RENTON, Wash. —Seattle Seahawks akan menjamu Miami Dolphins pada hari Minggu dalam pertandingan yang akan menguji apakah pelatih Mike Macdonald dan staf barunya dapat menghindari kebiasaan lama yang mengganggu rezim sebelumnya.
Pada musim 2022 dan 2023, Seahawks sering kali terlalu bergantung pada quarterback Geno Smith dan permainan passing untuk meraih kemenangan. Terkadang, itu sudah cukup. Seattle berada di peringkat ke-11 dalam poin per drive selama dua musim pertama Smith sebagai starter (semua statistik disediakan oleh TruMedia kecuali dinyatakan lain).
Smith memiliki delapan drive yang memenangkan pertandingan dalam dua musim tersebut dan memimpin liga dalam kategori tersebut pada tahun 2023 dengan lima drive. Namun, resep kesuksesan Seattle sebagian besar tidak dapat dipertahankan, bahkan melawan tim yang buruk. Pada tahun 2022, Seahawks tersapu oleh NFC South meskipun keempat tim berakhir dengan rekor kekalahan. Tahun lalu, Seahawks menang 3-7 melawan tim playoff dan, pada satu titik, kalah empat pertandingan berturut-turut dari tim yang lolos ke postseason.
Kemenangan Seattle 23-20 atas New England pada hari Minggu merupakan ledakan dari masa lalu dalam hal penyerangan. Smith memiliki lebih banyak dropback (48) daripada yard lari Zach Charbonnet (38). Smith menyelesaikan 33 operan tertinggi sepanjang kariernya, Seattle memiliki dua penerima 100 yard, dan Smith memimpin drive kemenangan lainnya. Itu sudah cukup untuk menang, tetapi Macdonald tahu itu tidak akan selalu cukup.
“Ke depannya, terutama dalam situasi di mana kami harus membawa bola, kami harus menyelesaikannya,” kata Macdonald.
Memasuki Minggu ke-3, Seahawks berada di peringkat ke-31 dalam EPA per permainan dalam membawa bola oleh pemain bertahan, hanya di atas Las Vegas Raiders. Dalam upaya oleh pemain bertahan, Seahawks berada di peringkat ke-25 dalam yard per membawa bola (3,6), peringkat ke-21 dalam yard (153) dan peringkat ke-28 dalam tingkat keberhasilan.
“Kami harus menemukan ciri khas kami,” kata Macdonald pada hari Rabu tentang permainan lari. “Kami memiliki banyak hal bagus yang terjadi, tetapi kami sedang mencoba menemukan titik terbaik kami saat ini. Di situlah posisi kami saat ini. Saya pikir kami telah memulai rencana yang bagus saat ini. Senang melihat kami melakukannya hari ini dalam latihan.”
MASUK LEBIH DALAM
Faktor terbesar yang mendorong Seahawks memulai musim dengan skor 2-0
Koordinator pertahanan Dolphins Anthony Weaver bekerja dengan Macdonald di Baltimore dan menjalankan skema Seattle. Selama dua minggu, Miami telah membiarkan para pelari berlari rata-rata 5,0 yard per membawa bola, dan mereka berada di posisi kelima terbanyak di liga. Dolphins berada di peringkat ke-21 dalam tingkat keberhasilan bertahan dalam membawa bola. Namun, ukuran sampelnya cukup kecil pada titik ini di tahun ini sehingga Seattle tidak dapat berharap untuk menjadi lebih baik dalam membawa bola karena Dolphins belum mencatat pertahanan lari yang baik.
Selain itu, Seahawks mungkin sekali lagi bermain tanpa pemain bertahan Ken Walker III, yang absen di Minggu ke-2 karena cedera otot perut dan tidak berlatih pada hari Rabu. Charbonnet berlari sejauh 38 yard dalam 14 kali membawa bola dengan satu touchdown sejauh 1 yard saat melawan New England. Saat melawan Denver di Minggu ke-1, ia hanya berlari sejauh 12 yard dalam delapan kali membawa bola. Charbonnet harus melakukan sesuatu dari ketiadaan dalam sebagian besar larinya. Rata-rata yard sebelum kontaknya negatif, yang berarti ia sering dipukul di backfield sebelum mencapai garis scrimmage. Ia adalah satu dari lima pemain bertahan yang memenuhi syarat yang rata-ratanya negatif (minimal 10 kali membawa bola).
Banyak faktor yang berkontribusi terhadap permainan ground yang baik, tetapi seperti yang dikatakan Macdonald minggu ini, masalah Seattle adalah pemblokiran. Menurut ESPN, Seahawks berada di peringkat ke-31 dalam rasio kemenangan blok lari.
“Kita harus memindahkan orang-orang, kawan,” kata Macdonald. “Saat ini kita tidak memindahkan mereka. Jadi itu tantangan bagi kita untuk bergerak maju.”
Seattle memasuki musim ini dengan pertanyaan tentang lini ofensif interiornya, dan kelompok itu telah memulai dengan sangat baik. Posisi penjaga kanan masih belum pasti. Anthony Bradford memainkan sebagian besar snap di Minggu 1, tetapi ia membagi repetisi dengan penjaga kanan Christian Haynes di Minggu 2 (Haynes memainkan 14 snap). Empat penalti yang diterima Bradford — tiga holding, satu kekasaran yang tidak perlu, dan satu false start — imbang untuk memimpin liga. Minggu ini, Macdonald menggambarkan situasi penjaga kanan sebagai “berkelanjutan” dan mengatakan Haynes, seorang pemula putaran ketiga, telah “terus membaik.”
