Lagos, Nigeria – Apartemen satu kamar milik Mujanatu Musa, yang sebagian besar terbuat dari lembaran logam berkarat, tampak menyedihkan di Ajegunle, sebuah kota kumuh yang luas di pusat ekonomi Nigeria, Lagos.
Dikelilingi oleh bangunan-bangunan tua yang runtuh, sebuah bangunan darurat menjadi tempat berlindung bagi seorang ibu berusia 40 tahun dan ketiga anaknya: Abdulrahman yang berusia 12 tahun dan si kembar berusia 9 tahun, Abdulwaris dan Abdulmalik.
Sejak Musa berpisah dari suaminya lebih dari tiga tahun yang lalu, keluarganya hidup dari penghasilan tidak tetap sekitar 2.000 naira ($1,30) sehari dari pekerjaannya sebagai penata rambut. Saat musim kemarau, ketika tidak ada pelanggan, dia terpaksa meminjam uang ke tetangga, katanya.
Ini adalah masa-masa sulit bagi keluarga tersebut, yang menurut data pemerintah, merupakan salah satu dari 133 juta (63 persen) penduduk Nigeria yang hidup dalam kemiskinan multidimensi.
Jika bukan karena sekolah swasta yang mengenakan biaya sekolah rendah dan mengizinkan orang tua miskin membayar biaya sekolah menggunakan botol plastik, anak-anak tidak akan memiliki akses terhadap pendidikan formal, kata Musa.
“Ayah mereka meninggalkan kami pada tahun 2020. Plastik membantu saya membiayai sekolah mereka,” kata ibu tersebut kepada Al Jazeera.
“Saya tidak mampu menyekolahkan mereka. Saya dan anak-anak selalu mengumpulkan botol plastik bekas di sekitar kami.
“Mereka tahu pendidikan mereka bergantung pada hal itu, jadi kami bahkan pergi ke acara-acara untuk memilih tempat duduk.”
Plastik untuk belajar
Di Ajegunle dan wilayah lain di Lagos, sekolah swasta dan negeri beroperasi secara berdampingan, namun orang tua lebih memilih sekolah negeri karena sebagian besar sekolah negeri penuh sesak, sehingga berdampak negatif pada kualitas pendidikan yang diterima anak-anak.
Meskipun semua sekolah negeri di Lagos “gratis”, dewan sekolah mengenakan biaya sekitar 5.000 naira (sekitar $3) per siswa per semester untuk menutupi sebagian biaya overhead.
Sekolah yang dihadiri Musa, Morit International School, berjarak kurang lebih 1 km dari tempat tinggal mereka.
Awalnya didirikan sebagai sekolah berbayar pada tahun 2010 oleh Patrick Mbamarah, seorang lulusan kimia. Biaya kuliah awalnya sebesar 6.000 naira ($3,66) per semester, namun sebagian besar orang tua dan wali di wilayah tersebut tidak mampu membayarnya.
Tunggakan biaya mulai menumpuk dan sekolah mulai mengalami kerugian. Pada tahun 2012 terpaksa ditutup.
Mbamarah dapat dibuka kembali pada tahun 2014, namun sekolah tersebut berada di ambang kelumpuhan lagi karena hutang ketika ia mengemukakan ide untuk inisiatif “plastik untuk biaya sekolah”.
“Suatu hari saya sedang berjalan di jalan ketika saya melihat botol-botol plastik berserakan di mana-mana,” katanya kepada Al Jazeera. “Ini uang,” pikir Mbamarah.
Ia memutuskan bahwa mereka yang tidak mampu membayar biaya sekolah dalam mata uang naira dapat membayar dengan menggunakan botol bekas polietilen tereftalat (PET) dan kantong air, yang akan dikumpulkan dan didaur ulang oleh sekolah, sehingga mereka dapat memperoleh sejumlah uang.
“Saya sampaikan kepada orang tua sebagai salah satu alternatif pembayaran biaya sekolah anak sekaligus menjaga kebersihan lingkungan. Mereka menerima gagasan itu dengan sepenuh hati,” kata Mbamarah.
