ST. LOUIS — Ada tiga kelompok latihan di atas es pada hari Kamis, hari pertama kamp pelatihan untuk St. Louis Blues, dan beberapa wajah baru di setiap kelompok.
Philip Broberg dan Alexandre Texier di Grup A, Dylan Holloway dan Mathieu Joseph di Grup B dan Ryan Suter di Grup C.
“Kami jelas lebih cepat,” kata pelatih Blues Drew Bannister. “Kami lebih besar, lebih berat, jadi itu akan memungkinkan kami bermain lebih agresif, yang ingin kami lakukan. Kami pikir itu salah satu kekurangan kami dalam permainan. Ini memungkinkan kami bermain hoki lebih agresif dan lebih cepat.”
Atletik Telah berspekulasi selama berminggu-minggu seperti apa susunan pemain tim pada malam pembukaan di Seattle tanggal 8 Oktober, dan akhirnya kita mendapatkan gambaran pertama tentang apa yang mungkin dipikirkan staf pelatih.
Sekali lagi, The Blues membagi daftar pemain yang berjumlah 63 orang di kamp pelatihan menjadi tiga skuad, jadi Anda harus membaca sekilas untuk memahami bagan kedalaman tim atau menentukan kombinasi lini dan pasangan pertahanan. Namun, jika kita gabungkan kelompok-kelompok tersebut, berikut ini adalah cara mereka akan bersatu.
Seperti yang Pavel Buchnevich katakan kepada kita pada hari Rabu, the Blues akan membuka perkemahan dengan dia sebagai pemain tengah.
“Pada akhir tahun lalu, kami banyak menggunakannya di posisi tengah, dan kami meraih beberapa keberhasilan menjelang akhir tahun dan kami pikir ia bermain dengan sangat baik,” kata Bannister. “Kehadirannya di sana tentu saja memperkuat tim kami. Ya, kami memiliki kemampuan untuk memindahkannya ke sayap, tetapi saat ini, kami akan melakukan yang terbaik untuk tim dan pemain.”
Sementara itu, Brayden Schenn bermain di sayap kiri bersama Jake Neighbours di sisi kanan, jadi secara posisi, itu bisa menjadi indikasi lain mengenai niat klub terhadap kedua pemain tersebut di awal musim.
“Saya tidak peduli. Dulu saya peduli. Dulu saya suka bermain di posisi tertentu, tetapi setelah melalui begitu banyak kamp pelatihan, Anda tidak terlalu peduli tentang banyak hal karena banyak hal berubah dengan sangat cepat,” kata Schenn. “Jika saya melihat rekan satu tim saya tahun lalu, saya bermain dengan hampir semua orang dan bermain di semua posisi — tengah, kiri, dan kanan. Saya sebenarnya menikmati sayap kanan, tetapi sejujurnya saya tidak peduli. Anda mendapat kesempatan dengan pemain yang bagus dan Anda memanfaatkannya sebaik-baiknya.”
Para Tetangga pun tidak peduli.
“Tidak juga,” katanya. “Saya bermain di sisi kiri saat junior (hoki) dan banyak bermain di sisi kanan tahun lalu. Saya senang bermain di posisi mana pun yang mereka butuhkan. Saya tahu Schenner juga sangat nyaman di sisi kanan. Itu sudah tertulis di papan, dan kemudian kita bisa menyelesaikannya dari sana.”
Bannister mengklaim banyak hal dapat berubah dengan kombinasi susunan pemain.
“Garis-garis adalah garis-garis, dan saya tidak berpikir hari pertama latihan benar-benar menentukan di mana para pemain akan bermain,” katanya. “Saya pikir para pemain bermain dalam situasi tertentu, baik di sayap atau tengah, saat kamp berlangsung dan saat kami menyaring para pemain. Kami akan melihat apakah para pemain melangkah maju dan bermain di atas level mereka atau apa yang kami harapkan, dan kemudian kami akan membuat keputusan tersebut. Namun saya tidak berpikir kami terhambat dalam membuat keputusan apa pun. Apa yang Anda lihat di luar sana mungkin tidak sama dengan apa yang Anda lihat di Seattle saat kami mulai.”
The Blues mendapat kesempatan merekrut Broberg dan Holloway untuk pertama kalinya setelah mengakuisisi keduanya dari Edmonton Oilers.
“Kesan saya terhadap Broberg, menurut saya dia luar biasa,” kata Bannister. “Dia menggiring bola dengan sangat baik. Saya sangat terkesan dengan ukuran tubuhnya dan kemampuan meluncurnya serta cara dia menggiring bola. Berbicara dengan staf lainnya, mereka menganggap barisan Faksa dan Holloway sangat bagus. Mereka terkesan dengan (Holloway), tingkat kompetisinya, kemampuannya meluncur. Jadi saat ini, awalnya, kami sangat senang dengannya.”
Baru Hari ke-1, tapi melihat semua tambahan Doug Armstrong dan bagaimana penampilan mereka bersama adalah sesuatu yang bahkan para pemain sangat nantikan.
