Para ilmuwan yang menjelajahi Gletser Thwaites di Antartika, yang sering disebut “Gletser Doom”, telah membuat penemuan yang mengejutkan. Menurut laporan itu CNNPara ilmuwan telah menemukan bahwa gletser mencair semakin cepat dan kemungkinan akan mengalami keruntuhan yang tidak dapat diubah, yang dapat menyebabkan kenaikan permukaan air laut secara global.
Temuan mereka, yang dirinci dalam serangkaian penelitian, memberikan pemahaman paling jelas tentang gletser dinamis ini. Prospeknya sangat buruk, para ilmuwan memperingatkan dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Kamis yang merangkum temuan-temuan penting dari enam tahun penelitian mereka.
Tim peneliti menemukan bahwa hilangnya es di Thwaites kemungkinan akan semakin cepat terjadi pada abad ini. Rob Larter, ahli geofisika kelautan dari British Antarctic Survey dan anggota tim peneliti, mengatakan: “Mundurnya Thwaites telah meningkat secara signifikan selama 30 tahun terakhir. Temuan kami menunjukkan bahwa negara ini siap untuk mundur lebih cepat lagi.”
Para ilmuwan memperkirakan bahwa Gletser Thwaites dan lapisan es Antartika akan runtuh dalam 200 tahun mendatang, dengan konsekuensi bencana. Gletser Thwaites sendiri memiliki cukup es untuk menaikkan permukaan air laut lebih dari 2 kaki, namun karena berfungsi sebagai penghalang yang menahan lapisan es Antartika, keruntuhannya pada akhirnya dapat menyebabkan permukaan laut naik sekitar 10 kaki, mengancam kota-kota pesisir dari Miami. dan London ke Bangladesh dan Kepulauan Pasifik.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa Thwaites, yang ukurannya sama dengan Florida, sangat rentan karena lokasi geografisnya. Tanah di bawah gletser tenggelam, sehingga semakin banyak es yang terpapar ke air laut yang lebih hangat saat mencair. Namun, hingga saat ini, mekanisme pasti yang mendorong kemundurannya masih kurang dipahami.
“Antartika masih menjadi wilayah yang belum diketahui dalam memprediksi kenaikan permukaan air laut di masa depan,” kata para ilmuwan dari International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) dalam sebuah pernyataan.
Selama enam tahun terakhir, para ilmuwan telah melakukan sejumlah eksperimen untuk mendapatkan kejelasan yang lebih baik. Terobosan ini terjadi berkat Icefin, robot berbentuk torpedo yang dikirim ke daratan gletser, titik di mana es naik dari dasar laut dan mulai mengapung, yang merupakan area utama kerentanan. Kiya Riverman, ahli glasiologi di Universitas Portland, mengatakan gambar pertama Icefin yang mendekati garis tanah sangat emosional bagi tim. “Bagi ahli glasiologi, rasanya seperti mendarat di bulan,” katanya pada konferensi pers. “Ini adalah momen yang penting – ini adalah pertama kalinya kami melihat area kritis ini.”
Gambar dari Icefin mengungkapkan pola pencairan yang tidak terduga, dengan air laut hangat mengalir melalui retakan yang dalam dan menciptakan struktur “langkah” di dalam es. Studi lain yang menggunakan data satelit dan GPS menemukan bahwa pasang surut mendorong air laut lebih dari enam mil di bawah Thwaites, mempercepat pencairan dengan memaksa air hangat masuk ke bawah es.
Selain itu, para ilmuwan meneliti sejarah gletser. Sebuah tim yang dipimpin oleh Julia Wellner dari Universitas Houston menganalisis inti sedimen laut untuk merekonstruksi masa lalu gletser, dan menemukan bahwa gletser tersebut mulai menyusut dengan cepat pada tahun 1940-an, kemungkinan besar dipicu oleh peristiwa El Niño yang kuat. “Penemuan ini memungkinkan kita untuk lebih memahami perilaku es, memberikan lebih banyak detail daripada apa yang bisa kita lihat dari pengamatan modern,” kata Wellner kepada CNN.
Di antara berita yang mengkhawatirkan, ada satu informasi positif. Para ilmuwan khawatir jika Lapisan Es Thwaites runtuh, maka tebing es yang tinggi akan terbuka dengan cepat ke laut, menyebabkan reaksi berantai keruntuhan. Namun, model komputer telah menunjukkan bahwa meskipun proses ini mungkin terjadi, kemungkinannya kecil dibandingkan perkiraan sebelumnya.
Namun, prospek keseluruhannya masih suram. Para ilmuwan memperkirakan bahwa lapisan es Thwaites dan Antartika bisa hilang seluruhnya pada abad ke-23. Bahkan jika ada tindakan segera untuk mengurangi penggunaan bahan bakar fosil, yang tidak dilakukan dengan kecepatan yang tepat, mungkin sudah terlambat untuk mencegah keruntuhan gletser.
Ketika fase proyek ITGC ini berakhir, para ilmuwan menekankan perlunya penelitian lebih lanjut untuk lebih memahami gletser yang kompleks ini dan apakah penyusutannya masih dapat dihentikan. “Meskipun kita telah mencapai kemajuan, masih ada ketidakpastian yang signifikan mengenai apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Eric Rignot, ahli glasiologi di Universitas California, Irvine. “Saya sangat prihatin bahwa wilayah Antartika ini sedang dalam proses kehancuran.”
