Hal-hal yang bisa dipelajari Giants: Menilai perjalanan tandang yang sukses meskipun terlambat tapi tidak terlalu sedikit

PHOENIX — Inilah yang dicapai Giants dalam kemenangan telak 11-0 atas Arizona Diamondbacks di Chase Field pada Selasa malam:

Lima kemenangan beruntun pertama mereka musim ini. Selisih poin positif untuk pertama kalinya sejak 30 Maret. Lima home run di antara tujuh bola bisbol (yang dipukul oleh tujuh pemain berbeda) yang melaju setidaknya 394 kaki — semuanya pada inning kelima. Dan, sebagai catatan, rekor .500 yang tampaknya tidak dapat dicapai minggu lalu ketika mereka menjadi tim 72-78 yang menyimpan rollaboard mereka untuk perjalanan tandang sembilan pertandingan melawan tiga pesaing.

Pecahkan Giants, katamu?

Nah, Anda tidak perlu menunggu lama. Hanya empat pertandingan tersisa dalam jadwal. Kemudian tibalah saatnya untuk pertandingan bisbol pascamusim dan kita akan mengetahui lagu Fall Out Boy mana yang dipilih TBS sebagai musik iklan yang terus-menerus.

Giants tidak akan menjadi salah satu tim yang bertanding setelah Minggu. Namun, mereka berharap bahwa finis dengan kuat akan berarti sesuatu. Anda dapat mengatakan bahwa perjalanan tandang ini datang terlambat, tetapi Anda akan merugikan Giants dengan mengatakan itu terlalu sedikit. Tidak ketika mereka menyerang lawan dengan cepat — dan tidak ketika lawan tersebut bersaing untuk hidup pascamusim mereka.

Musik Bump terkadang melekat di kepala Anda lebih lama dari yang Anda inginkan. Namun, bagaimana dengan tim yang secara matematis tereliminasi yang memainkan permainan bisbol terbaiknya di akhir tahun? Apakah getaran itu dapat bergema di luar musim?

“Kami hanya bersenang-senang,” kata Logan Webb, yang hampir pasti mengakhiri musimnya dengan enam inning shutout yang membuatnya mencetak lebih dari 200 untuk musim kedua berturut-turut. “Saya pikir itu penting. Itu membangun chemistry yang harus kami miliki untuk 162 pertandingan. Mungkin selama rentang itu kami tidak menang, kami agak tegang. Kami pikir kami harus melakukan terlalu banyak hal. Saya pikir kami telah melakukannya dengan cukup baik sejak kami mengetahui bahwa kami tersingkir, yang menyebalkan, bukan? Tapi kami semua bersatu dan berkata, ‘Hei, bermainlah dengan santai, bermainlah dengan gembira.’ Dan itulah yang sedang kami lakukan sekarang.

“Saat ini kami mengalahkan tim-tim hebat, tim-tim playoff. Itu luar biasa. Jelas, itu tidak memperbaiki kenyataan bahwa kami tidak akan lolos ke playoff. Namun, saya rasa itu adalah sesuatu yang bisa dikembangkan. Anda sadar bahwa Anda akan melewati masa-masa sulit, tetapi jika Anda dapat menemukan cara untuk bersenang-senang dan menikmati kebersamaan dengan rekan satu tim, menikmati hal-hal yang menyenangkan, saya rasa itu akan membantu dalam jangka panjang.”

Giants memiliki rekor tandang 31-41 saat memasuki perjalanan ini. Mereka belum pernah menyapu bersih seri tandang sejak Juli musim lalu. Sekarang mereka memiliki rekor 7-1 dalam perjalanan ini dengan satu pertandingan tersisa dan memiliki peluang pada hari Rabu di Arizona untuk menyapu bersih seri tandang kedua mereka secara berturut-turut.

Berikut tiga hal positif yang dapat diambil dari perjalanan tersebut yang mungkin akan terus teringat di benak mereka sepanjang jeda musim panas dan mungkin akan terbawa hingga latihan musim semi:

Nada baru Logan Webb

Ada kalanya campuran lemparan Webb lebih condong ke slider. Ada kalanya ia merasa sangat puas dengan changeup-nya sehingga ia melemparnya lebih sering daripada lemparan sinking two-seam yang biasanya menjadi dasar piramidanya. Lalu ada lemparan egonya, four-seam cheese, yang masih memiliki tempat efektif di bagian atas zona sebagai umpan kejar yang jarang digunakan.

