Nick Gravenites, seorang musisi blues Chicago yang pindah ke San Francisco pada tahun 1960-an dan memainkan peran penting dalam kebangkitan dunia rock di kota itu, meninggal pada hari Rabu, 18 September, setelah berbulan-bulan kesehatannya menurun. Dia berusia 86 tahun.
Kematiannya diumumkan oleh keluarganya di rumahnya halaman Facebook. Rincian mengenai penyebab atau lokasi kematian belum dirilis, dengan postingan tersebut mencatat bahwa rinciannya akan dirilis begitu mereka tiba. “Keluarga Gravenites berterima kasih kepada semua penggemar dan orang-orang terkasih yang telah mendukung kami selama ini,” kata pernyataan Facebook.
SATU GoFundMe Sebuah halaman untuk menutupi biaya pengobatan bagi penduduk Gravenite dibuat pada bulan April lalu, sebagian oleh teman lama dan kolega Barry Melton dari Country Joe and the Fish.
Gravenites lahir pada tanggal 2 Oktober 1938, di Chicago, dan pada pertengahan tahun 1950-an membenamkan dirinya dalam kancah musik blues kota tersebut, membentuk, seperti yang tertulis dalam biografi situs webnya, sebuah “lingkaran anak laki-laki kulit putih yang tidak cocok” dengan bintang rock masa depan seperti Elvin Bishop, Paul Butterfield dan Michael Bloomfield. Para pembantunya blues menjadi perlengkapan di bar dan klub South Side yang menyambut orang-orang hebat seperti Muddy Waters, Buddy Guy, Howlin’ Wolf, Jimmy Reed dan Otis Rush, menyerap pelajaran musik yang akan mereka ubah menjadi permainan gitar blues rock dan psychedelic pertengahan hingga akhir tahun 1960an dan 1970an.
Setelah bertahun-tahun berpindah antara Chicago dan San Francisco, Gravenites akhirnya datang ke Bay Area untuk selamanya pada tahun 1965. Memantapkan dirinya di kancah musik Haight-Ashbury yang sedang berkembang, Gravenites, yang bernyanyi, bermain gitar dan harmonika, dan merupakan penulis lagu yang produktif, jika bergabung dengan teman lamanya di Chicago, Bloomfield, untuk membentuk Electric Flag pada tahun 1967. Grup ini, dengan Gravenites pada vokal, tampil di Festival Pop Monterey 1967, dan meskipun band ini tidak pernah mencapai ketenaran nasional dibandingkan artis lain di kancah tersebut, pengaruh mereka di San Francisco band-band blues-rock pada masa itu, terutama Quicksilver Messenger Service dan Big Brother and the Holding Company, cukup besar.
Persahabatannya dengan anggota Big Brother berdampak besar pada karir penyanyi utama band, Joplin. Dengan dukungan dan dorongan Gravenites, Joplin meninggalkan band pada tahun 1968 dan memulai karir solonya. Gravenites dan Bloomfield membantu membentuk album solo debut Joplin tahun 1969. Aku punya Kozmic Blues yang lama lagi, Bu!, dengan Gravenites menulis lagu “Work Me Lord” sebagai rekaman. Lagu tersebut akan menjadi bagian utama dari pertunjukan live Joplin dan menjadi sorotan penampilan penyanyi tersebut di Woodstock.
Gravenites sempat mengisi vokal untuk Big Brother pasca-Joplin – dia menyanyikan duet di lagu “Ego Rock” yang muncul di album anumerta Joplin dalam konser album – dan memberikan satu kontribusi terakhir kepada bintang bermasalah tersebut: dia menulis lagu “Buried Alive In The Blues” untuk dimasukkan ke dalam album studio terakhir Joplin Mutiaratetapi penyanyi itu meninggal karena overdosis heroin pada dini hari tanggal 4 Oktober 1970, hari dimana dia seharusnya merekam lagu vokalnya.
“Buried Alive In The Blues” muncul sebagai instrumental Mutiaradan meminjamkan judulnya (setidaknya sebagian) pada biografi besar pertama penyanyi tersebut: 1973 Dikubur Hidup-hidup oleh penulis Myra Friedman. Gravenites sering membawakan lagu tersebut – lengkap dengan liriknya – dalam konser sebagai penghormatan kepada Joplin.
Tak lama setelah kematian Joplin, Gravenites memproduseri lagu “One Toke Over The Line” untuk duo folk rock Brewer & Shipley, sebuah lagu yang mencapai #10 pada tahun 1971 di Billboard Hot 100. Meskipun ada referensi terang-terangan terhadap narkoba dalam musik Gentle, musik dan produksi menyamarkan elemen yang berpotensi kontroversial – Lawrence Welk yang mengalami disorientasi bahkan menampilkan versi easy-listening di acara TV nasionalnya tahun itu.
Lagu-lagu Gravenites lainnya direkam oleh artis-artis seperti Pure Prairie League, Tracy Nelson, Roy Buchanan, Jimmy Witherspoon, serta beberapa pemain blues hebat yang sudah lama ia idolakan, seperti Howlin’ Wolf, Otis Rush dan James Cotton.
Lagunya yang paling terkenal, “Born In Chicago,” adalah lagu pembuka di album debut self-titled Paul Butterfield Blues Band tahun 1965, dan kemudian menjadi standar blues. Di antara banyak artis yang merekam cover adalah Jesse Colin Young, George Thorogood, Tom Petty dan, pada tahun 1990, band alternatif berpengaruh Pixies. Lagu ini mendapat penghargaan dari Blues Hall of Fame pada tahun 2003.
Gravenites telah mempertahankan profil lokal yang sibuk di Bay Area selama beberapa dekade, sering berkolaborasi dengan Bloomfield, Taj Mahal, Huey Lewis dan, yang paling konsisten, John Cipollina dari Quicksilver Messenger Service.
Pada tahun 2013, ia tampil dalam film dokumenter Lahir di Chicago tentang adegan blues Chicago tahun 1960-an. Film ini ditayangkan di festival SXSW di Austin dan saat ini dapat diputar di Amazon Prime.
Informasi lengkap mengenai korban yang selamat tidak segera tersedia.
