LOS ANGELES — Roy Nwaisser tidak ingat persis di mana dia berada saat berita tersiar pada Juni 2022 bahwa USC berencana meninggalkan Pac-12 dan bergabung dengan Big Ten.
Dia tentu saja ingat reaksinya.
“Ada satu titik sesaat setelah pengumuman itu di mana saya menyadari apa yang akan terjadi pada keinginan saya untuk (menghadiri) setiap pertandingan,” kata Nwaisser, “dan hati saya langsung hancur.”
Pertandingan Trojans melawan Michigan pada hari Sabtu akan menjadi perjalanan tandang pertama Big Ten bagi keempat anggota baru Pantai Barat liga dan ini akan menjadi pertandingan USC ke-392 berturut-turut yang dihadiri Nwaisser — yang lebih dikenal sebagai “USC Psycho”. Ia berencana untuk hadir di setiap pertandingan musim ini, kandang dan tandang.
Saat Trojans mempersiapkan pertandingan pertama mereka di konferensi baru, minggu ini akan menjadi pengantar ke gaya hidup baru bagi penggemar USC yang bepergian ke setiap pertandingan tandang — dan tantangan serta penyesuaian yang menyertainya.
“Tahun ini terasa seperti kerja keras,” kata Nwaisser. “Upaya yang jauh lebih berat.”
Ted Barber Jr. telah menjadi pemegang tiket musiman USC sejak 2016. Ia ingat menyampaikan gagasan untuk bepergian ke setiap pertandingan tandang kepada istrinya tiga tahun lalu. Ada sedikit keraguan, tetapi istrinya menurut. Jadi, Barbers berangkat pada Minggu ke-3 musim 2021 untuk bertandang ke Washington State — pertandingan pertama setelah Clay Helton dipecat — dan tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak itu.
“Pada pertandingan ketiga, dia menyukainya,” kata Barber. “Lalu saya bertanya apakah dia ingin melakukannya pada tahun kedua dan dia berkata, ‘Apa kamu gila? Tentu saja.’ Jadi, kami selalu datang ke setiap pertandingan sejak saat itu.”
Oke, Tweeps, saya butuh bantuan lebih lanjut dari Michigan. Di mana saya bisa membeli perlengkapan bak truk seperti pendingin styrofoam? Jangan bilang Costco, mereka tidak menjual pendingin sekali pakai. Ada tempat seperti Smart & Final di luar sana?
—USC Psycho (@uscpsycho) 19 Sep 2024
Seperti Nwaisser, Barber akan pergi ke Michigan untuk pertandingan Big Ten pertama USC. Ada alasan bagi penggemar Trojans untuk gembira dengan perjalanan ini. Pertandingan pertama program ini di konferensi barunya akan diadakan di salah satu tempat paling bersejarah dalam olahraga ini — The Big House — melawan juara bertahan nasional. Dan itu adalah program yang telah banyak berbagi sejarah dengan USC melalui delapan pertemuan Rose Bowl.
USC belum pernah bermain di Ann Arbor sejak 1958, sehingga memberi kesempatan langka bagi para penggemar untuk mengunjungi stadion yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya. Dan ada perjalanan ke sekolah-sekolah seperti Ohio State, Penn State, Wisconsin, dan Iowa.
Tetapi kehidupan sebagai anggota Big Ten juga berarti beberapa penyesuaian harus dilakukan.
“(Saya) mencari tiket pesawat ke Detroit sejak lama,” kata Barber. “Minggu USC melawan Michigan, harganya gila-gilaan. Minggu sebelumnya, masuk akal. Minggu setelahnya, masuk akal. Akhir pekan itu? Harga dan hotel di area itu gila-gilaan. Itu hanya sebagian kecil saja.”
Lewatlah sudah hari-hari ketika penggemar USC dapat terbang ke Bay Area pada Sabtu pagi untuk menonton pertandingan di Stanford atau Cal dan mungkin terbang kembali malam itu. Logistiknya kini jauh berbeda.
Penerbangan lebih lama. Tujuan tidak dikenal. Penggemar harus mengambil lebih banyak waktu libur dari pekerjaan.
