeney. “Ada persiapan yang ingin kami lakukan dan dia perlu lakukan. Namun, itu tidak akan menghentikan saya untuk berharap menemukan titik temu.”
Untuk saat ini, Bruins akan beralih ke Korpisalo dan Bussi. Keduanya, kemungkinan besar, tidak mengeluh karena Swayman tidak dikontrak. Hal itu memberi mereka lebih banyak repetisi dan perhatian lebih dari pelatih kiper Bob Essensa. Ini adalah platform yang bagus bagi Korpisalo untuk memulai adaptasinya dari Ottawa ke Boston. Bussi hanya menginginkan kesempatan.
“Brandon sudah ada di sini. Belum pernah bermain game. Itu level berikutnya,” kata Sweeney. “Jika Anda ingin membuktikannya, maka Anda harus keluar dan membuktikannya di panggung itu. Dan dia akan mendapatkan kesempatan bagus mengingat keadaan kita. Joonas akan mampu membangun hubungan baik dengan Bob setiap hari sekarang. Ke depannya, perbaiki bagian-bagian permainannya yang ingin terus ditingkatkannya, tidak seperti apa yang dia lakukan dengan Linus (Ullmark) saat dia didatangkan.”
Kelompok pertama Bruins akan turun ke lapangan pada pukul 10 pagi hari Kamis. Dua hari latihan akan dilakukan sebelum pertandingan persahabatan hari Sabtu di Providence. Sehari kemudian, Bruins akan memulai pramusim melawan New York Rangers.
Apakah Swayman melewatkan semua ini tidak diketahui.
(Foto: Richard T Gagnon / Getty Images)
