Diana Taurasi, yang bermain di musim ke-20 WNBA, tidak secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya pada Kamis malam setelah pertandingan terakhir musim reguler Phoenix Mercury melawan Seattle Storm. Namun, ikon Mercury itu mengisyaratkan bahwa akhir kariernya mungkin sudah dekat saat ia berbicara kepada penonton tuan rumah.
“Jika ini adalah kali terakhir, rasanya seperti kali pertama,” kata Taurasi saat kerumunan meneriakkan, “satu tahun lagi.”
“Aku cinta kalian semua.”
Taurasi bermain selama 18 menit pada hari Kamis saat Mercury kalah 89-70 dari Storm, di mana ia mencetak sembilan poin dan mencatat satu rebound dan dua assist. Dengan sisa waktu 3:11 di kuarter keempat, para penggemar di Footprint Center berdiri, mendesak pelatih Mercury Nate Tibbetts untuk memasukkan Taurasi kembali ke dalam permainan. Pelatih tahun pertama itu menurutinya. Taurasi kembali ke dalam permainan, di mana ia memberikan ciuman dan bertepuk tangan kepada penonton, yang menghujaninya dengan sorak-sorai.
Itu adalah tanda berakhirnya pertandingan selama 10 detik bagi para penggemar Mercury untuk menunjukkan penghargaan mereka kepada pemain bersejarah dalam pertandingan kandang terakhirnya. Saat Taurasi meninggalkan lapangan, para penggemar meneriakkan, “Satu tahun lagi.”
Diana Taurasi kembali hadir dan penonton sangat menikmati setiap detiknya 🥹
SEA-PHX | Tiket Liga 📱 foto.twitter.com/MIaFPkvB0g
—WNBA (@WNBA) 20 Sep 2024
Saat pertandingan berakhir, lampu di area tempat duduk meredup saat lampu sorot diarahkan ke Taurasi di lapangan tengah. Sebelum ia berbicara kepada penonton, sebuah video penghormatan untuk Taurasi diputar di layar di atas. Video itu sama dengan yang diunggah akun media sosial Mercury kepada X pada Kamis sore, yang mengisyaratkan kemungkinan pengumuman pensiun.
Taurasi mengucapkan terima kasih kepada kota Phoenix, tempat yang ia sebut sebagai “rumah”. Ia memuji rekan satu tim dan pelatihnya, serta para penggemar yang mendukung kariernya.
Dee yang terhormat –
Cinta,
Kita semua foto.twitter.com/SnO1q10Fdp— Phoenix Merkurius (@PhoenixMercury) 19 Sep 2024
“Saya ingin berterima kasih kepada setiap pelatih, setiap pemain, setiap orang yang mengenakan kaus WNBA karena ini adalah hal yang dibutuhkan oleh desa,” kata Taurasi. “Bagi semua orang yang bermain sebelum liga ini berada di tempatnya sekarang — kami berterima kasih kepada kalian semua dan kami berterima kasih kepada generasi berikutnya.”
Beberapa atlet dan pelatih ternama menghadiri kemungkinan pertandingan terakhir Taurasi, termasuk juara WNBA empat kali Sue Bird, juara Piala Dunia dan Olimpiade Megan Rapinoe, pelatih UConn Geno Auriemma, pelatih asosiasi UConn Chris Dailey, penembak jitu Phoenix Suns Damion Lee, penyerang kecil Josh Okogie, serta orang tua Taurasi, Mario dan Lilliana.
Jika Kamis adalah akhir karier Taurasi di WNBA, ia akan meninggalkan olahraga tersebut dengan resume yang padat. Memenangkan tiga kejuaraan, menjadi pencetak skor terbanyak sepanjang masa di liga, meraih enam medali emas bersama Tim USA, dan tampil 11 kali di WNBA All-Star Game. Rekornya termasuk menjadi pemain WNBA pertama yang mencetak 10.000 poin sepanjang karier, menjadi pemain tertua di NBA atau WNBA yang mencetak 40 poin dalam satu pertandingan, dan total poin keseluruhannya (10.646 poin).
Bagi Mercury, tim tersebut melaju ke babak playoff setelah absen di babak pascamusim tahun lalu untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Namun, Kamis malam adalah tentang Taurasi, perpisahannya yang mungkin terjadi dan kesempatan bagi penonton Phoenix untuk merayakan salah satu pemain berprestasi dari franchise tersebut.
Bacaan wajib
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)
