Seperti semua hal yang lambat, menghargai sesuatu yang butuh waktu untuk dipahami akan memberikan kedalaman yang berbeda. David Raya, yang perekrutannya membingungkan dan membuat frustrasi banyak pendukung Arsenal saat ia tiba, mendapat tepuk tangan khusus dari sudut lapangan di stadion baru Atalanta. Mereka bukan satu-satunya yang kagum dengan penyelamatan gandanya yang menakjubkan. “Dia kucing!” seru Tuan Italia yang sudah berkecimpung di banyak blok, Gian Piero Gasperini.
Dia adalah seekor kucing yang telah mengalami beberapa kepribadian dalam kariernya di Arsenal. Yang pertama adalah ragu-ragu, sedikit berhati-hati, sementara dia terbiasa dengan lingkungan barunya. Yang sekarang berperilaku seperti makhluk yang lebih berani, yang berkeliaran dengan percaya diri di sekitar wilayahnya, memeriksa semuanya, tidak terganggu oleh apa pun yang dihadapinya.
Dua penyelamatan Raya dari Matep Retegui menjadi momen penentu dalam pertikaian Liga Champions ini. Hampir seperti dua penalti dalam satu gerakan dengan jeda di antaranya, begitulah peluang satu lawan satu. Penyelamatan pertama di sisi kanannya sangat solid — tetapi kelincahannya untuk memutar dan meraih bola untuk melakukan penyelamatan kedua, rebound Retegui, sungguh menakjubkan. “Saya menyaksikan dua penyelamatan terbaik dalam karier saya pada saat itu,” kata Mikel Arteta.
DAVID RAYA, AMBIL BUSUR!
Salah satu penyelamatan ganda terbaik yang pernah Anda lihat 🤯
📺 @olahraga & @penemuanplusUK foto.twitter.com/sPgZF293QI
— Sepakbola di TNT Sports (@footballontnt) 19 Sep 2024
Kepercayaan diri, seperti yang selalu dikatakan Arsene Wenger, adalah hal yang paling mudah hilang dan paling sulit didapatkan. Sungguh luar biasa apa yang telah dilakukan oleh kepercayaan diri bagi Raya, 29 tahun. Saat ini, yang tidak diragukan lagi telah ditetapkan sebagai kiper utama Arsenal, ia membawa dirinya dengan cara yang berbeda. Ia memancarkan ketenangan dan kendali. Ia bukan yang tertinggi (6 kaki) untuk posisinya — yang merupakan salah satu kritik di awal semua ini — tetapi dalam hal perawakan dan penampilan, ia telah berkembang.
Dapat dimengerti jika ia merasa terkekang saat pertama kali tiba di klub. Itu rumit. Ia mengambil langkah besar dalam hal pengawasan dari Brentford ke Arsenal. Ia tidak disambut dengan baik oleh para pendukung yang memuja pendahulunya, Aaron Ramsdale. Ia tinggal dan berlatih setiap hari dengan penjaga gawang yang tiba-tiba digantikannya, meskipun Ramsdale patut dipuji karena ia tidak pernah bersikap tidak ramah atau tidak mendukung dalam situasi sulit.
Ini sama sekali bukan cerminan Ramsdale sebagai seorang pria atau penjaga gawang, tetapi Raya tampak terbebas oleh kenyataan bahwa ia telah melalui musim transisinya dan keluar dari sisi yang lain, dan memenuhi kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh Arteta. Ia telah menemukan tingkat keunggulan yang lebih tinggi dan ia tampak begitu nyaman dalam perannya sebagai penjaga gawang. Menjadi begitu santai, begitu tenang dan terkonsentrasi, adalah ciri khas Seaman. “Saya berada di tempat yang baik sekarang,” katanya.