“Sangat bersemangat,” kata Schenn. “Sulit untuk tidak lolos ke babak playoff selama dua tahun berturut-turut, jadi kami akan berusaha keras dan terus membangun sesuatu di ruang ganti kami. Kami merasa memiliki tim yang bagus dengan banyak pemain yang dapat menekan dan menyulitkan tim lain setiap malam. Ini masih awal, tetapi kami merasa memiliki pemain yang bagus.”
Mari kita uraikan bagan kedalaman berdasarkan posisi:
Sayap kiri
Tidak mengherankan melihat nama Schenn di sayap, dan sekali lagi, ia bisa berakhir di sisi kiri atau sisi kanan. Bannister bisa menukar Schenn dan Neighbours, memainkan Neighbours dengan Robert Thomas dan Jordan Kyrou dan mencoret Schenn dengan Buchnevich dan Brandon Saad.
Namun untuk saat ini, tampaknya Saad berada di urutan kedua dalam daftar kedalaman di sayap kiri, dan itu masuk akal karena The Blues ingin menempatkan beberapa pemain sayap berpengalaman bersama Buchnevich saat ia terus mempelajari posisi tengah. Idealnya Saad akan bermain di lini ketiga, tetapi itu mungkin mengharuskan Zack Bolduc menembus enam besar, yang mungkin saja terjadi. (Bolduc bermain bersama Thomas dan Kyrou dalam latihan hari Kamis).
Holloway diperkirakan akan berada di lini ketiga, dan The Blues menempatkannya di sisi kiri. Armstrong mengindikasikan sebelumnya pada offseason ini bahwa tim akan diuntungkan dengan menempatkan dua pemain sayap yang cepat di lini bersama Faksa, dan tampaknya mereka melakukannya dengan menempatkannya di sisi sayap bersama Holloway dan Joseph.
Texier adalah penyerang lini bawah yang bisa bermain di lini ketiga, tetapi ketika the Blues merekrut Holloway, langkah itu kemungkinan mendorong Texier turun ke lini keempat. Ia juga bisa bermain di sisi kanan dan bahkan tengah, jadi ia akan menjadi bagian yang bisa dipertukarkan untuk klub.
Tengah
Thomas akan menjadi center No. 1 selama beberapa tahun mendatang. Menarik — tidak mengejutkan, tetapi menarik — bahwa Blues menempatkannya bersama Kyrou di awal kamp. Mereka adalah dua pemain yang harus berprestasi, dan terkadang klub harus memisahkan mereka untuk mendapatkan hasil maksimal dari mereka, tetapi untuk awal kamp mereka kembali bersama.
Rencananya Buchnevich akan mempertahankan posisi center No. 2, dan kita lihat berapa lama itu akan bertahan. Organisasi berkomitmen untuk itu, dan Buchnevich bersedia, jadi mungkin itu adalah langkah yang akan bertahan lebih lama bagi Blues daripada sebelumnya.
Faksa, 30, adalah pemain yang mungkin telah dilupakan oleh banyak penggemar Blues setelah semua kepindahan di luar musim. Ia telah memainkan 638 pertandingan NHL — semuanya bersama Dallas Stars — dan tim merekrutnya untuk “pertimbangan masa depan” musim panas ini. Ia tidak lincah, tetapi ia pekerja keras. Pada titik ini dalam kariernya, banyak yang melihatnya sebagai pemain tengah lini keempat, tetapi dengan personel Blues saat ini, ia tampaknya berada di urutan ketiga dalam daftar pemain inti.
Di lini keempat, Zach Dean masuk dalam daftar susunan pemain untuk saat ini, tetapi itu karena Oskar Sundqvist masih dalam pemulihan pascaoperasi lutut. Sundqvist berlatih di kamp, tetapi Armstrong mengatakan ia tidak akan bermain dalam pertandingan pramusim apa pun, yang akan memberi Dean waktu untuk membuktikan kemampuannya.
Sayap kanan
Ini akan menjadi musim kelima Kyrou di NHL, dan di usianya yang ke-26, mungkinkah ini musim terbaiknya sejauh ini? Dibantu oleh penyelesaian yang kuat, ia mencetak 31 gol musim lalu, yang dianggap sebagai sebuah kekecewaan, tetapi itu menunjukkan tingginya harapan banyak orang terhadapnya.
Sementara itu, Neighbours baru saja menyelesaikan musim yang luar biasa dengan mencetak 27 gol, dan ia mungkin telah mencapai level 30 gol jika saja ia tidak mengalami cedera tubuh bagian atas di akhir musim. Ia menambah sedikit otot di luar musim ini dan masuk kamp dengan berat 204 pon.
Joseph adalah pemain berikutnya di sisi kanan, tetapi ia juga bisa bermain di sisi kiri. Ia tidak banyak mencetak gol — ia mencetak 11 gol tahun lalu bersama Ottawa Senators — tetapi ia serba bisa dan memiliki kecepatan yang sangat dibutuhkan.
