Ini adalah salah satu kekalahan terburuk di akhir musim dalam sejarah Minnesota Twins.
Sangat ingin menghentikan keterpurukan mereka selama sebulan saat bertandang ke Cleveland dan Boston, Twins malah menang 2-5. Mereka kalah dalam permainan satu angka dan permainan babak tambahan. Mereka di-walk out dan kalah telak. Mereka kalah dengan lemparan tangan terbaik mereka dan dengan umpan waiver-wire yang membuat mereka kehilangan keunggulan. Mereka berjuang di plate, di lapangan, di mound, dan di dugout.
Tiga angka unggul atas The Monster untuk Romy Gonzalez! foto.twitter.com/ZRMERxUAJJ
— Bicara Bisbol (@TalkinBaseball_) 22 Sep 2024
Disapu oleh Boston Red Sox dalam doubleheader hari Minggu di Fenway Park, Twins sekarang memiliki rekor 11-22 sejak 18 Agustus dan telah keluar dari posisi playoff. Ini jauh melampaui kemerosotan bagi tim yang memiliki rekor 70-53, dengan Peluang playoff sekitar 95 persen, lima minggu lalu. Semua itu lenyap. Twins kini berada di posisi ketujuh dalam perebutan satu dari enam tempat playoff Liga Amerika.
Namun, jika mereka entah bagaimana berhasil bermain cukup baik selama enam pertandingan kandang di akhir musim minggu ini, mereka masih bisa lolos ke posisi wild card yang merupakan jalur bagi kedua peserta World Series musim lalu. Tentu saja, itu terlalu berat bagi tim yang baru dua kali menang berturut-turut bulan ini.
Detroit dan Kansas City kini imbang untuk posisi wild-card kedua dan ketiga di Liga Amerika dan Twins tertinggal satu game sambil memegang tiebreaker — yang pada dasarnya bernilai setengah game — atas kedua tim. Minnesota juga memiliki tiebreaker atas Seattle Mariners, yang tertinggal dua game di belakang Tigers dan Royals, dan satu game di belakang Twins.
Empat tim bersaing untuk dua tempat playoff terakhir, dan Twins memiliki keuntungan karena hanya perlu seri untuk satu dari dua tempat terakhir berkat kemenangan mereka melawan ketiga lawan. Dan jadwal minggu penutupan cenderung dramatis meskipun tidak ada satu pun calon wild card AL Central yang bertanding satu sama lain.
Dalam kasus Twins, mereka berakhir dengan dua seri tiga pertandingan di Target Field melawan Miami Marlins yang tidak kompetitif, pemilik rekor terburuk Liga Nasional, dan Baltimore Orioles, yang hampir dipastikan masuk ke posisi wild-card pertama Liga Amerika. Bisa jadi Baltimore tidak akan mempertaruhkan apa pun untuk posisi playoff, yang mungkin menguntungkan Twins.
Jika Orioles tidak harus memenangkan pertandingan di akhir pekan terakhir musim ini, mereka mungkin akan memilih untuk mengistirahatkan pemain inti atau bahkan mungkin mengabaikan beberapa pitcher pemula terbaik mereka untuk menyesuaikan rotasi playoff pilihan mereka. Dan dengan tim wild-card No. 2 yang akan berlaga di Baltimore untuk seri best-of-three, Orioles sangat berinvestasi dalam perlombaan yang dapat mereka pengaruhi.
Idealnya, Twins juga ingin menempatkan Pablo López dan Bailey Ober untuk bermain di dua pertandingan playoff pertama mereka, tetapi itu berarti mereka harus memastikan tempat sebelum akhir pekan terakhir. Meskipun mungkin saja, itu tidak mungkin karena Tigers akan menyelesaikan pertandingan kandang melawan Chicago White Sox yang lemah. Tidak seorang pun seharusnya berharap mendapat bantuan dari White Sox akhir pekan ini.
| JADWAL YANG TERSISA | SERI 1 | SERI 2 |
|---|---|---|
|
3 di Yankees |
3 di Kembar |
|
|
3 di tingkat nasional |
3 di Braves |
|
|
3 vs Sinar |
3 lawan White Sox |
|
|
3 lawan Marlin |
3 lawan Orioles |
|
|
3 di Astros |
3 vs Atletik |
Jika Twins butuh kemenangan melawan Orioles, saat ini mereka memiliki López yang dijadwalkan untuk memulai hari Jumat dan Ober yang akan memulai pertandingan penutup musim reguler hari Minggu. Inilah alasannya mengapa itu menjadi sulit: López yang melempar hari Jumat berarti dia tidak bisa melempar dengan waktu istirahat reguler sampai Game 2 playoff. Dan jika Ober bermain hari Minggu, dia tidak akan bisa melempar dengan waktu istirahat reguler di babak pertama sama sekali.
