Rusia tampaknya mengalami “kegagalan besar” dalam uji coba rudal Sarmat, senjata utama dalam modernisasi persenjataan nuklir Rusia, menurut analisis citra satelit di lokasi peluncuran.
Gambar yang diambil oleh Maxar Technologies pada tanggal 21 September menunjukkan sebuah kawah selebar sekitar 60 meter (200 kaki) di silo peluncuran di Kosmodrom Plesetsk di Rusia utara. Mereka mengungkapkan kerusakan parah yang tidak terlihat dalam foto yang diambil awal bulan ini.
Rudal balistik antarbenua RS-28 Sarmat dirancang untuk membawa hulu ledak nuklir untuk menyerang sasaran yang jauhnya ribuan mil di Amerika Serikat atau Eropa, namun pengembangannya terhambat oleh penundaan dan kegagalan pengujian.
“Semuanya menunjukkan bahwa itu adalah tes yang gagal. Ini adalah sebuah lubang besar,” kata Pavel Podvig, seorang analis yang berbasis di Jenewa dan mengepalai proyek Kekuatan Nuklir Rusia. “Ada insiden serius dengan rudal dan silo tersebut.”
Timothy Wright, asisten profesor di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS) di London, mengatakan kerusakan di area sekitar silo rudal menunjukkan kegagalan yang terjadi tak lama setelah peluncuran.
“Salah satu kemungkinan penyebabnya adalah tahap pertama (mesin booster) gagal menembak dengan benar atau mengalami kegagalan mekanis yang serius, menyebabkan rudal jatuh kembali ke dalam silo atau mendarat di sekitar silo dan meledak,” katanya kepada Reuters. .
James Acton, spesialis energi nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, memposting di situs X di mana dia mengatakan bahwa foto satelit yang diambil sebelum dan sesudah ledakan “sangat meyakinkan bahwa ada ledakan besar” dan menambahkan bahwa dia yakin bahwa tes Sarmat gagal.
Kremlin merujuk pertanyaan tentang Sarmat ke Kementerian Pertahanan. Kementerian tidak menanggapi permintaan komentar Reuters dan tidak mengumumkan rencana tes Sarmat dalam beberapa hari terakhir.
Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mengamati dengan cermat perkembangan persenjataan nuklir Rusia pada saat perang di Ukraina telah menyebabkan peningkatan ketegangan terbesar antara Moskow dan Barat dalam lebih dari 60 tahun.
Sejak awal invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, Presiden Vladimir Putin telah berulang kali mengatakan bahwa Rusia memiliki persenjataan nuklir terbesar dan tercanggih di dunia dan memperingatkan Barat untuk tidak melewati ambang batas yang dapat menyebabkan perang nuklir.
Kegagalan berulang
RS-28 Sarmat sepanjang 35 meter (115 kaki), yang dikenal di Barat sebagai Setan II, memiliki jangkauan 18.000 km (11.000 mil) dan berat lepas landas lebih dari 208 ton. Media Rusia mengatakan pesawat itu dapat membawa hingga 16 hulu ledak nuklir yang ditargetkan secara independen, serta kendaraan luncur hipersonik Avangard, sebuah sistem baru yang menurut Putin tidak ada bandingannya di antara musuh-musuh Rusia.
Rusia pernah menyatakan bahwa Sarmat akan siap pada tahun 2018, menggantikan SS-18 Soviet, namun tanggal implementasi berulang kali diundur.
Putin mengatakan pada Oktober 2023 bahwa Rusia hampir menyelesaikan pengerjaan rudal tersebut. Menteri Pertahanannya, Sergei Shoigu, mengatakan hal itu dimaksudkan untuk membentuk “basis kekuatan nuklir strategis berbasis darat Rusia.”
Analis IISS Wright mengatakan kegagalan pengujian tidak berarti program Sarmat berisiko.
“Namun, ini adalah kegagalan keempat berturut-turut dari uji coba Sarmat, yang setidaknya akan semakin menunda masuknya uji coba tersebut ke dalam layanan dan, paling banter, dapat menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan program tersebut,” katanya.
Wright mengatakan kerusakan di Plesetsk – lokasi uji coba yang dikelilingi hutan di Oblast Arkhangelsk, sekitar 800 km (500 mil) utara Moskow – kemungkinan juga akan mempengaruhi program Sarmat.
Penundaan ini akan memberikan tekanan pada efisiensi dan kesiapan pesawat SS-18 tua yang akan digantikan oleh Sarmat karena mereka harus tetap beroperasi lebih lama dari yang diperkirakan, kata Wright.
Nikolai Sokov, mantan pejabat pengawasan senjata Rusia dan Soviet, mengatakan dia mengharapkan Moskow untuk terus mendukung Sarmat, produk dari Biro Desain Rudal Makeev.
Dia mengatakan militer Rusia telah menunjukkan keinginan untuk mempertahankan persaingan di antara para perancang yang bersaing dan karena itu tidak ingin bergantung pada saingan Makeev, Institut Teknologi Termal Moskow, sebagai satu-satunya sumber semua rudal.
