SAN DIEGO — San Diego Padres tidak berhasil mengamankan tempat playoff yang tak terelakkan pada hari Minggu. Namun, mereka mengamankan musim dengan 90 kemenangan pertama sejak 2010. Dan sebelum bertandang ke Chavez Ravine, mereka tertinggal tiga pertandingan di belakang pemimpin National League West, Los Angeles Dodgers.
“Jika Anda ingin menang tujuh kali berturut-turut melawan tim peringkat pertama di divisi dan tim lain yang sangat bagus, itu terlalu berat. Itu pasti bisa dilakukan,” kata Joe Musgrove sebelum kemenangan hari Minggu atas Chicago White Sox. “Jika kami menang di setiap pertandingan, itu akan memperkuat divisi kami. Namun, ada banyak cara agar kami bisa masuk (pascamusim) dan banyak cara agar itu bisa terjadi tanpa menang tujuh kali berturut-turut. Saya rasa kami tidak merasa harus menang tujuh kali berturut-turut, tetapi ya, kami pasti akan berusaha untuk menang di semua tujuh pertandingan.”
Berikut adalah beberapa hal penting menjelang seri terbesar tahun ini.
Tepi pitching awal
Padres sudah memegang penentu kemenangan melawan Dodgers, setelah memenangkan seri musim ini pada akhir Juli. Mungkin tidak akan memakan waktu sebanyak ini, tetapi Padres dapat menjamin diri mereka sendiri meraih gelar National League West dengan memenangkan enam pertandingan musim reguler terakhir mereka. Dan, untuk saat ini, keunggulan pitcher awal mereka atas Dodgers tampak signifikan.
Padres-Dodgers kemungkinan akan melempar:
Selasa: Michael King vs. Landon Knack
Rabu: Dylan Cease vs. Jack Flaherty
Kamis: Joe Musgrove vs. Walker Buehler— Dennis Lin (@dennistlin) 22 Sep 2024
Dodgers, karena cedera dan meskipun memiliki gaji pajak mewah yang memecahkan rekor, terpaksa menyusun ulang rotasi mereka. Sementara itu, Padres, bermain sangat baik saat mendekati postseason: Dalam sembilan pertandingan terakhir, para pemain inti San Diego telah melakukan lemparan gabungan sebanyak 56 inning sambil hanya membiarkan enam run yang diperoleh.
Belum lama ini, grup ini menjadi tanda tanya terbesar dalam daftar pemain. Kemudian, Musgrove kembali dari daftar cedera pada bulan Agustus. Yu Darvish kembali dari absennya yang panjang awal bulan ini. Martín Pérez telah melampaui semua ekspektasi sejak ia tiba di batas waktu perdagangan.
“Saya pikir mendapatkan kesempatan bermain yang konsisten dan diri saya sendiri serta melihat jumlah lemparan Yu kembali ke titik normal dan melihat lemparan yang bagus, itu memperkuat rotasi,” kata Musgrove. “Saya pikir kami cukup bagus dengan (Michael) King dan (Dylan) Cease, dan Martín melempar dengan sangat baik. Namun, jelas, tiga tidak cukup. Jadi memiliki lima pilihan yang solid akan sangat membantu.”
Dalam kemenangan hari Minggu, Darvish membiarkan dua home run solo yang merupakan jumlah kerusakan yang dialaminya. Ia juga menjadi pitcher kelahiran Jepang pertama yang mencapai 2.000 strikeout sepanjang kariernya di liga utama, dan ia menyamai Hiroki Kuroda untuk jumlah kemenangan gabungan terbanyak (203) oleh pitcher kelahiran Jepang antara liga utama dan Nippon Professional Baseball.
Yang juga penting: Ia bermain hingga inning ketujuh dan memperoleh 87 lemparan, jumlah tertinggi sejak ia kembali.
