TORONTO — Kurang dari seminggu tersisa di musim reguler dan kecuali terjadi perubahan peristiwa yang tidak terduga, Boston Red Sox akan — sekali lagi — berada di luar dan melihat ke dalam saat pascamusim dimulai.
Kemenangan 4-1 pada hari Senin atas Toronto Blue Jays membuat Red Sox meraih skor 79-78, satu kemenangan lebih banyak dari yang pernah mereka raih dalam dua tahun terakhir. Kemenangan ini menandai pertama kalinya mereka memenangkan tiga pertandingan berturut-turut sejak 4-6 Agustus.
“Menang saja besok dan lihat di mana posisi kami dan selesaikan dengan kuat, itulah tujuannya,” kata manajer Alex Cora, mencatat rekor 79 kemenangan. “Kami akan membicarakannya kapan pun kami selesai. Kami menargetkan untuk lolos ke babak playoff dan peluangnya sangat tipis. Jadi, kami harus terus bermain bisbol dengan baik.”
Kecuali jika terjadi sesuatu yang dramatis, paceklik Red Sox pascamusim akan berlangsung selama tiga tahun. Jika mereka tidak dapat meraih tiga kemenangan lagi sebelum hari Minggu, mereka akan finis di bawah .500. Ini akan menjadi pertama kalinya klub finis dengan rekor kekalahan dalam tiga tahun berturut-turut sejak 1992-94.
Hal ini tidak harus terjadi, terutama di tahun di mana perebutan wild card Liga Amerika sangat berubah-ubah dengan format yang diperluas.
Bayangkan jika Red Sox mendapat beberapa peningkatan lagi pada batas akhir perdagangan. Di mana posisi mereka saat ini? Tentu saja, mereka adalah tim yang tidak sempurna, tetapi setiap tim dalam persaingan saat ini memiliki kekurangannya. Tidak ada favorit yang mudah dikalahkan dan mendapatkan pengalaman pascamusim bagi klub yang relatif muda bisa sangat membantu. Dan tempat pascamusim sudah tersedia untuk diambil.
Saat ini, Minnesota Twins sedang dalam mode terpuruk, keluar dari posisi wild card ketiga, dengan catatan 8-13 bulan ini. Kansas City Royals juga tidak jauh lebih baik, setelah kalah tujuh kali berturut-turut. Hal itu memungkinkan Detroit Tigers yang sedang naik daun untuk bangkit sementara Seattle Mariners, tim yang memecat manajernya sebulan lalu, berada di posisi yang sama dengan Tampa Bay Rays.
Setelah jeda All-Star, Red Sox adalah tim muda, tangguh, dan menarik, yang mencatatkan 11 pertandingan di atas .500. Mungkin pemilik Red Sox tidak ingin berinvestasi pada tim selama musim dingin (itu cerita lain), tetapi setelah melihat apa yang mampu dilakukan grup ini di babak pertama yang mengejutkan, menambahkan lebih banyak asuransi untuk memperkuat daftar pemain di babak kedua seharusnya menjadi langkah yang mereka ambil.
Dengan Triston Casas dan Trevor Story yang masuk dalam daftar cedera hampir sepanjang tahun, mungkin Rafael Devers dan Tyler O’Neill tidak akan kelelahan jika pemukul hebat lainnya ditambahkan. Mungkin starter yang lebih kuat atau bantuan bullpen akan memungkinkan rotasi istirahat ekstra atau membuat pemain kunci di bullpen tetap segar.
Ya, kepala petugas bisbol Craig Breslow menambahkan pada batas waktu, tetapi ia melakukannya di sela-sela, mendapatkan seorang penangkap cadangan sebagai pemukul tangan kanannya dan tiga pelempar, yang semuanya berakhir di daftar cedera untuk rentang waktu yang signifikan di babak kedua. Jelas Breslow bekerja dalam parameter tertentu, anggaran tertentu, jika Anda mau.