Raya melompat ke kanan untuk menepis penalti Retegui (Timothy Rogers/Getty Images)
Ketika Petr Cech bergabung dengan Arsenal dari Chelsea, John Terry berkomentar bahwa ia adalah tipe penjaga gawang yang akan memberi Anda poin, dan memprediksi bahwa ia akan bernilai 12-15 poin bagi klubnya. Hal itu tidak benar-benar terjadi pada Cech setelah usia mulai mempengaruhi reaksinya. Namun, merupakan pujian bagi penampilan Raya musim ini bahwa ia bermain seperti penjaga gawang yang memberi poin bagi timnya.
“Tahun lalu sudah sangat mengesankan, bahkan dalam konteks yang berbeda,” kata Arteta, “Musim ini dia luar biasa. Penyelamatan yang dia lakukan saat melawan Villa dan Atalanta membuat kami tetap bertahan. Anda membutuhkan itu dari seorang penjaga gawang di level ini.”
Ketika tekanan untuk mempertahankan rekor pertahanan tim yang luar biasa tahun ini meningkat, ia menanganinya dengan tenang. Atalanta mendapat hadiah penalti setelah Thomas Partey melakukan kontak yang ceroboh dengan Ederson, dan pemeriksaan penalti memakan waktu cukup lama.
Raya memanfaatkan penundaan itu dan meninggalkan gawangnya untuk menuju ruang ganti di sisi yang salah dari garis tengah, petualangan yang luar biasa bagi seorang pria di posisinya, untuk bertemu dengan Inaki Cana.
“Saya berbicara dengan pelatih kiper untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan,” kata Raya. “Dia banyak membantu saya dalam segala hal, jadi penghargaan juga untuknya. Dia melakukan semua pekerjaan dengan baik. Para pemain, staf, penggemar, kepercayaan yang mereka miliki kepada saya, dan Inaki sangat percaya kepada saya, saya hanya harus memberikan yang terbaik untuk klub.”
Retegui memacu dirinya untuk tendangan penalti, kakinya menghentak rumput seperti tarian tap yang disegarkan, dan berlari untuk menendang. Raya menukik ke kanan untuk mencegat, tetapi penyelamatan yang lebih baik datang dengan melompat untuk mengubah arah guna menepis sundulan yang memantul. Ia dipeluk erat oleh William Saliba, Gabriel, dan Benjamin White — pelukan yang sangat erat — atas usahanya.
Kecerdasan bertahan Arsenal dibutuhkan pada malam yang menggarisbawahi bahwa mereka masih berusaha membangun cara bermain tanpa Martin Odegaard memegang tongkat konduktor.
Sistem yang diubah itu sangat masuk akal. Sistem itu memungkinkan Arsenal untuk menempatkan Kai Havertz di depan tim dan secara teori menggunakan banyak pemain depan. Namun tanpa kombinasi dan gerakan yang terlatih dengan baik, terjadi kekurangan kekompakan dan ketenangan. Itu bukan malam terbaik untuk umpan terakhir. Tidak diragukan lagi Arsenal akan melatih kelancaran dan ketajaman mereka di bagian itu.
Malam itu adalah malamnya Raya. Di penghujung malam, ia diam-diam mengumpulkan semua barangnya dari mulut gawang dan berjalan sendiri setengah lapangan menuju anggota tim lainnya. Ia berpelukan lama dengan Cana, lalu kiper cadangan Arsenal Neto, dan kemudian rekannya dari Atalanta Marco Carnesecchi, sebelum berjalan menuju para pendukung tim tamu. Tepuk tangan meriah untuknya. Lagu yang mereka nyanyikan untuknya. Pengakuan untuknya.
Inilah alasan dia datang. Inilah alasan dia dikontrak. Tidak gugup, tidak rewel, dia tidak lagi kurang dihargai. Dia mengenakan nomor punggung 1, sisa dari kedatangannya dengan kiper lain yang memiliki seragam utama. Namun dia adalah nomor 1 dalam hal lain.
(Foto atas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC melalui Getty Images)
