PITTSBURGH — Pittsburgh Steelers sedang mempersiapkan quarterback Justin Fields untuk start keempat berturut-turut, keputusan yang menurut pelatih Mike Tomlin sebagian besar didasarkan pada cedera betis Russell Wilson yang sedang berlangsung.
Tomlin mengatakan ia bertemu dengan Wilson dan staf medis tim pada Selasa pagi. Harapannya, QB veteran itu akan menjadi peserta terbatas dalam latihan, karena ia telah melalui tiga minggu pertama musim ini.
Wilson telah bermain untuk tiga pertandingan pertama sebagai quarterback ketiga darurat. Tingkat partisipasinya sepanjang minggu akan menentukan apakah Steelers akan mempertahankan pendekatan yang sama minggu ini di Indianapolis.
“Masih dalam posisi yang sama dengan Russ minggu ini seperti minggu lalu,” kata Tomlin. “Saya ingin Justin fokus sepenuhnya untuk menjadi starter bagi kami dan melakukan apa yang dibutuhkan agar siap melakukannya.”
Dalam tiga pertandingan, Fields telah menyelesaikan 73,3 persen umpannya sejauh 418 yard, dua touchdown, dan satu intersepsi. Ia juga menambahkan elemen eksplosif di lapangan, berlari sejauh 90 yard dalam 28 percobaan dengan satu touchdown. Yang lebih penting, ia memberikan permainan yang mantap yang memungkinkan Pittsburgh untuk mengandalkan pertahanannya dan mencatat rekor 3-0.
Pada suatu saat nanti, Tomlin harus memutuskan quarterback mana yang akan menjadi starternya dalam jangka panjang. Untuk saat ini, Tomlin mengatakan Wilson belum cukup sehat untuk memaksanya memilih jalur.
Wilson masih terdaftar secara resmi sebagai QB1 dan Fields adalah pemain cadangan di bagan kedalaman. Ketika ditanya mengapa ia belum mengubah urutan pemain, Tomlin berkata “itu tidak perlu karena kita sedang berada di sini sekarang.”
“Ketika Russ mencapai titik kesehatan yang tepat dan kami harus membuat keputusan, saya akan membuatnya dan mengumumkannya dan saya akan bersikap sangat transparan tentang hal itu,” kata Tomlin. “Namun hingga saat itu, saya tidak peduli berapa banyak cara yang kalian tanyakan kepada saya, saya tidak berniat membuat keputusan yang tidak perlu pada saat ini.”
Steelers memasuki musim ini dengan rencana untuk menurunkan Wilson sebagai starter, tetapi juga membuat paket khusus untuk menampilkan Fields. Namun, ketika Wilson memperparah cedera betisnya di kamp pelatihan pada tanggal 5 September, Kamis sebelum pembukaan musim di Atlanta, Pittsburgh harus mengubah strategi.
Dalam dua pertandingan pertama musim ini, Steelers berhati-hati untuk tidak terlalu membebani Fields. Di bawah koordinator penyerang tahun pertama Arthur Smith, Steelers memiliki lebih banyak upaya penyerangan daripada tim mana pun di liga selama dua minggu pertama. Sementara itu, Fields mencoba lebih dari 72 persen umpannya di luar batas, sesekali menambahkan tembakan dalam yang tepat waktu untuk menambah elemen yang eksplosif.
Dengan pertahanan NFL yang mencetak skor terbaik memainkan sepak bola dominan di sisi lain bola, pendekatan yang agak konservatif itu sudah cukup bagi Steelers untuk memenangkan dua pertandingan pertama mereka.
Namun, dalam pertandingan ketiga musim ini melawan Los Angeles Chargers, Steelers terpaksa membuka buku pedoman permainan. Melawan pertahanan Los Angeles yang tangguh yang memasuki hari Minggu dengan hanya kebobolan 6 1/2 poin per pertandingan, Fields menghasilkan penampilan umpan terbaiknya sebagai pemain Steelers. Ia menyelesaikan 25 dari 32 umpan sejauh 245 yard, satu touchdown, dan satu intersepsi. Ia menambahkan enam upaya lari sejauh enam yard dan satu touchdown di lapangan.
“Tidak diragukan lagi Justin bermain dengan baik, dan itu menggembirakan baginya dan bagi kami,” kata Tomlin. “Namun, saya tidak terkejut dengan itu.”
Bacaan wajib
(Foto: Brandon Sloter / Getty Images)