Namun, ada hal baru yang muncul pada bulan Mei. Webb mulai bereksperimen secara diam-diam dengan pemotong yang ia tunjukkan sekali atau dua kali setiap beberapa kali start. Ia lebih sering melakukan lemparan bulan ini. Ia melakukan 19 lemparan pada hari Kamis lalu di Baltimore saat menghadapi jajaran Orioles yang menampilkan delapan pemukul kidal. Webb tidak memberikan satu pukulan pun atau bahkan kontak keras pada pemotong di Camden Yards, yang mungkin telah membuat catcher Patrick Bailey semakin berani untuk terus memanggilnya pada Selasa malam.

Webb melempar 20 cutter. Diamondbacks melakukan 12 di antaranya. Mereka melakukan tujuh foul dan tiga foul.

“Saya sudah mencoba melemparnya selama beberapa waktu dan akhirnya menemukan pegangan yang membuat bola benar-benar melaju (di sisi sarung tangan),” kata Webb. “Saya bersemangat untuk terus mencoba-cobanya.”

Tahun lalu, Statcast menetapkan Run Value plus-28 untuk changeup Webb, yang menempati peringkat kedua tertinggi dari semua lemparan di liga utama setelah fastball empat jahitan Gerrit Cole. Namun Run Value changeup Webb turun menjadi minus-4 musim ini. Ia mengatakan lemparan itu “aneh sepanjang tahun.” Hal itu juga tidak membantu karena beberapa lawan tampaknya memburunya bersama dengan four-seamer-nya di bagian bawah zona. Webb mencari sesuatu yang lain yang bisa ia lemparkan untuk mengubah ketinggian mata, tetapi four-seamer-nya bukanlah lemparan yang biasanya ia gunakan tanpa count leverage. Jadi, pemotong adalah upaya untuk memenuhi kebutuhan itu.

Webb akan menghasilkan nilai yang luar biasa karena ia mengisi ember lebih andal daripada siapa pun di liga utama. Ia imbang dengan Seth Lugo dari Kansas City untuk memimpin liga utama dengan 204 2/3 inning. Namun, ada satu hal yang lebih langka daripada staf yang konsisten — seorang pemain yang terus berinovasi dan menemukan cara untuk berkembang.

Giants bisa saja mengembalikan Webb dengan istirahat normal untuk bermain pada pertandingan terakhir musim di kandang melawan St. Louis Cardinals, tetapi ia tidak terdengar akan memaksakan tugas itu. Musimnya hampir pasti berakhir.

“Saya harap ini adalah 200 inning berkualitas dan saya belum melakukannya bulan lalu,” kata Webb setelah enam inning pada hari Selasa. “Sejujurnya, saya benar-benar membutuhkannya. Saya merasa senang bisa menyelesaikannya dengan itu.”

Tingkat stres Tyler Fitzgerald

Pemain infielder pemula Giants telah menemukan cara untuk terus mendapatkan pukulannya dan mencegah terlalu banyak bola keluar dari OPS+ yang masih memiliki peringkat 36 persen lebih baik dari rata-rata liga. Namun, ia belum pernah memukul home run dalam 117 pukulan sejak 14 Agustus. Home run sejauh 406 kaki di inning kelima adalah yang ke-15 musim ini dan itu terjadi saat Giants sudah unggul 8-0, tetapi itu mungkin memiliki arti penting pribadi yang sama pentingnya dengan tembakan penentu.

“Saya tidak tahu apakah akan ada lagi yang datang,” kata Tyler Fitzgerald, yang meringis ketika diberi tahu bahwa itu adalah yang pertama sejak 14 Agustus. “Jadi itu terasa sangat istimewa.”

Fitzgerald mengalami terobosan pertamanya pada bulan Juni setelah Giants melepas shortstop Nick Ahmed dan menciptakan peluang untuk bermain reguler yang tidak harus bergantung pada perolehan 2 dari 4 pada hari sebelumnya. Namun, bagi hampir semua pemain liga utama, kecemasan adalah kondisi yang harus diobati dan tidak disembuhkan. Fitzgerald mengakui bahwa tersingkir mungkin membantu semua orang bermain lebih bebas dan santai. Namun, baginya, Giants mengalahkan tim yang tidak mampu kalah, seperti Diamondbacks (yang unggul satu pertandingan dari Atlanta Braves di kolom kemenangan untuk wild card ketiga).

“Itulah yang membuat kami tetap senang,” kata Fitzgerald. “Akan berbeda jika kami bermain tanpa imbalan, tetapi orang-orang ini mengalahkan kami di awal tahun ini. Jadi, itu lebih berarti… untuk memiliki sedikit semangat dan mencoba mengejutkan orang. Itu pasti membuat kami lebih senang karena kami mendapatkan poin di awal dan melihat energi mereka menurun.”

