Jika Trent Alexander-Arnold tergoda meninggalkan Liverpool, Anda tidak akan menyalahkannya.
Pemilik klub, Fenway Sports Group (FSG), seharusnya memberinya tawaran yang tidak dapat ditolaknya paling lambat pada musim panas 2023 — mengikatnya untuk apa yang mungkin menjadi tahun-tahun terbaiknya dan berjanji untuk menjadikannya simbol era baru. Namun, organisasi tersebut justru membiarkan situasi itu lepas dari kendali mereka.
Keberhasilan Jurgen Klopp berarti ia diberi kendali hampir total atas keputusan sepak bola, dengan kekosongan di departemen direktur olahraga menyusul kepergian Julian Ward pada tahun 2023. Bahkan ketika Jorg Schmadtke diangkat sebagai pejabat sementara, perpanjangan kontrak tidak termasuk dalam kewenangannya. Tanggung jawab itu tetap berada di tangan presiden FSG Mike Gordon, yang telah mengundurkan diri dari keterlibatannya dalam menjalankan klub sehari-hari.
Semuanya berujung pada kebijakan perekrutan yang kacau, di mana, di satu sisi, Liverpool memutuskan untuk menarik diri dari pengejaran Jude Bellingham untuk fokus pada target yang lebih terjangkau, sembari juga menawarkan £111 juta ($148 juta) untuk Moises Caicedo (meskipun dengan gaji yang lebih rendah), hanya untuk dikalahkan oleh Chelsea.
Ditambah dengan keputusan FSG untuk secara efektif menjual klub pada November 2022 sebelum berubah pikiran tiga bulan kemudian, serta pengumuman mengejutkan Klopp tentang pengunduran dirinya pada bulan Januari, dan Anda mulai melihat bagaimana situasi kontrak Alexander-Arnold mungkin telah jatuh ke dalam daftar prioritas klub.
Namun, sekarang, hal itu seharusnya sudah mendekati puncak. Ketika ditanya setelah kemenangan hari Sabtu atas Bournemouth apakah ia ingin bertahan, Alexander-Arnold menjawab: “Saya ingin menjadi pemain Liverpool musim ini, itulah yang akan saya katakan.” Ia mungkin tidak ingin hal itu ditafsirkan sebagai tekanan yang diberikannya kepada klub, tetapi para penggemar akan dimaafkan jika merasa gelisah saat membacanya, terutama di tengah serangkaian laporan terkini yang menunjukkan bahwa Real Madrid tertarik untuk merekrutnya.
MASUK LEBIH DALAM
Alexander-Arnold membahas masa depan Liverpool – apa yang dia katakan dan apa yang dia maksud
Ketertarikan Real Madrid masuk akal. Bek kanan mereka, Dani Carvajal, akan berusia 33 tahun pada bulan Januari dan kontraknya juga akan segera berakhir. Meskipun laporan di Spanyol menunjukkan bahwa ia akan menandatangani kontrak baru dan tetap di Santiago Bernabeu hingga 2025, pada akhirnya ia harus digantikan.
Kehadiran Bellingham di Bernabeu juga bisa menjadi faktor. Meskipun mewakili tim yang berbeda di negara yang berbeda, hubungan antara Bellingham dan Alexander-Arnold telah muncul — pada bulan Juli, mereka berlibur bersama di Los Angeles dan perayaan bersama mereka untuk Inggris selama Euro 2024 menggarisbawahi ikatan mereka.
Mengingat keinginan Alexander-Arnold untuk tampil di lingkungan “elit”, seperti yang ia sarankan setelah kemenangan atas Bournemouth, ia kini pasti akan lebih memahami apa yang menantinya di Madrid jika ada tawaran untuk pergi ke sana.
(Paul Ellis/AFP melalui Getty Images)
Meskipun ia menyatakan dalam sebuah wawancara tahun 2018 dengan situs web Liverpool bahwa ia “bermimpi” untuk bertahan di Anfield selamanya, Alexander-Arnold tidak akan menerima banyak penolakan dari para pendukung yang berakal sehat jika ia memutuskan untuk hengkang di usia 26 tahun. Ini bukan situasi Steven Gerrard, atau sebelumnya, Steve McManaman, ketika tim hampir sepenuhnya bergantung pada kedua pemain tersebut dan rasanya kepergian mereka mengakhiri harapan untuk memenangkan gelar liga.
