Smartmatic tidak akan dapat menagih ganti rugi dalam persidangan pencemaran nama baik yang akan datang terhadap Newsmax jika juri memenangkannya, hakim Delaware memutuskan hari ini.
Keputusan tersebut dapat sangat berdampak pada nilai yang dapat diperoleh kembali oleh Smartmatic, sebuah perusahaan sistem pemilu, jika keputusan tersebut menguntungkannya. Uji coba dijadwalkan akan dimulai minggu depan.
Hakim Eric M. Davis menulis bahwa pengadilan “tidak akan mengizinkan juri untuk mempertimbangkan masalah hukuman ganti rugi di persidangan.”
Davis menulis bahwa undang-undang Florida, yang merupakan standar yang mengatur kasus ini, mengharuskan penggugat untuk menunjukkan bahwa terdakwa terlibat dalam “kebencian yang nyata,” atau niat tertentu untuk menimbulkan kerugian, untuk menerima ganti rugi.
Awal bulan ini, Davis menolak klaim Smartmatic bahwa Newsmax bersalah atas “kebencian yang nyata”. Davis menemukan bahwa “tidak ada bukti bahwa Newsmax bertindak dengan niat buruk terhadap Smartmatic atau bahwa Newsmax bertindak dengan niat untuk merugikan Smartmatic. Catatan tersebut tidak berisi fakta yang menunjukkan bahwa Newsmax menyembunyikan kejahatan atau motif apa pun yang timbul karena dendam atau kejahatan terhadap Smartmatic.”
Hakim menyerahkan kepada juri untuk memutuskan apakah Newsmax bersalah atas kejahatan yang sebenarnya, yaitu apakah media tersebut secara ceroboh mengabaikan kebenaran.
Smartmatic menggugat Newsmax pada bulan November 2021, dengan tuduhan bahwa ketika jaringan tersebut mencari khalayak yang lebih besar, mereka menerbitkan lusinan laporan yang menunjukkan bahwa Smartmatic berada dalam “konspirasi kriminal” untuk mencurangi hasil pemilu, “dan bahwa teknologi dan perangkat lunaknya digunakan untuk mengalihkan suara.” dari mantan Presiden Trump hingga Presiden Biden saat ini.”
Faktanya, Smartmatic tidak menyediakan perangkat lunak mesin pemilu apa pun di luar Los Angeles selama siklus tersebut, kata hakim dalam keputusannya awal bulan ini.
Smartmatic juga berpendapat bahwa karena istilah “kebencian yang diungkapkan” tidak jelas, maka mereka masih dapat memulihkan ganti rugi “untuk perilaku yang tidak terlalu mengerikan.”
Namun hakim menulis bahwa menurutnya argumen tersebut “tidak meyakinkan.”
Dalam sebuah pernyataan, Newsmax mengatakan: “Keputusan hari ini berarti bahwa untuk mendapatkan ganti rugi, Smartmatic harus membuktikan kepada juri bahwa liputan Newsmax menyebabkan kerugian nyata bagi Smartmatic. Pelaporan Newsmax tidak menimbulkan kerugian bagi Smartmatic dan, setelah penemuan ekstensif, Smartmatic belum memberikan bukti apa pun mengenai dugaan kerugian tersebut.”
Smartmatic mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Keputusan hari ini tidak akan menghentikan kami untuk meminta juri memutuskan bahwa Newsmax harus bertanggung jawab atas pencemaran nama baik yang sembrono dan membayar ganti rugi yang signifikan. Newsmax berbohong tentang pemilu 2020 dan harus bertanggung jawab. Kami menantikan untuk menyampaikan kasus kami, mempertanyakan Newsmax tentang liputan mereka dan meminta juri untuk meminta pertanggungjawaban mereka menggunakan sumber daya apa pun yang diizinkan oleh pengadilan.”
Setelah pemilihan presiden tahun 2020, Smartmatic dan perusahaan sistem pemilu lainnya, Dominion Voting Systems, mengajukan tuntutan hukum terhadap Newsmax, One America News Network, dan Fox News. Semua outlet menampilkan tamu dan tokoh yang memperkuat klaim bahwa pemilu 2020 dicuri dari Donald Trump.
Awal bulan ini, Davis juga memutuskan bahwa “pernyataan tentang perangkat lunak Smartmatic atau mesin pemungutan suara yang mengubah hasil pemilu adalah salah secara faktual. Laporan dan investigasi yang dilakukan oleh berbagai lembaga negara bagian dan federal sejak pemilu secara umum mencapai hasil yang sama.”
Juri, tulis hakim, harus menentukan apakah “Newsmax melakukan apa yang biasanya dilakukan organisasi media – memberi tahu publik tentang peristiwa yang layak diberitakan” atau apakah outlet berita tersebut “dengan sengaja menghindari kebenaran dan mencemarkan nama baik Smartmatic.”
Newsmax berpendapat bahwa reputasi Smartmatic telah terpuruk karena hubungannya dengan pemerintah Venezuela pada pemilu tahun 2004. Davis mencatat bahwa “Lembaga pembiayaan pemerintah Venezuela menginvestasikan lebih dari $200.000 di sebuah perusahaan kecil yang dimiliki oleh beberapa pemilik yang sama dengan Smartmatic. Studi akademis yang dilakukan oleh Universitas Harvard dan Institut Teknologi Massachusetts menemukan bahwa pemilu Venezuela telah dikompromikan.” Cerdas kemudian menutup kantornya dan menghentikan operasinya di negara tersebut.
Pada bulan Agustus, dewan juri federal di Florida mendakwa eksekutif Smartmatic atas tuduhan terkait skema suap di Filipina. Smartmatic mengatakan karyawan yang didakwa telah diberikan cuti. “Tidak ada dugaan kecurangan pemilu dan Smartmatic belum didakwa,” kata perusahaan itu.
Davis juga memimpin gugatan pencemaran nama baik Dominion terhadap Fox News. Ketika kasus ini akan disidangkan, jaringan tersebut menyelesaikan perselisihan tersebut dengan biaya sebesar US$787,5 juta.