Itu semua akan menjadi hal yang tidak penting jika Twins terus bermain buruk seperti yang telah mereka lakukan selama lima minggu terakhir, dan pada titik ini mereka akan senang untuk meraih posisi wild-card ketiga. Itu hampir pasti akan terjadi dengan perjalanan ke Houston untuk seri best-of-three melawan juara AL West Astros, yang mengakhiri playoff Twins musim lalu.
Tetapi agar semua itu berarti, Twins harus melakukan sesuatu yang sudah lama tidak mereka lakukan: bermain bisbol dengan bagus.
David Festa melangkah maju
David Festa mengambil langkah besar lainnya dalam perkembangannya pada hari Jumat, memberi penghargaan kepada manajer Rocco Baldelli karena tetap bersamanya di inning kelima meskipun dua pemukul Red Sox mencapai base dengan satu out. Dengan jumlah lemparannya di atas 100 — atau bahkan 90 — untuk pertama kalinya, Festa mendapatkan double play untuk mengakhiri ancaman dan menjaga defisit Twins pada 1-0 dalam apa yang menjadi kemenangan comeback.
Penampilan pertama Festa di liga besar tidak mulus, karena ia hanya kebobolan 12 run dalam dua start, tetapi pemain rookie berusia 24 tahun itu tampak jauh lebih nyaman sejak masuk ke rotasi Twins secara penuh untuk menggantikan Chris Paddack setelah jeda All-Star. Festa memiliki ERA 3,60 dengan 64 strikeout dalam 50 inning selama rentang waktu tersebut, menahan lawan dengan rata-rata pukulan .211 dan hanya lima home run.
David Festa, 2K di ronde pertama. foto.twitter.com/8HrFMjYye1
—Rob Friedman (@PitchingNinja) 20 Sep 2024
Bekerja sama dengan pelatih Twins untuk memperlancar mekanika dan menambah kecepatannya, ia bangkit dari pilihan putaran ke-13 dalam Draft MLB 2021 menjadi prospek pitching No. 1 tim memasuki tahun 2024. Festa sekarang memiliki potensi untuk menjadi starter berkaliber playoff, dengan campuran tiga lemparan beroktan tinggi yang menampilkan bola cepat pertengahan 90-an dan dua lemparan kecepatan rendah yang meleset dan tidak tepat sasaran.
Melawan pemukul tangan kanan, ia lebih banyak memasangkan fastball dengan slider-nya di pertengahan 80-an, yang telah menahan lawan pada rata-rata pukulan .184 dan menghasilkan pukulan yang meleset pada 28 persen ayunan. Melawan pemukul tangan kiri, ia lebih condong pada changeup-nya di atas 80-an, yang telah menahan lawan pada rata-rata pukulan .225 dan menghasilkan pukulan yang meleset pada 40 persen ayunan.
Tidak umum bagi pemain pemula muda untuk memiliki dua lemparan yang cukup efektif sehingga fastball di pertengahan 90-an jelas merupakan lemparan terbaik ketiga. Masih ada ruang untuk perbaikan dengan penguasaan Festa secara keseluruhan dan kemanjuran fastball, tetapi pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 6 inci itu sudah tampak seperti pemain pemula rotasi tengah yang solid dan memiliki potensi sebagai pemain pemula kedua dengan potensi untuk mengumpulkan banyak strikeout.
Festa telah mencatatkan strikeout tertinggi dalam rotasinya, yakni 28,1 persen dari semua batter yang dihadapinya, mengungguli Joe Ryan (27,3), Ober (27,1), dan López (25,9). Faktanya, Festa memiliki rasio strikeout tertinggi kedelapan dalam sejarah Twins untuk pitcher mana pun yang bermain paling sedikit 10 kali dalam satu musim, dan satu-satunya starter pemula Twins dengan rasio strikeout lebih tinggi adalah Francisco Liriano (30,4) pada tahun 2006 yang luar biasa.