McManaman menghabiskan kontraknya dan menandatangani kontrak dengan Real pada tahun 1999, sembilan musim setelah Liverpool terakhir kali menjadi juara. Bagi Gerrard, jarak tersebut telah diperpanjang hingga 15 tahun ketika ia mengumumkan niatnya untuk bergabung dengan Chelsea, hanya beberapa minggu setelah mengangkat trofi Liga Champions (atau Piala Eropa) pertama klub tersebut dalam dua dekade. Pada akhirnya, ia mendayung kembali dalam waktu 24 jam setelah menyadari apa artinya hal itu bagi keluarganya.
Baik Gerrard maupun McManaman adalah pemain lokal yang telah melalui sistem di Liverpool. Begitu pula Alexander-Arnold, meskipun konteks di sekitarnya berbeda karena, dalam hal trofi, tidak banyak lagi yang bisa diraihnya di Liverpool. Sebagian penggemar mungkin terus-menerus merasa kesal karena kurangnya investasi yang dirasakan oleh FSG, tetapi kemarahan itu tidak separah dulu karena tokoh-tokoh sukses seperti yang telah dibantu Alexander-Arnold.
Di Madrid, ia pasti akan menjadi orang yang lebih kaya. Selain gaji, kontraknya sudah habis dan itu berarti biaya masuk yang besar. Sambil menjalani gaya hidup baru, yang mengingat tingkat ekspektasi dan tekanan mungkin tidak sesantai kedengarannya, ia juga akan mengangkat lebih banyak trofi dengan skuad yang siap mendominasi sepak bola Spanyol dan secara teratur bersaing untuk memenangkan Liga Champions.
Namun, meninggalkan Liverpool tentu juga akan menimbulkan beberapa penyesalan. Alexander-Arnold terus mengatakan bahwa ia ingin menjadi kapten klub dan secara teori, ia adalah orang berikutnya yang akan melakukannya mengingat perannya saat ini sebagai wakil Virgil van Dijk, pemain lain yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang.
Meskipun Alexander-Arnold telah memenangkan gelar liga, hal itu tidak terjadi seperti yang ia impikan karena pembatasan pandemi membuat para penggemar tidak dapat datang ke Anfield. Dalam sebuah wawancara dengan Atletik pada tahun 2021, ia mengakui hal itu memotivasinya untuk mencoba lagi; untuk dapat melihat reaksi kota asalnya yang paling keras.
Dengan hengkang sekarang, sejarah mungkin akan mengingatnya sebagai figur Liverpool yang sangat penting, bukan sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Dalam perdebatan tentang kesebelasan Liverpool sepanjang masa, Alexander-Arnold bukanlah pemain yang dijamin akan menjadi starter karena, di antara mereka yang memiliki ingatan lebih lama, ia masih akan bersaing untuk posisi bek kanan dengan Phil Neal, pemain Liverpool yang paling berprestasi.
Phil Neal adalah pemain Liverpool yang paling berprestasi (Parry/Express/Hulton Archive/Getty Images)
Meski Neal merupakan bagian penting tim di era paling dominan Liverpool, ia tidaklah spektakuler dan tidak memainkan peran utama dalam pembangunan kreativitasnya.
Neal hanya menjadi kapten tim selama satu musim setelah kepergian Graeme Souness pada tahun 1984, tetapi ia tidak memenangkan satu trofi pun. Jika Alexander-Arnold mengambil tanggung jawab yang sama dan membantu membawa tim meraih gelar liga lainnya, banyak yang akan berpikir ia akan menyalip Neal dalam perbincangan ini.
Mungkin Alexander-Arnold berpikir ia dapat kembali ke klub suatu hari seperti yang dilakukan Ian Rush setelah bermain untuk Juventus. Namun, ada risiko dengan itu, seperti yang diketahui Michael Owen. Ia pikir ia akan menyesal jika tidak mencoba kehidupan di Madrid, tetapi ternyata setelah meninggalkan Liverpool, tidak ada jaminan untuk menemukan jalan kembali.
Tentu saja, tidak pasti apakah Liverpool akan memenangkan gelar lagi dalam waktu dekat dan hal ini pada dasarnya menjadi inti pikiran Alexander-Arnold. Seperti yang ia tunjukkan, trofi adalah perhatian utamanya.
Sampai taraf tertentu, keputusan untuk tetap bertahan akan menjadi keputusan yang romantis. Pemain lokal terakhir yang menjadi kapten Liverpool untuk meraih gelar adalah Phil Thompson pada tahun 1980, suatu prestasi yang tidak pernah dicapai Gerrard. Bagi banyak orang, Gerrard tetap dijunjung tinggi dan hanya ditemani oleh Kenny Dalglish. Jika Alexander-Arnold pergi, kita tidak akan pernah tahu apakah ia cukup baik untuk bergabung dengan mereka.
(Foto atas: Carl Recine/Getty Images)
