NEW YORK — Butuh waktu hingga hari terakhir musim WNBA 2024 untuk menentukan babak playoff, tetapi Atlanta Dream mengklaim posisi kedelapan dan terakhir pascamusim pada Kamis malam dengan skor 78-67 atas New York Liberty.
Atlanta memasuki malam itu dengan harapan meraih kemenangan untuk mengamankan tempat playoff kedua berturut-turut. Sementara New York telah mengamankan posisi unggulan No. 1 secara keseluruhan pada Selasa malam, Liberty masih memainkan rotasi reguler sepanjang babak pertama dan memulai kuarter ketiga dengan empat pemain inti mereka yang masih beraksi.
Center Dream Tina Charles mengakhiri kemenangan dengan 10 poin dan 10 rebound, mencetak rekor baru WNBA untuk rebound dan double-double dalam pertandingan tersebut. Ia melampaui rekor rebound Sylvia Fowles sebanyak 4.006 hanya dalam waktu tiga menit di kuarter pertama dan rekor double-double Fowles sebanyak 193 di pertengahan kuarter ketiga. Charles, pilihan No. 1 dalam Draft WNBA 2010 oleh Connecticut Sun, adalah satu-satunya pemain dalam sejarah WNBA yang pernah mencatat lebih dari 4.000 rebound dan 7.000 poin sepanjang karier.
Pemain sayap Rhyne Howard dan penyerang Naz Hillmon memimpin Atlanta dengan masing-masing 13 poin.
Setelah menang, Dream tidak perlu melangkah jauh. Mereka akan menghadapi New York lagi pada hari Minggu untuk membuka postseason.
“Saya berkemas untuk seminggu, itu pasti,” kata pelatih Atlanta Tanisha Wright sebelum pertandingan.
Kamis malam berpotensi menimbulkan kegilaan. Washington Mystics bisa saja meraih tempat playoff dengan kemenangan, kekalahan Dream, dan kemenangan Chicago Sky. Sementara itu, Sky akan mengklaim tempat playoff terakhir jika mereka menang dan Atlanta dan Washington kalah. Atlanta akan meraih tempat bahkan dengan kekalahan, karena kekalahan Chicago.
Mystics, yang bermain di hadapan 20.711 penggemar WNBA, mengalahkan Indiana Fever pada hari Kamis, 92-91. Indiana telah memastikan posisi unggulan ke-6 dan memainkan kelima pemain utamanya selama 20 menit atau kurang. Connecticut Sun mengalahkan Chicago Sky, 87-54, untuk menyingkirkan Chicago dari persaingan pascamusim dan memastikan posisi unggulan ke-3. Sebagai hasil dari kemenangan Connecticut, Las Vegas Aces terkunci pada posisi unggulan ke-4.
Pertandingan playoff
Berikut adalah pertandingan pascamusim dan waktu mulai untuk hari Minggu.
Liberty (1) vs. Dream (8) — 1 siang ET
Lynx (2) vs. Mercury (7) — pukul 5 sore ET
Matahari (3) vs Demam (6) – 3 sore ET
Aces (4) vs. Storm (5) pukul 10 malam ET
Apa format playoff WNBA?
Setelah musim 2021, WNBA mengubah format playoff-nya untuk menyingkirkan pertandingan eliminasi tunggal dan babak semifinal bagi dua unggulan teratas. Dalam format baru, delapan tim teratas dari musim reguler, terlepas dari konferensinya, lolos ke babak pascamusim dengan kedelapan tim akan ambil bagian dalam seri best-of-three untuk babak pertama. Dua pertandingan pertama dari seri ini akan diadakan di kandang unggulan yang lebih tinggi, dengan unggulan yang lebih rendah kemudian menjadi tuan rumah Game 3, jika perlu. Tidak ada unggulan yang lebih rendah yang pernah mengalahkan unggulan yang lebih tinggi dalam format seri baru ini.
Pemenang dari seri putaran pertama masing-masing akan maju ke babak semifinal, di mana empat tim yang tersisa akan berpartisipasi dalam seri best-of-five. Semifinal akan dimulai pada tanggal 29 September.
Pemenang seri tersebut kemudian akan melaju ke Final WNBA, yang juga akan menjadi seri best-of-five. Final WNBA akan dimulai pada 10 Oktober, dengan kemungkinan Game 5 ditetapkan pada 20 Oktober.
Sejarah apa yang bisa dibuat di pascamusim?
Berikut ini beberapa hal yang dipertaruhkan di babak playoff:
- Aces ingin menjadi franchise pertama yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sejak Houston Comets, yang memenangkan empat gelar berturut-turut dari tahun 1997-2000.
- Liberty mengincar gelar juara pertama mereka dalam sejarah waralaba, setelah kalah di Final WNBA lima kali, termasuk musim lalu.
- The Sun memasuki babak playoff dengan catatan terpanjang sejak 2017. Pemain depan DeWanna Bonner telah memainkan 80 pertandingan pascamusim, dan hanya membutuhkan tiga penampilan untuk mencetak rekor baru dalam penampilan pascamusim. Ia akan melampaui Rebekkah Brunson (81) dan Lindsay Whalen (82).
- Pemain bertahan Mercury, Diana Taurasi, saat ini merupakan pencetak skor terbanyak WNBA di pascamusim (1.455 poin), tetapi ia dapat menambah daftar prestasinya di musim terakhirnya nanti.
- Penjaga Liberty Courtney Vandersloot akan mencetak rekor baru untuk assist dalam kariernya di postseason dengan tiga assist lagi. Rekor saat ini dipegang oleh Sue Bird (362).
- Penjaga Fever Caitlin Clark akan melakukan debut pascamusimnya setelah memimpin Indiana kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
- Lynx dan Storm melaju ke babak playoff dengan status sebagai tim dengan jumlah kejuaraan terbanyak di antara waralaba WNBA yang aktif, yaitu masing-masing empat.
Bacaan wajib
(Foto: Erica Denhoff / Icon Sportswire melalui Getty Images)