Tumbuh di Ajegunle, lingkungan padat penduduk dan berpenghasilan rendah, Mbamarah tersesat di jalanan saat masih muda. Dia kecanduan narkoba dan terlibat dalam kecanduan lain yang menurutnya hampir menghancurkannya sebelum pendidikan membantunya memberinya kesempatan kedua untuk mendapatkan kehidupan yang layak.
Didukung oleh tekadnya untuk mencegah tantangan yang sama yang dia hadapi saat masih muda, dia mendirikan sebuah sekolah dasar. Dia kemudian mendirikan sebuah sekolah menengah atas di komunitas tersebut, bekerja tanpa kenal lelah untuk membuat kedua institusi tersebut berdiri dan berjalan.
“Saat ini kami memiliki 158 siswa: 112 di sekolah dasar, termasuk 3 anak saya, dan 46 di sekolah menengah. Biaya sekolah sekarang sebesar 10,000 naira (sekitar $6) untuk sekolah dasar dan 21,000 naira ($13) untuk sekolah menengah per semester. Saya tidak mau memungut biaya besar agar tidak membuat takut orang tua,” ujarnya.
“Satu kilogram botol plastik terdiri dari 21 unit dijual seharga 100 naira. Artinya, biaya sekolah seorang siswa setara dengan 100 kg,” jelasnya seraya menyebutkan bahwa orang tua yang memilih membayar dengan plastik selalu memenuhi kuota.
Kekhawatiran sekolah akan ditutup
Saat Morit International dimulai, ada lima siswa di sana, termasuk salah satu anak Mbamarah. Pada tahun-tahun berikutnya, jumlah siswa yang mendaftar meningkat dan jumlah botol plastik di sekolah pun meningkat.
Hal ini biasanya merupakan berkah, namun sistem pembayaran menimbulkan masalah logistik yang terbukti lebih menantang – dan memakan biaya – dibandingkan yang diperkirakan Mbamarah.
Seperti yang dijelaskan Mbamarah, orang tua membawa biaya plastik setiap minggunya, namun tidak ada tempat untuk menyimpan berton-ton botol selama berhari-hari.
Menyewa mobil van untuk secara rutin mengantarkan sampah ke tempat daur ulang memerlukan biaya yang sangat besar, yang secara signifikan mengurangi pendapatan sekolah.
Ia menambahkan, beberapa pendaur ulang yang menyediakan layanan tersebut secara gratis atau dengan sedikit biaya hanya datang untuk mengumpulkan sampah sesekali.
Krisis logistik kini mempengaruhi operasional sekolah. Dia membatasi inisiatif plastik untuk pembelajaran hanya pada sekolah dasar, sehingga seluruh proyek berada di ambang kepunahan.
Sekolah Mbamarah juga harus mengurangi pengumpulan botol plastik karena mengotori halaman sekolah dan berkontribusi terhadap masalah lingkungan yang ingin diselesaikan oleh inisiatif ini.
“Sampah plastik di Ajegunle sangat besar, namun saat ini kami mengumpulkan lebih sedikit dari yang seharusnya. Kami mengumpulkan sekitar 500 kg setiap dua minggu, padahal kenyataannya kami bisa mengumpulkan minimal 2 ton [2,000 kg] “Selama seminggu,” katanya.
“Orang tua membawa botol plastik secukupnya, tapi kebanyakan mereka membawanya pulang karena kami tidak punya tempat untuk menyimpannya. Saya bekerja dengan dua perusahaan daur ulang, namun mereka jarang datang tepat waktu untuk mengambilnya. Jadi, baik sekolah maupun orang tua sering kali mempunyai kelebihan botol plastik.”
Pemiliknya mengaku karena tantangan dan biaya tersebut, ia juga tidak mampu membayar kembali pinjaman yang diambil dari dua bank untuk membayar sewa dan gaji karyawan.
Dia meminjam 300,000 naira ($183) untuk memperbarui biaya sewa tahunan sekolah dasar pada bulan Desember 2023, sementara biaya sewa sekolah menengah menghabiskan 800,000 naira ($488) per tahun.
“Akan tiba saatnya ketika saya tidak mampu membayar sewa lagi dan mereka… [the property owners] itu hanya akan meminta kita untuk meninggalkan lingkungan sekolah. Saya khawatir saya tidak akan bisa mengemudi dalam waktu yang sangat singkat [primary] kembali ke sekolah. Saya melakukan segalanya untuk memangkas biaya,” katanya.
