Menjelang pemilu di Lanka, presiden mengatakan kepada NDTV tentang semakin besarnya kehadiran Tiongkok

Kawasan Asia Selatan dan Samudera Hindia sedang melalui “masa sulit”, kata Presiden Sri Lanka Ranil Wickremesinghe dalam wawancara dengan NDTV pada hari Kamis. Sri Lanka akan mengadakan pemilu pada 21 September untuk memilih presiden berikutnya.

Wickremesinghe, yang mengambil alih jabatan presiden ketika Sri Lanka sedang mengalami krisis ekonomi terburuk dalam sejarah, mengarahkan perekonomian kembali ke keadaan normal. Terpilihnya kembali dirinya akan menjadi referendum yang efektif terhadap rencana penghematan Dana Moneter Internasional (IMF) yang tidak populer yang diperkenalkan oleh pemerintahannya setelah krisis keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di negara kepulauan tersebut.

Ranil Wickremesinghe, 75 tahun, mencalonkan diri untuk kursi baru. Dia berjasa menstabilkan perekonomian dan mengakhiri kekurangan makanan, bahan bakar, dan obat-obatan selama berbulan-bulan.

Dalam wawancara eksklusif dengan Gaurie Dwivedi dari NDTV, Wickremesinghe berbicara tidak hanya tentang tantangan dalam negeri yang dihadapi Sri Lanka namun juga tantangan yang dihadapi seluruh kawasan Asia Selatan, di mana India memainkan peran utama.

KRISIS DI MALADEWA DAN BANGLADESH

“Ini adalah masa yang sulit bagi kawasan ini. Maladewa sedang mengalami krisis ekonomi dan membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat. Bangladesh juga menghadapi krisis politik dan kita (sebagai tetangga) harus memastikan bahwa stabilitas kembali secepat mungkin, setelah itu pemilihan umum akan diadakan di mana parlemen baru akan dapat memilih perdana menteri baru,” kata presiden Sri Lanka. . berbicara tentang tantangan regional terkini dan paling mendesak.

Dari semua negara tetangganya, katanya, “masalah Bangladesh mempunyai dampak paling besar terhadap India,” seraya menambahkan bahwa Sri Lanka juga memiliki investasi yang signifikan di Bangladesh, yang dianggapnya sebagai “negara sahabat.” Dia mengatakan dia khawatir jika krisis di Bangladesh “tidak diselesaikan dalam jangka pendek dan menengah, hal ini dapat berdampak pada India.”

TANTANGAN SRI LANKA DAN KOMENTAR ANTI-INDIA

Pada tahun 2022, ketika Ranil Wickremesinghe menjabat sebagai presiden, Sri Lanka sedang berjuang melawan kerusuhan sosial yang disebabkan oleh krisis ekonomi. Protes terjadi di seluruh negeri, menyebabkan ribuan orang menyerbu istana presiden, yang kemudian ditempati oleh pendahulu Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, yang meninggalkan negara tersebut. Tuan Wickremesinghe menjabat, memulihkan perdamaian dan membantu menghidupkan kembali perekonomian dengan membuat keputusan-keputusan sulit.

“Bayangkan saat ketika semua harapan hilang… kita tidak punya makanan, tidak ada bensin, tidak ada obat, tidak ada harapan apa pun. Sekarang Anda punya pilihan. Putuskan apakah Anda ingin kembali ke masa teror atau kemajuan,” kata Wickremesinghe di hari-hari terakhir kampanye pemilunya. India mendukung Sri Lanka selama krisis dan membantu menghidupkan kembali perekonomiannya.

Wickremesinghe mengatakan kepada NDTV bahwa prioritasnya adalah memperdalam hubungan ekonomi, terutama dalam proyek infrastruktur, dan menambahkan bahwa kedua negara telah berbagi ikatan budaya dan ekonomi selama “ribuan tahun.”