“Mentalitasnya sudah tepat; beberapa tekniknya belum tepat sekarang,” kata Macdonald tentang Haynes. “Itu akan diperbaiki. Dia orang yang akan kami andalkan untuk maju terus. Teruslah berjuang, kawan. Peluang akan selalu ada. Manfaatkan peluang itu saat ada. Peluang itu tidak akan sebanyak yang dia inginkan, tetapi dia akan menciptakannya dengan tampil di lapangan dan berproduksi.”
Macdonald mengatakan merotasi Bradford dan Haynes selama pertandingan “mungkin tidak” berkelanjutan untuk seluruh musim. Namun Macdonald berkata, “Jika itu yang diperlukan agar kami dapat bermain sebaik mungkin, maka kami akan melakukannya. Anda menginginkan kontinuitas di lini serang Anda; saat ini, kami belum berada di posisi yang ideal. Namun kami merasa (rotasi) adalah hal terbaik bagi kami.”
Seahawks memiliki daftar panjang pemain yang tidak berpartisipasi hari ini. Daftar tersebut mencakup Ken Walker dan Boye Mafe.
George Fant hanya berpartisipasi terbatas. Daftar itu terlalu panjang. foto.twitter.com/OJFRvh67JF
— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 18 Sep 2024
Setelah menang atas Denver, Smith memuji koordinator penyerang Ryan Grubb atas kemauannya untuk tetap bertahan dalam permainan lari di babak kedua meskipun hanya sedikit keberhasilan di dua kuarter pertama. Lini depan Seattle membalas kepercayaannya dengan penampilan yang lebih baik di dua babak terakhir. Awal yang lambat melawan Miami mungkin akan kembali menguji kesabaran Grubb. Terkait permainan lari, Grubb minggu ini menekankan “berada di halaman yang sama, bersikap fisik di titik serangan dan setiap orang melakukan tugasnya,” kata bek kiri Charles Cross.
Seperti yang ditunjukkan Seattle saat melawan New England, Seahawks memiliki cukup daya tembak dalam serangan untuk menggerakkan bola bahkan jika permainan lari tidak berkontribusi. Tyler Lockett memiliki 77 yard penerimaan tertinggi di tim pada Minggu 1 dan kemudian hanya menangkap dua operan sejauh 15 yard pada Minggu 2 (dia menghasilkan 32 yard krusial melalui penalti gangguan operan defensif). DK Metcalf (10 tangkapan, 129 yard, satu touchdown) dan Jaxon Smith-Njigba (12 tangkapan, 117 yard) memberikan cukup banyak umpan udara untuk melengkapi kurangnya permainan lari. Itu adalah pertama kalinya Smith-Njigba, pilihan putaran pertama tahun 2023, melampaui 100 yard, suatu prestasi yang menurut Metcalf merupakan pertanda buruk bagi lawan mereka yang akan datang.
“Ini buruk bagi pertahanan yang mencoba menutupi kami dari sini dan seterusnya,” kata Metcalf. “Anda punya Lock, saya, Jax dan Anda masih belum melihat Noah (Fant). Anda melihat Ken di Minggu 1. Zach Charbonnet masih harus tampil. Saya pikir ini hanya bom waktu bagi semua bintang kami di lini serang untuk memainkan permainan mereka.”
Peringatan terhadap poin Metcalf adalah bahwa memiliki semua kekuatan dalam permainan passing tidak menjamin keberhasilan di zona merah. Seattle hanya mencetak satu touchdown dalam empat drive zona merah tahun ini. Satu-satunya skor adalah lari 1 yard Charbonnet, yang terjadi setelah Lockett mendapat penalti di zona akhir pada third-and-5.
Salah satu perjalanan yang “gagal” menampilkan Seattle yang puas dengan field goal kemenangan dalam perpanjangan waktu, tetapi drive lainnya yang berakhir dengan field goal dalam pertandingan New England terjadi pada akhir regulasi ketika Smith dihalangi pada quarterback sneak pada third-and-1 dari garis 15 yard dengan 1:43 tersisa untuk dimainkan. Alih-alih mencoba memperpanjang drive pada fourth-and-1, Macdonald mengambil penalti delay of game dan menyamakan kedudukan dengan field goal. Seattle mengalami drive stall terpisah di garis 23 yard New England pada kuarter ketiga karena Charbonnet dihalangi pada fourth-and-1 karena pemblokiran yang buruk. Semakin dekat Seattle ke zona akhir, semakin penting permainan lari.
Seahawks ingin permainan lari menjadi andalan mereka. Mereka punya bakat untuk memenangkan pertandingan lewat udara, tetapi klub yang kompeten dapat memanfaatkan serangan satu dimensi. Staf sebelumnya belajar dari pengalaman pahit. Salah satu alur cerita terpenting minggu ini adalah apakah Macdonald dan stafnya dapat menghindari masalah yang sama dan melanjutkan awal yang kuat di musim ini.
(Foto: Jaiden Tripi / Getty Images)
