NEW YORK — Umpan terakhir Sabrina Ionescu dalam kemenangan 91-82 New York Liberty di Game 2 atas Atlanta Dream tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus. Faktanya, itu bukan umpan dada, tetapi lebih merupakan lemparan yang meriah — pantulan bola basket yang mengesankan di sekitar lapangan tengah setelah permainan hebat dengan 36 poin dan sembilan rebound yang membawa Liberty yang menjadi unggulan teratas ke semifinal WNBA.
Ionescu membuka skor hari Selasa dengan lemparan tiga angka pada penguasaan bola pertama New York dan memastikan kemenangan dengan dua lemparan bebas terakhir seri tersebut. Ia melakukan banyak hal di antaranya setelah mengatakan Liberty tidak berniat pergi ke selatan untuk Game 3 yang menentukan.
“Kami tidak ingin pergi ke Atlanta,” kata Ionescu Selasa pagi. “Itu bukan sesuatu yang ingin kami lakukan.”
New York berhasil mengungguli Atlanta 26-18 pada kuarter keempat untuk menang dan menyapu Dream 2-0. Ionescu memperkirakan pertandingan hari Selasa akan lebih ketat daripada Pertandingan 1 hari Minggu, di mana Liberty tidak pernah tertinggal dan menang dengan selisih 14 poin. Prediksinya terbukti benar, karena Dream bermain dengan semangat baru.
“Kami harus memberikan beberapa pukulan sejak awal dan memberi tahu mereka bahwa ini akan menjadi pertarungan yang sengit,” kata pelatih Atlanta Tanisha Wright Selasa pagi.
Penjaga All-Star Allisha Gray membuat lima tembakan pertamanya dan dengan sisa waktu 2:18 di kuarter pembukaan, ia mengungguli New York sendiri, 14–13. Namun, keunggulan sembilan poin Atlanta di kuarter pertama dan keunggulan lima poin di babak pertama terbukti tidak cukup. Gray mencetak 26 poin dan Rhyne Howard 19 pada akhirnya sia-sia.
Sabrina Ionescu tampil OFF melawan Atlanta, mencetak 36 poin untuk menyapu Dream dalam dua pertandingan. foto.twitter.com/QCMzGEgwmx
— Atletik (@TheAthletic) 25 Sep 2024
Ionescu memastikan bahwa New York tidak perlu naik pesawat. Meskipun ia mencetak 13 poin dan memberikan tujuh assist di babak pertama, ia memicu kebangkitan Liberty di babak kedua, dengan mencatat 11 poin di babak ketiga. Pada satu titik ia mencetak sembilan poin berturut-turut untuk New York, membalikkan defisit tiga poin New York menjadi keunggulan dua poin Liberty. Ia merayakan kemenangan dengan melambaikan tangan ke arah penonton, menunjuk rekan setimnya yang mencetak assist, dan sebelum melakukan layup bahkan memberikan tos kepada sutradara terkenal Spike Lee, yang duduk di tepi lapangan di seberang bangku Liberty.
Bahkan dengan Breanna Stewart yang tidak mencetak poin dari menit 6:17 di kuarter kedua hingga menit 4:27 Pada awal kuartal keempat, serangan New York masih berbahaya. Ionescu memasukkan 3 poin setelah 3 poin. Ia mencetak lima poin secara keseluruhan. Jones membuat delapan dari 12 nya tembakan dan berakhir dengan double-double 20 poin dan 13 rebound, pertama kalinya mencapai dua digit di kedua kategori sejak 22 Agustus.
Pada Selasa pagi, Brondello mengingatkan mereka di ruang ganti tentang bagaimana mereka meraih kemenangan tipis atas tim peringkat 7 Washington Mystics pada Pertandingan 2 putaran pertama tahun lalu.
“Saya pikir apa yang terjadi tahun lalu hanya tinggal kenangan,” kata Brondello. “Semua pelajaran yang kami pelajari tahun lalu terbawa ke tahun ini.”
Ia secara eksplisit merujuk pada pelajaran yang mereka peroleh dari kemenangan atas Washington di babak perpanjangan waktu. Namun, Brondello mungkin juga merujuk pada apa yang dipelajari New York dari kekalahannya di Final melawan Las Vegas Aces. Tentunya, pelajaran itu akan segera muncul lagi.
New York menanti pemenang seri putaran kedua antara Aces dan Seattle Storm, yang akan dimulai pukul 9:30 malam ET pada hari Selasa.
Semifinal akan dibuka pada hari Minggu.
Bacaan wajib
(Foto: Catalina Fragoso / Getty Images)