Para penggemar Blues tahu Toropchenko dan apa yang mampu dilakukannya. Dia bisa menjadi andalan lini ketiga, tidak diragukan lagi, dan fakta bahwa dia memulai kamp di urutan keempat pada bagan kedalaman menggambarkan peningkatan yang telah dilakukan klub pada enam pemain terbawahnya.
Pertahanan kiri
Posisi teratas di sisi kiri akan menjadi milik Broberg suatu hari nanti, tetapi ia hanya bermain dalam 81 pertandingan NHL dan ia berada di tim baru dengan lingkungan baru. Selain itu, jangan lupa bahwa Nick Leddy dan Colton Parayko memiliki tahun yang cukup baik bersama-sama pada musim lalu.
Leddy masih memiliki dua musim lagi dalam kontraknya — tahun ini dan tahun depan — jadi ada kemungkinan ia akan tetap bersama Parayko di masa mendatang. Namun, bergantung pada bagaimana kedua pasangan teratas tampil di awal musim, Leddy-Parayko dan Broberg-Faulk bisa saja ditukar.
Ketika diketahui awal offseason ini bahwa Torey Krug bisa absen sepanjang musim karena cedera pergelangan kaki, yang akhirnya terjadi, the Blues merekrut agen bebas Ryan Suter. Mereka tidak akan merekrutnya untuk duduk di tribun pers, jadi tidak mengherankan ia dipasangkan dengan Matthew Kessel dalam latihan pertama. Itu kemungkinan pasangan pertahanan ketiga untuk klub, kecuali Scott Perunovich dapat mencuri waktu bermain dari Suter.
Colton Parayko menghindari Auston Matthews saat bermain di pasangan teratas musim lalu. (Dilip Vishwanat / Getty Images)
Pertahanan yang tepat
Media sosial tentu saja menjadi tempat yang lebih tenang saat Parayko bermain dengan baik. Ia tampil fenomenal musim lalu, tampak seperti bek nomor 1 yang sangat dibutuhkan The Blues, dan tidak ada alasan untuk berpikir bahwa ia akan kembali seperti saat cedera punggung mengganggunya.
Faulk hanya bermain 60 pertandingan musim lalu karena cedera pergelangan kaki bagian atas, tetapi cedera itu sembuh sepenuhnya setelah jeda musim. Ada sebagian penggemar yang siap melupakan Faulk, tetapi sekarang sudah pulih, ia dapat kembali menjadi pemain yang benar-benar mulai beradaptasi dengan perannya sebelum cedera.
Salah satu kejutan terbaik Blues musim lalu adalah Kessel, 24, pemain pilihan putaran kelima pada tahun 2020. Statistiknya tidak akan membuat siapa pun kagum, tetapi ia stabil dan ia mendapatkan semua yang ia dapatkan musim lalu. Beberapa orang mungkin menyarankan ia dapat bermain di pasangan kedua di depan Faulk, tetapi mari kita lihat bagaimana Faulk bangkit kembali sebelum membuat keputusan itu.
Penjaga gawang
Tandem Binnington dan Hofer tampil sebaik yang diharapkan The Blues musim lalu, dan Armstrong tidak berharap ada yang berbeda tahun ini. Bahkan, ia mungkin berharap lebih, dengan mengatakan baru-baru ini bahwa ia yakin mereka berada di sepertiga teratas tandem di liga.
Bagian yang menarik tahun ini adalah jika Hofer dapat mendorong Binnington untuk lebih banyak start. Binnington memiliki 55 start dan Hofer memiliki 27 start pada 2023-24, dan meskipun itu tampaknya merupakan angka yang nyaman untuk masing-masing, itu akan membuat Binnington tetap waspada jika Hofer melanjutkan lintasannya.
Sisanya
Nama yang paling sulit untuk tidak dimasukkan dalam daftar pemain — untuk saat ini — adalah Bolduc karena cara ia menyelesaikan musim lalu dan karena penampilannya di Tom Kurvers Prospect Showcase 2024. Namun Armstrong mengatakan musim panas ini, peluang terbaik Bolduc untuk masuk dalam daftar pemain mungkin adalah bermain untuk masuk ke enam besar.
Dalibor Dvorský mendapatkan kesempatan yang cukup besar, menempatkan Schenn dan Neighbours di kamp. Bannister dan rekan setimnya tampak agak ragu membicarakan Dvorský pada hari pertama latihan hanya karena tidak ada yang mau mendahului dirinya sendiri.
Perunovich adalah pemain lain yang akan mendapat kesempatan bagus, karena dipasangkan dengan Parayko di kamp. The Blues dapat menggunakannya dalam susunan pemain sebagai spesialis power-play, tetapi itu akan sulit jika ia tidak mendapatkan tempat di starting six.
Semua ini membuat penyerang Nathan Walker dan Kasperi Kapanen, bersama dengan pemain bertahan Pierre-Olivier Joseph dan Tyler Tucker, bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain. Kedalamannya bagus, seperti yang diinginkan tim, tetapi akan membuat beberapa keputusan sulit.
(Foto atas Robert Thomas dan Jordan Kyrou: Jeff Le / Imagn Images)
