ST. PAUL, Minn. — Beredar foto yang memperlihatkan Liam Ohgren harus berhenti bermain pada akhir musim lalu saat ia akhirnya melakoni debut NHL untuk Minnesota Wild.
Ayah Ohgren, Andreas, telah melatih pemain hoki elit Swedia, dari Gabriel Landeskog hingga Patric Hornqvist dan Nicklas Backstrom. Pada suatu Natal, ketika Ohgren berusia sekitar 12 tahun, keluarganya menghabiskan liburan bersama Backstrom dan rekan setimnya di Washington Capitals, Marcus Johansson. Ohgren dan adik laki-lakinya, Noel, mengenakan sweter Caps dan topi Santa sambil berdiri di antara kedua pemain NHL tersebut.
Ohgren, prospek Wild yang disebut-sebut, menunjukkan foto itu kepada Johansson pada musim semi ketika ia tampil dalam empat pertandingan NHL di akhir musim.
“Itu adalah momen yang istimewa. Saya mengagumi mereka sepanjang hidup saya,” kenang Ohgren. “Akhirnya bisa berada di tim yang sama, rasanya sungguh tidak nyata.
Ohgren tertawa. “(Johansson) mengatakan kepada saya bahwa dia merasa sangat tua sekarang.”
Yang menarik adalah ada skenario di mana Ohgren — akhirnya — menggantikan Johansson sebagai pemain sayap lini kedua Wild.
Ohgren mungkin baru saja melakoni debut profesionalnya beberapa bulan lalu, setelah musim Liga Hoki Swedia-nya berakhir dan bermain untuk AHL Iowa dan Wild. Namun, penyerang berpostur 6 kaki dan berat 187 pon itu cukup mengesankan dalam tugas singkatnya di NHL sehingga ia bisa menjadi pemain inti reguler musim gugur ini. Namun, Minnesota akan membuatnya pantas mendapatkannya. Ohgren tidak berada di salah satu dari empat lini teratas saat kamp pelatihan dibuka, melainkan bermain dengan Reese Johnson. Johansson, yang berada di tahun terakhir kontraknya, memulai di lini kedua bersama Matt Boldy dan Joel Eriksson Ek.
“Hal yang saya suka dari Liam, dia bisa bermain di keempat lini,” kata presiden dan manajer umum Wild, Bill Guerin. “Terkadang, saat Anda memiliki beberapa pemain muda, mereka berada di posisi enam besar atau enam kecil. Saya benar-benar merasa Liam dapat melengkapi salah satu dari empat lini tempat dia bermain, yang bagus untuknya. Itu memberikan nilai tambah di usia muda, dan fakta bahwa kami dapat menempatkannya di posisi enam besar atau dia dapat memainkan peran yang berbeda, itu merupakan keuntungan.”
Tentu saja, Ohgren bukan satu-satunya yang bersaing untuk mendapatkan tempat. Jakub Lauko, yang diakuisisi musim panas ini, bersaing untuk mendapatkan tempat di lini keempat. Ohgren juga harus menahan prospek lain yang disebut-sebut Riley Heidt, yang diharapkan akan mengajukan diri untuk bergabung dalam daftar pemain.
Namun, transisi Ohgren yang mulus ke arena es dan permainan profesional Amerika Utara, termasuk mencetak gol NHL pertamanya, memberinya keyakinan bahwa ia pantas.
“Saya bisa memainkan permainan ini di level ini,” kata Ohgren. “Tentu saja, saya harus melakukan ini dalam 82 pertandingan, dan itu sangat sulit. Saya tidak ingin berada di tempat lain selain di sini.
“Jelas ini adalah liga terbaik di dunia, dan Anda bertanya-tanya apakah Anda akan siap untuk ini. Karena ini sangat cepat. Namun, saya pikir sejak pertandingan pertama saya, saya merasa sangat baik dan merasa lebih nyaman setiap kali bermain.”
Dan itu adalah pertandingan pertama yang luar biasa bagi Ohgren. Ia tidak pernah menyangka akan bermain untuk Wild musim lalu, bersama tim Swedia-nya, Farjestads, sekelas SHL. Namun ketika mereka kalah dalam kekalahan mengejutkan di babak pertama, Minnesota memboyongnya untuk bermain di Iowa. Setelah tiga pertandingan, ia mendapat panggilan. Ayah, ibu, ayah tiri, pacar, dan Noel-nya muncul di Vegas untuk debut yang dinanti-nantikan.
Ada penari wanita menari di depan kaca selama pemanasan dan alunan drum di T-Mobile Arena, salah satu atmosfer terbaik di liga. Jika Anda bertanya kepada Ohgren tentang momen penyambutannya di NHL, itu adalah momen saat ia masih pemula, saat ia bermain tanpa helm dan melemparkan puck ke Noel di tribun.