Bahasa Indonesia:
“Tentu saja ada saat-saat ketika kami berkata, ‘Wah, ini tidak hanya akan menghabiskan banyak uang, tetapi juga berdampak besar pada masa depan kami,’” kata Breslow tepat setelah batas waktu. “Ini keputusan yang sangat sulit untuk dibuat.”
Tidak seorang pun berpendapat bahwa Red Sox seharusnya menukar empat prospek teratas mereka untuk memperkuat tim Red Sox ini, tetapi tampaknya ada peluang lain.
Melihat ke belakang, kita bisa melihat dengan jelas, tetapi tim lain tidak mengeluarkan banyak uang dan mendapat keuntungan dari penambahan pemain.
Arizona menambahkan pemain pengganti AJ Puk sebagai ganti prospek No. 14 dan No. 30 mereka dan Puk telah membiarkan satu run dalam 25 inning sejak perdagangan tersebut. Arizona juga menambahkan pemain baseman pertama Josh Bell untuk pemain yang akan disebutkan kemudian. Ia mencetak .277 dengan OPS .799 untuk Diamondbacks.
Orioles mendapatkan Zach Eflin dari Rays untuk sepasang prospek top-20 Orioles, keduanya berada di High A. Eflin memiliki ERA 2,31 dalam delapan start.
Dodgers merekrut starter Jack Flaherty sebagai ganti prospek Detroit No. 8 dan No. 22. Flaherty memiliki ERA 3,40 dalam sembilan start di LA.
Mudah untuk mengkritik langkah yang diambil Red Sox dua bulan kemudian dengan melihat ke belakang, tetapi bahkan pada saat itu ada alasan untuk berpikir ulang. Meskipun James Paxton sehat sepanjang tahun untuk Dodgers, riwayat cederanya membuat perdagangan untuknya berisiko. Apakah karena nasib buruk kedua pemain pengganti Luis García dan Lucas Sims menuju IL tak lama setelah diakuisisi, atau haruskah pemain pengganti yang lebih bonafide menjadi target?
Pemilik utama Red Sox, John Henry, sangat mementingkan investasi. Itulah cara ia meraup kekayaannya. Akan menjadi investasi yang bijaksana di masa depan untuk memberi klub Red Sox muda saat ini kesempatan di babak pascamusim, bahkan jika itu berarti tersingkir di babak wild-card. Hal itu tidak hanya akan memberi pemain inti muda — yang tidak berpengalaman dalam suasana playoff — lebih banyak peluang untuk diandalkan saat lebih banyak pemain muda datang tahun depan, tetapi juga akan sangat membantu basis penggemar, jika itu masih penting.
Sebaliknya, jelaslah bahwa Red Sox kehabisan tenaga. Serangannya menemui jalan buntu dan bullpen tanpa Chris Martin dan Justin Slaten selama lebih dari sebulan tidak dapat mengisi kembali pemain yang absen dari rotasi. Para pemain pemula dan pitcher muda Red Sox kelelahan.
Jarren Duran, Ceddanne Rafalea, Wilyer Abreu, Tanner Houck, Kutter Crawford, dan Brayan Bello semuanya bermain atau bermain dalam jumlah pertandingan atau inning tertinggi sepanjang kariernya. Pemain yang lebih berpengalaman seperti Devers, O’Neill, dan Rob Refsnyder bermain meski mengalami cedera selama sebagian besar tahun dan hanya bisa berbuat sedikit.
Casas, Slaten, Duran, Bello, Abreu, Rafaela, dan Crawford semuanya bisa mendapatkan waktu bermain yang berharga di babak playoff. Tak satu pun dari mereka yang bermain bersama tim selama babak pascamusim 2021.
Jadi di tahun di mana terdapat kesetaraan relatif di liga dan tidak ada favorit yang benar-benar unggul,
merupakan kesempatan yang hilang bagi Red Sox.
(Foto Breslow: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)
