Bintang LA Clippers Kawhi Leonard menjalani prosedur operasi pada lututnya pada bulan Mei, menurut sumber liga. Pihak klub mengatakan pada hari Selasa bahwa Leonard akan terbatas pada operasi penguatan lututnya untuk memulai kamp pelatihan Clippers, tetapi pejabat tim optimis tentang kemajuannya.
Leonard juga akan absen dari latihan saat tim memulai kamp pelatihan minggu depan, menurut presiden operasi bola basket Lawrence Frank, karena pemain pilihan tim kedua All-Star dan All-NBA 2024 itu terus mengatasi pembengkakan di lutut kanannya yang telah dioperasi.
“Lutut kanannya, pembengkakannya sudah berkurang secara signifikan,” kata Frank pada hari Selasa. “Sudah hampir hilang. Dia ingin berpartisipasi dalam semua hal di kamp pelatihan. Namun, kami akan menahannya dari latihan dan benar-benar fokus pada penguatan, karena tujuannya adalah untuk membuatnya pulih 100 persen sehingga dia bisa menjalani musim yang hebat. Bukan hanya tahun ini, tetapi untuk tahun-tahun mendatang. Kami akan memiliki rencana terperinci langkah demi langkah, hanya memiliki ukuran objektif untuk beralih dari satu fase ke fase berikutnya. Namun, dia sangat bertekad, sangat bersemangat, dan tidak sabar untuk memulai.”
Leonard, yang berusia 33 tahun musim panas ini, menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun pada bulan Januari yang berlaku mulai musim ini. Namun, ia mengalami tahun 2024 yang penuh gejolak karena cedera lutut yang menyebabkan ACL robek selama pascamusim 2021 dan meniskus pada babak playoff 2023.
Bintang Clippers Kawhi Leonard menjalani prosedur pada lututnya di luar musim, sumber mengatakan kepada saya dan @HukumMurrayTheNUPihak waralaba mengatakan hari ini Leonard akan dibatasi untuk memperkuat lututnya untuk memulai kamp pelatihan Clippers, tetapi pejabat tim optimis tentang kemajuannya. foto.twitter.com/VtCvlBEhPf
—Shams Charania (@ShamsCharania) 25 Sep 2024
Meskipun musim 2023-24 merupakan musim yang penuh penghargaan bagi Leonard, yang membuatnya memainkan lebih banyak pertandingan (68) daripada yang pernah dimainkannya sejak musim terakhirnya bersama San Antonio Spurs pada tahun 2017 dan mencetak rekor tertinggi dalam menit per pertandingan (34,3), ia tidak dapat memainkan delapan pertandingan terakhir musim reguler karena apa yang disebut tim sebagai radang lutut kanan. Clippers menyatakan optimisme bahwa lututnya akan memungkinkannya bermain di beberapa titik di pascamusim. Namun, Leonard tidak bermain di Pertandingan 1 melawan Dallas Mavericks, dan setelah penampilan terbatas di Pertandingan 2 dan 3, Leonard tidak dapat menyelesaikan pascamusim untuk tahun keempat berturut-turut.
Lutut Leonard dioperasi lagi pada bulan Mei setelah Clippers tersingkir, tak lama setelah ia terpilih menjadi anggota tim Olimpiade putra Amerika Serikat. Ketika tim AS tiba pada bulan Juli untuk mengikuti kamp pelatihan sebelum berangkat ke Olimpiade, Leonard mengalami cedera pada kaki kanannya. Meskipun Leonard dapat berpartisipasi dalam latihan, ia ditarik dari tim dan digantikan oleh pemain bertahan Boston Celtics Derrick White.
Frank mengatakan pada hari Selasa bahwa timnya merasa senang dengan kemajuan Leonard dan Leonard ingin berpartisipasi dalam segala hal di kamp, tetapi timnya berfokus untuk memastikan Leonard dalam kondisi 100 persen menjelang musim. Ketika ditanya apakah Leonard akan siap untuk pertandingan pembuka musim reguler melawan Phoenix Suns di Intuit Dome yang baru, Frank mengelak.
“Saya pikir waktunya akan bergantung pada bagaimana lututnya merespons setiap fase,” kata Frank. “Tidak ada yang bisa meramal. Kami sedang menuju ke arah yang sangat, sangat baik. Saya tahu dia sangat bertekad untuk menjalani tahun yang hebat. Namun, soal waktu, saya pikir jika menyangkut tubuh dan kesehatan Anda, saya rasa Anda tidak perlu menentukan kerangka waktu. Saya pikir Anda hanya perlu merespons bagaimana dia merespons.”
Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue ditugaskan untuk mengelola daftar pemain yang tidak lagi diperkuat Paul George, selain status Leonard yang tidak jelas menjelang musim gugur. Lue mengatakan Clippers hanya perlu melangkah “selangkah demi selangkah” dalam hal persiapan untuk musim ini sementara Leonard terus memperkuat lututnya.
“Pastikan saja dia memenuhi semua persyaratan dan, Anda tahu, staf medis akan memberi tahu kami kapan dia, Anda tahu, siap melakukan segalanya dan apa yang bisa dia lakukan. Jadi fokus kami hanya, Anda tahu, para pemain berlatih. Kami harus memastikan kami melakukannya dengan keras, kami melakukannya dengan cara yang benar, dan tidak ada jalan pintas. Jadi itu harus menjadi mentalitas kami, bahwa setiap malam kami harus keluar dan bermain keras. Bersaing di level tinggi tanpa jalan pintas. Jadi itu harus menjadi fokus utama kami.”
Bacaan wajib
(Foto: Jacob Kupferman / Getty Images)