Jika kamu bijak, kamu akan mendengarkan aku …

Tidak semua hal positif Giants dari perjalanan tandang ini akan berlanjut hingga tahun 2025. Michael Conforto mencetak home run keempatnya dalam perjalanan tersebut pada hari Selasa sehingga ia mencetak 20 home run musim ini, tetapi ia lebih mungkin menghadapi Giants sebagai anggota Diamondbacks atau Dodgers atau Rockies atau bahkan Mets tahun depan daripada bermain di Stadion Scottsdale. Melihat Conforto memanas dan membayangkan dampak yang mungkin ditimbulkan oleh rentetan ini pada bulan Juni atau Agustus juga bisa sedikit menyedihkan.

Home run tiga angka Conforto di inning ketiga memberi Giants selisih angka yang sama untuk musim ini. Tembakan tiga angka Brett Wisely di akhir inning memberi mereka keuntungan untuk pertama kalinya sejak mereka menang dua kali dari tiga pertandingan di San Diego untuk memulai musim.

Manajer Bob Melvin ditanya di kantornya setelah pertandingan: Apakah membuang-buang energi untuk bertanya-tanya di mana produksi seluruh tim ini sepanjang musim?

“Tahukah Anda? Sulit untuk menjelaskannya,” kata Melvin. “Semua terjadi karena suatu alasan. Kami juga mempersiapkan banyak pemain muda untuk tahun depan. Jadi Anda boleh meratapinya, tetapi Anda lebih suka itu terjadi sekarang (daripada tidak sama sekali). Tiga tim sangat termotivasi untuk memenangkan pertandingan ini. Dan itu terjadi di kandang lawan, yang menjadi sedikit masalah bagi kami. Jadi (kami) berhasil mengatasi banyak hal yang menjadi masalah bagi kami di awal.”

Tak satu pun dari masalah tersebut merupakan hal baru bagi tim yang berusaha merekrut pemain baru. Bahkan lebih sulit untuk mengintegrasikan pemain muda ketika mereka diperkenalkan di sana-sini atas permintaan kebutuhan pemain. Jadi mungkin bagian yang paling menggembirakan dari perjalanan tandang 7-1 ini, selain memenangkan pertandingan, adalah bahwa begitu banyak pemain muda tampak nyaman dan percaya diri saat melakukannya.

Bahkan ketika mereka mengenakan wig hijau dan baju terusan putih berbantalan.

Para veteran Giants mengenakan kostum Oompa-Loompa untuk acara tahunan berdandan pemain baru setelah kemenangan hari Minggu di Kansas City. Mereka tidak bisa mengecilkan ukuran pemain, jadi mereka melakukan hal terbaik berikutnya: Mereka meminta pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 11 inci Sean Hjelle berpakaian seperti Willy Wonka lengkap dengan topi dan jas berekor. Pemain tangan kanan Hayden Birdsong lolos dari penerbangan karena ia berangkat lebih awal ke Arizona untuk mempersiapkan diri untuk pertandingan awal pada Senin malam. Namun Webb mengatakan bahwa ketidakhadiran Birdsong sudah diketahui dan mungkin ada sesuatu yang istimewa yang direncanakan untuknya dalam waktu dekat.

Kostum pendatang baru Giants. Mereka benar-benar hebat! #RaksasaSF foto.twitter.com/lwHBu5eAEC

— FP Santangelo Sr. (@FightinHydrant) 22 Sep 2024

Mike Yastrzemski bahkan melakukan lelucon di dalam lelucon. Ia memberikan sebotol kosmetik oranye kepada Fitzgerald dan Casey Schmitt dan memberi tahu mereka bahwa mereka harus mengecat wajah mereka. Kedua pemain infielder itu melakukan apa yang diperintahkan. Kemudian mereka naik bus dan mendapati bahwa tidak ada satu pun Oompa-Loompa lain yang bergabung dengan mereka.

Mereka tahu persis siapa … yang … harus … disalahkan.

Tetapi mereka tertawa terlalu keras untuk merasa kesal karenanya.

“Menjelang akhir, setiap pertandingan terasa spesial dengan grup ini,” kata Fitzgerald. “Karena Anda tidak akan pernah mendapatkan grup yang sama lagi.”

(Foto teratas Michael Conforto merayakan kemenangan bersama LaMonte Wade Jr. setelah memukul home run tiga angka: Christian Petersen / Getty Images)