Namun, pesaing-pesaingnya dalam pemilu telah melontarkan sejumlah pernyataan anti-India yang keras dan jika mereka memenangkan pemilu, hal ini dapat menjadi tantangan bagi New Delhi atau bahkan pemulihan hubungan secara menyeluruh.

“Mari kita perhatikan pemilu ini terlebih dahulu,” kata presiden Sri Lanka, yang mengisyaratkan bahwa pernyataan para pesaingnya diperkuat oleh retorika politik. Namun dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa “akan ada kelompok tertentu yang akan melontarkan pernyataan anti-India. Ini tidak bisa dihentikan, tapi tujuannya adalah meminimalkannya.”

“Sejauh menyangkut persahabatan antara India dan Sri Lanka, hal itu telah diputuskan oleh masyarakat kedua negara dan mereka telah mengambil keputusan ini,” katanya dalam wawancara dengan NDTV.

Ranil Wickremesinghe menghadapi dua saingan berat, termasuk Anura Kumar Dissanayaka, pemimpin partai Marxis pinggiran yang ternoda oleh masa lalu yang brutal. Partai ini memimpin dua pemberontakan yang gagal pada tahun 1970an dan 1980an yang menewaskan lebih dari 80.000 orang, dan memenangkan kurang dari empat persen suara pada pemilihan umum terakhir.

Namun, krisis di Sri Lanka ternyata menjadi peluang bagi Dissanayaka, yang dukungannya semakin besar.

Rekan pemimpin oposisi Sajith Premadasa, yang pernah dianggap sebagai dinasti pangeran dari mantan presiden yang dibunuh pada tahun 1993 selama perang saudara selama beberapa dekade di negara itu, juga menjadi favorit untuk menunjukkan pengaruh yang kuat, menurut kantor berita AFP. Dia berkampanye dengan janji mendapatkan konsesi dari IMF.

Berbicara kepada NDTV tentang Tiongkok, presiden Sri Lanka mengatakan bahwa “kami memiliki hubungan baik dengan Tiongkok dan kami akan terus menjalin hubungan baik. Namun kami akan mengutamakan kepentingan kami terlebih dahulu,” seraya menambahkan bahwa “kami akan memastikan bahwa tidak ada apa pun (dengan Tiongkok) yang mempengaruhi keamanan India. Hubungan kami dengan Tiongkok akan berjalan dalam kerangka keamanan nasional India.

MENINGKATNYA KEHADIRAN ORANG CINA DI SAMUDERA HINDIA

Menggambarkan Tiongkok sebagai “kekuatan dunia terkemuka”, Wickremesinghe mengatakan bahwa “Tiongkok akan memperluas pengaruhnya di kawasan Samudera Hindia. Mereka sudah bekerja sama dengan banyak negara.”

Tiongkok ingin meningkatkan kehadirannya di Samudera Hindia dan sudah berupaya memperkuat kehadirannya di sekitar Terusan Suez, kata Wickremesinghe, seraya menambahkan bahwa Tiongkok ingin menjadi “kekuatan terdepan di dunia setelah Amerika Serikat.”

“Sri Lanka akan terus menjalin hubungan dengan Tiongkok, namun dengan syarat-syaratnya sendiri, dengan tetap memperhatikan kepentingan India. Bagaimanapun, India hanya berjarak dua puluh mil dari kami dan kami memiliki ikatan sejarah,” katanya dalam wawancara dengan NDTV.

Dengan “sekutu segala cuaca” di Pakistan, “rezim pro-Beijing” di Maladewa, meningkatnya kehadiran di Nepal dan memperdalam hubungan dengan rezim baru Bangladesh, Tiongkok meningkatkan kehadirannya di seluruh Asia Selatan dan Samudera Hindia. Sri Lanka melakukan pemungutan suara pada hari Sabtu untuk memilih presiden berikutnya, dan salah satu kandidat dilaporkan secara terbuka “pro-Tiongkok dan anti-India”.