Mbamarah mengatakan, meski sekolah dasar membutuhkan setidaknya 11 guru, “kami hanya memiliki lima guru, termasuk saya dan istri.” Sekolah menengah memiliki tujuh guru padahal sekolah tersebut membutuhkan sedikitnya 12 guru.
“Saya mengajar di sekolah dasar dan menengah. Guru tersebut mengajar lebih dari dua mata pelajaran dan saya masih mempertimbangkan perampingan agar dapat menggaji staf. Jarak kedua sekolah kurang lebih 18 menit berjalan kaki. Saya bepergian ke keduanya tiga kali sehari. Berapa lama saya bisa melakukan ini? Suatu saat aku akan hancur,” keluhnya.
“Ini semakin buruk”
Rhoda Adebayo, salah satu guru, juga khawatir bahwa situasi akan menjadi tidak terkendali lebih cepat dari perkiraan. Ketika dia masuk sekolah dasar dua tahun lalu, dia mengajar tujuh mata pelajaran.
“Sekarang saya mengajar kelas 13 [subjects]. Ini menegangkan, tetapi hasrat saya yang mendorong saya. Seperti Pak Patrick, saya juga dibesarkan di Ajegunle. Saya tahu apa yang dialami banyak anak. Gaji saya sangat rendah, tapi saya yakin itu [plastic-for-tuition] Kami menganggap inisiatif ini terpuji dan memutuskan untuk membantu anak-anak.
“Jumlah siswa di sekolah ini terus bertambah. Kami menangani situasinya. Sayangnya, situasinya semakin buruk. Minimnya dana sangat mempengaruhi fungsi sekolah,” ujarnya.
Beberapa organisasi nirlaba berjanji membantu sekolah tersebut, namun tidak ada satupun yang menepati janjinya, kata Mbamarah. Beberapa pejabat pemerintah Negara Bagian Lagos mengunjungi sekolah tersebut tahun lalu dan berjanji untuk bekerja sama, meskipun tidak terjadi apa-apa sejak saat itu. Namun, beberapa orang mendukung sekolah melalui sumbangan, tambahnya.
Menurut Debo Adeniyi, CEO dan kepala keberlanjutan di lembaga think tank nirlaba Pusat Solusi Global dan Pembangunan Berkelanjutan, sekolah tersebut berhak mendapatkan semua dukungan dari individu dan entitas perusahaan agar tetap bertahan dan berkembang.
“Inisiatif ini sangat terpuji dan sangat membantu lingkungan. Jumlah plastik yang berakhir di lingkungan, khususnya badan air, akan berkurang dan dampak terhadap lingkungan pun akan berkurang,” ujarnya.
Sementara itu, Adeniyi menyarankan pihak sekolah untuk mencari lebih banyak perusahaan daur ulang untuk meringankan kesulitan dalam menyimpan botol plastik.
“Bayangkan jika satu juta botol plastik hilang dari sistem pembuangan limbah. Yang lebih penting lagi, inisiatif ini mengatasi masalah anak-anak putus sekolah, yang telah menjadi tantangan besar di Nigeria,” tambahnya.
Bagi Musa dan banyak orang tua yang tidak mampu membayar biaya sekolah anak-anak mereka, ancaman penutupan sekolah akan menimbulkan bencana.
Tanpa Morita, jumlah anak putus sekolah usia 5-14 tahun bisa meningkat menjadi 10,5 juta anak putus sekolah di Nigeria, menurut perkiraan. UNICEF.
“Aku khawatir,” kata Musa, tampak sedih.
“Lihat kamarku,” katanya sambil menunjuk ke bagian dalam apartemen kecilnya. “Saya tidak punya peralatan apa pun di sana. Tidak ada TV, kipas angin, tidak ada apa-apa. Penghiburannya adalah anak-anak saya bersekolah.
“Abdulrahman duduk di bangku kelas empat SD dan adik-adiknya, si kembar, duduk di kelas dua. Di mana saya dapat memperoleh uang untuk menyekolahkan mereka ke sekolah lain jika sekolah ini tutup?”