Bergantung pada apa yang terjadi akhir pekan ini, Twins mungkin membutuhkan Festa untuk memulai pertandingan playoff putaran pertama, di kandang lawan, berhadapan dengan salah satu susunan pemain terbaik Liga Nasional. Sementara itu, start terakhirnya di musim reguler dijadwalkan pada hari Kamis melawan susunan pemain dengan skor terendah di Liga Nasional. Perkembangan Festa telah menjadi kunci besar bagi Twins dan mungkin akan menjadi jauh lebih besar.
Manuel Margot membuat sejarah
Manuel Margot turun dari bangku cadangan pada hari Jumat untuk memukul bagi Christian Vázquez dengan dua out di inning ke-11, melakukan strike ketiga yang membuatnya 0-dari-30 sebagai pemukul pengganti musim ini. Ia sekarang berdiri sendiri sebagai pemegang rekor sepanjang masa MLB untuk pukulan tanpa hit oleh pemukul pengganti dalam satu musim, meskipun Margot masih dapat menyingkirkan dirinya dari papan peringkat itu dengan satu hit selama minggu terakhir.
Manny Margot sekarang 0-30 sebagai pemukul pengganti foto.twitter.com/raDz7D2BX1
— Akun CJ Fogler mungkin terkenal atau mungkin tidak (@cjzero) 21 Sep 2024
Yang paling luar biasa tentang kegagalan Margot dalam memecahkan rekor sebagai pemain pengganti adalah bahwa 35 penampilannya di plate (0 dari 30 dengan lima walk) adalah yang ketiga terbanyak di MLB oleh semua pemukul pengganti musim ini. Baldelli terus-menerus mengandalkan Margot, memberinya 12 peluang pemukul pengganti lebih banyak daripada opsi yang paling sering digunakan berikutnya, Kyle Farmer, yang 5 dari 20 dengan dua walk dan satu sacrifice fly.
Sekitar dua pertiga dari penampilan Margot sebagai pemukul pengganti terjadi saat melawan pelempar kidal, dan beberapa lainnya awalnya melawan pelempar kidal sebelum manajer lawan membalasnya dengan pelempar kidal. Itu masuk akal, karena Margot adalah pemukul dengan rata-rata .280 sepanjang kariernya dengan OPS .756 saat melawan pelempar kidal, termasuk rata-rata pukulan .320 saat melawan pelempar kidal musim ini saat tidak menjadi pemukul pengganti.
Namun, hal itu tidak terjadi pada hari Jumat, ketika Margot dipilih untuk menghadapi pelempar tangan kanan Red Sox Greg Weissert, yang telah menahan pelempar tangan kanan dengan OPS .617 musim ini. Baldelli menjelaskan keputusan untuk melewati pelempar tangan kanan lainnya Farmer dan Ryan Jeffers, dan pelempar tangan kiri Edouard Julien, dengan menunjukkan bahwa tingkat strikeout Margot yang rendah sangat berharga dengan pelari di base kedua dalam permainan seri.
Memang benar bahwa pukulan tunggal kemungkinan besar akan menghasilkan angka yang menguntungkan, tetapi meskipun tingkat strikeout rendah atau tidak, Margot adalah taruhan yang buruk untuk mendapatkan pukulan tunggal di sana. Dia memukul .203 melawan pemain tangan kanan musim ini dan .241 melawan pemain tangan kanan sepanjang kariernya, termasuk 6 dari 38 (.158) sebagai pemukul pengganti. Baldelli terus membuat taruhan yang kalah pada Margot dan tidak jelas apakah peluang yang dia kejar itu bagus.
Dan secara umum, sulit untuk membantah bahwa pukulan pinch hitter Twins yang sering membuahkan hasil. Baldelli telah menggunakan pinch hitter terbanyak kedua di AL tahun ini (176), dan mereka hanya memukul .196 dengan OPS .566. Baldelli juga telah menggunakan pinch hitter terbanyak kedua di AL sejak 2021 (595), dan mereka hanya memukul .205 dengan OPS .609 yang menempati peringkat kelima terburuk di liga dalam rentang tersebut. Itu bukanlah strategi yang jitu.
(Foto Byron Buxton: Winslow Townson / Getty Images)