“Tubuh saya terasa hebat,” kata Darvish, yang telah beberapa kali menjadi IL musim ini, melalui juru bahasa Shingo Horie. “Energi yang baik, stamina yang baik. Rasanya menyenangkan.”
Karena mereka akan menghabiskan minggu mendatang untuk mengejar gelar divisi, Padres mungkin tidak memiliki kemewahan untuk menyusun rotasi playoff putaran pertama mereka persis seperti yang mereka inginkan. Namun, susunan mereka saat ini sudah tampak mendekati ideal.
Cease dijadwalkan untuk melakukan start terakhirnya di musim reguler pada hari Rabu, yang akan memberinya cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan pertandingan Game 1 pada tanggal 1 Oktober. Musgrove akan mengikutinya di lapangan pada hari Kamis — dan mungkin di Game 2 pascamusim. Darvish kemungkinan akan melakukan pitching pada hari Jumat atau Sabtu di Arizona. Apa pun itu, ia seharusnya memiliki waktu istirahat yang cukup sebelum memulai Game 3, jika diperlukan. Dan jika Padres tidak meminta King untuk melakukan pitching di akhir musim reguler, ia bisa menjadi pilihan lain untuk start kedua atau ketiga playoff.
Shortstop kembali
Pemain shortstop Ha-Seong Kim mungkin akan kembali dari radang bahu pada suatu saat di bulan Oktober, tergantung pada seberapa jauh Padres melaju. Tim tampaknya tidak terlalu berharap pada hasil itu.
Xander Bogaerts, setelah menghabiskan beberapa bulan untuk beradaptasi dengan posisi baru di base kedua, telah memulai 11 pertandingan terakhir di posisi lamanya. Padres pada hari Minggu memilih kontrak shortstop veteran Nick Ahmed, yang menandatangani kontrak liga minor pada 31 Agustus beberapa jam sebelum batas waktu untuk mempertahankan kelayakan pascamusim. (Pemain yang diperoleh pada bulan September atau setelahnya tidak memenuhi syarat.)
Ahmed adalah pemenang dua kali Sarung Tangan Emas dan, pada tahap kariernya saat ini, pilihannya terbatas dalam menyerang; dalam 69 pertandingan gabungan musim ini bersama San Francisco Giants dan Dodgers, pertandingan National League West mencatat OPS .571. Ia belum tampil dalam pertandingan liga besar sejak 18 Agustus, hari yang sama saat Kim mengalami cedera bahu kanan. Ia diharapkan menjadi pemain pengganti di belakang Bogaerts, yang menunjukkan sedikit kelemahan dengan melakukan kesalahan dalam inning berturut-turut antara Rabu dan Jumat.
Kesalahan pertama terjadi menjelang akhir pertandingan 4-0 melawan Houston Astros. Kesalahan kedua terjadi menjelang awal pertandingan dengan skor satu run dan 10 inning melawan White Sox. Bogaerts tahu bahwa peluang untuk melakukan lebih banyak kesalahan bisa hilang bulan depan. Ia mengikuti pertandingan hari Jumat dengan dua penampilan bertahan yang kuat selama akhir pekan.
“Itu salah satu posisi tersulit untuk tidak bisa bermain dalam waktu lama di liga besar (sebelum kembali ke sana), dan itu posisi tersulit di lapangan,” kata Bogaerts. “Dan saya pikir semakin banyak pertandingan, semakin banyak repetisi yang Anda dapatkan, itu akan menguntungkan. Anda tidak bisa menempatkan siapa saja di sana, terutama dalam perlombaan playoff, dan membiarkan mereka melakukannya. Anda mungkin bisa melakukan ini di musim yang kalah dan membuat seseorang belajar darinya. Namun, saya tidak ditempatkan dalam situasi itu sekarang di mana saya harus, seperti, belajar darinya. Saya harus keluar sana dan meningkatkan kemampuan serta membuat permainan.”
(Foto Michael King: Denis Poroy / Getty Images)