“Sebenarnya saya merasa cukup baik,” kata Ohgren. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya tahu liga itu akan sulit untuk dimainkan dan sebagainya. Saya gugup. Saya (lebih) gugup tentang putaran pemula daripada permainan itu sendiri. Ketika putaran pemula selesai, saya merasa, ‘Oke, sekarang saya bisa sedikit rileks dan fokus pada permainan.’”
Fakta bahwa Noel ada di sana saat itu sangat berarti bagi Ohgren. Mereka telah bersama sepanjang hidup mereka, bersaing, dan saling mendukung. Noel, pemain sayap kiri, bermain di liga junior Swedia tahun lalu.
Apakah dia mengalahkan Liam dalam hal apa pun? “Dia mungkin lebih jago dalam permainan video,” kata Ohgren. “Saya tidak ingin mengatakannya, tetapi mungkin memang begitu. Senang sekali bisa bersamanya sepanjang hidup saya. Kami telah berkompetisi dalam hampir semua hal. Saya ingat suatu kali nenek saya akan memotong rambut kami dan kami beradu batu-gunting-kertas, siapa yang akan menang lebih dulu. Saya kalah dan membanting tongkat saya hingga patah menjadi dua, saya sangat marah. Kami telah berkompetisi selamanya, dan itu membantu kami sampai di sini.”
Ohgren memiliki banyak pemain yang dapat ditiru sebagai contoh, dengan ayahnya yang melatih beberapa pemain terbaik NHL selama masa jeda. Saat masih kecil, ia akan mengenakan sepatu Crocs dan melakukan latihan ketangkasan bersama sepatu itu.
Siapakah yang menjadi panutannya dalam permainannya?
“Itu pertanyaan yang sulit,” kata Ohgren. “Saya pernah menyebut Landeskog sebelumnya. Saya pikir dia lebih fisik daripada saya. Saya suka menonton Auston Matthews. Saya ingin mengatakan bahwa saya sedikit campuran antara Landeskog dan Auston Matthews. Mungkin dengan mentalitas tembakan dan gol Matthews karena dia mencetak gol dari semua sudut dan saya dapat mencetak gol dengan tembakan atau tip atau apa pun. Dan juga Landeskog, hanya tingkat persaingannya dan seberapa banyak dia bersaing dalam setiap pertempuran. Mungkin campuran dari keduanya, saya mencoba untuk menjadi seperti itu.”
Si Liar pasti akan mengambil itu.
Ukuran tubuh Ohgren adalah satu hal. Tendangannyalah yang menonjol bagi rekan setimnya, terutama lengkungan unik pada bilahnya, sesuatu yang ia tiru dari ayahnya, yang dulu menggunakan tongkat kayu. “Berhasil, kan?” kata Ohgren.
Anda dapat melihat bagaimana lini Ohgren, Boldy dan Eriksson Ek akan bekerja.
“Saya sangat menyukainya,” kata Boldy. “Kuat, bertenaga, bermain skating dengan baik. Ia bisa menembak. Ia juga memenangkan pertarungannya, yang merupakan hal yang luar biasa. NHL akan lebih terbuka jika Anda bisa memenangkan pertarungan tersebut dan menjaga agar puck tetap hidup. Pemain-pemainnya sangat bagus sehingga sulit jika itu menjadi masalah.”
Hynes mengatakan ada rencana bagi Ohgren untuk mendapatkan perhatian dalam susunan pemain selama kamp dan “melihat apa yang akan dia lakukan” dengan itu.
“Ia memiliki kecepatan NHL,” kata Hynes. “Saya rasa kekuatannya ada di sana. Ia anak yang cukup berkembang. Ia pemain yang terampil. Ia memiliki tembakan yang hebat. Sekarang Anda melihat di kamp dengan beberapa penampilan yang berbeda, naluri menyerang, kemampuan untuk mengeksekusi pada level tinggi melawan pemain NHL, baik dalam pertandingan eksibisi maupun dalam latihan. Ia memiliki kesan yang sangat baik. Saya pikir ia datang tahun lalu dan ia tampak bagus, dan ia akan menantang untuk salah satu posisi tersebut.
“Mirip dengan (Jesper) Wallstedt atau pemain muda lainnya, Anda ingin memastikan bahwa mereka siap memainkan peran penting jika memang itu peran mereka. Jadi saya ingin melihat bagaimana ia akan melanjutkannya. Mari kita lihat saja bagaimana ia akan terus maju dan tidak memberinya tenggat waktu atau tekanan. Ia akan memberi tahu kami jika dan kapan ia siap.”
Ohgren memperoleh kepercayaan pelatih Hynes sejak awal, bermain selama lebih dari 14 menit dalam tiga dari empat pertandingannya musim lalu. Momen itu tampaknya tidak terlalu penting bagi pemain pemula itu. Kepekaan dan keterampilan hokinya berada pada level ini.
“Saya rasa saya bisa mengatasinya,” katanya.
Kita lihat saja nanti.
(Foto atas: Matt Blewett / USA Today)