Dalam kasus Nwaisser, rentetan kemenangan itu jelas menjadi prioritasnya. Sebelumnya, ia selalu tahu jika skenario terburuk terjadi dan penerbangannya pada hari Jumat dibatalkan, ia selalu dapat menyewa mobil dan memiliki peluang realistis untuk memenangkan permainan.
Itu tidak mungkin lagi.
“Semua skenario cadangan semacam itu kini sudah tidak ada lagi di Big Ten,” katanya.
Jadi sekarang, Nwaisser meninggalkan Los Angeles pada hari Kamis, bukan Jumat, agar lebih banyak ruang untuk kesalahan. Barber mengambil pendekatan yang sama. Ini memastikan para penggemar bisa mendapatkan hasil maksimal dari perjalanan mereka, seperti menghadiri rapat umum penyemangat atau kumpul-kumpul penggemar pada malam sebelum pertandingan.
Nwaisser dan Barber memperkirakan mereka menghabiskan dua kali lipat — atau lebih — untuk perjalanan musim ini.
“Saya tidak ingat angka pastinya, tetapi lebih dari dua kali lipat,” kata Nwaisser. “Saya berangkat sehari lebih awal, tetapi (tetap) akan menjadi dua kali lipat jika saya tidak berangkat sehari lebih awal.”
Jackie Williams memastikan untuk menyerap lingkungan dan atmosfer di dalam Stadion Allegiant saat USC membuka musim 2024 melawan LSU di Las Vegas.
Williams telah menjadi pemegang tiket musiman USC selama 15 tahun, menjadi donatur sekitar 10 tahun yang lalu dan telah bepergian ke setiap pertandingan tandang selama lebih dari satu dekade.
Rentetan itu akan berakhir musim ini. Selain pertandingan UCLA di Rose Bowl, ia tidak akan menghadiri pertandingan tandang lainnya selama musim reguler.
“Sulit untuk bermain di setiap pertandingan tandang (dengan jadwal Big Ten),” katanya. “Sulit untuk kantong dan segalanya.”
Williams mengatakan dia akan merindukan acara akhir pekan tahunan di Bay Area dan kemudahan perjalanan ke sekolah-sekolah Arizona. Sekarang USC berada di Big Ten, dia akan memutuskan pertandingan mana yang benar-benar layak untuk ditonton.
Williams berencana untuk menonton pertandingan Michigan akhir pekan ini tetapi harus melewatkannya untuk merayakan ulang tahun seorang teman dekatnya. Perjalanan USC lainnya ke Big Ten selain Pantai Barat adalah ke Minnesota dan Maryland bulan depan.
“Saya tidak tertarik pergi ke Minnesota,” katanya. “Satu-satunya alasan saya pergi ke Maryland adalah karena saya punya keponakan di DC … Bahkan saat itu, saya berpikir, ‘Yah, ini hanya perjalanan akhir pekan’ dan tidak cukup waktu untuk melakukan apa pun.”
Seberapa besar ia akan merindukan tidak hadir di pertandingan-pertandingan itu dan melihat wajah-wajah yang dikenalnya sekaligus bertemu orang-orang baru?
“Dalam skala 1-10, 20,” katanya.
Setelah mengunjungi banyak stadion yang sama selama bertahun-tahun, Nwaisser mengembangkan rutinitas. Ia tahu tempat menginap di setiap kota, tempat yang ingin dikunjunginya, tempat yang tidak boleh dikunjunginya, tempat makan, suasana pertandingan di setiap tempat, cara melakukan tailgate, dan lain sebagainya.
“Sekarang saya harus mempelajari semua hal itu dari awal,” katanya. “Dan akan lebih sulit untuk mengembangkan rutinitas karena kami tidak bermain di setiap sekolah setiap dua tahun.”
Misalnya, USC tidak akan bermain di Michigan lagi hingga tahun 2028. Jaraknya tidak sebesar jarak antara tahun 1958 dan perjalanan akhir pekan ini, tetapi masih sangat berbeda dibandingkan bermain di sebagian besar sekolah konferensi setiap dua tahun seperti yang biasa dilakukan penggemar Trojans.
Namun, seperti yang telah kita pelajari dalam dunia atletik perguruan tinggi saat ini, semuanya tentang adaptasi. Demi tim dan penggemar mereka.
(Foto: Matthew Visinsky / Icon Sportswire melalui Getty Images)
