DETROIT — Setiap hari, para pemain dan pelatih Detroit Tigers bertemu sebelum pertandingan. Seringkali ada tema pada pertemuan puncak ini. Mungkin pertahanan bunt suatu hari nanti, estafet di hari berikutnya.
Apalagi dengan tim yang kini memiliki tujuh pemain berposisi rookie di rosternya, komunikasi dari staf hingga clubhouse menjadi penting. Pelatih Tigers mengulangi permainan dari hari sebelumnya: Tiga permainan bagus, tiga permainan buruk. Semuanya adalah alat pengajaran.
Suatu sore di bulan Agustus di Seattle, pelatih base ketiga Tigers Joey Cora sangat bersemangat. Hampir sepanjang musim, Macan merasa bosan di jalur dasar. Mereka masih berada di peringkat terbawah liga dalam hal steal. Ketika para veteran seperti Mark Canha dan Gio Urshela masih ada, daftar pemain mereka hanya memiliki sedikit sifat atletis kelas atas di luar Parker Meadows.
Sebuah tim dengan harapan yang memudar dan mempertaruhkan kemenangan pada margin perlu berbuat lebih baik, menjadi lebih baik. Jadi Cora memulai percakapannya sendiri.
“Itu adalah pertemuan yang intens,” kata Meadows lebih dari sebulan kemudian.
Kiasan pertemuan tim dan akibat katarsis sering kali dilebih-lebihkan dalam situasi seperti ini. Namun… sejak Agustus, tidak ada tim yang lebih baik dalam mengirimkan pelari dari posisi pertama hingga ketiga di nomor tunggal selain Macan.
Untuk musim ini, tingkat 49 persen mereka dalam mengambil basis tambahan – memajukan lebih dari satu basis pada satu atau lebih dari dua basis pada ganda – adalah yang terbaik di semua MLB.
Mereka berkembang pesat dalam detail-detail kecil — petunjuk sekunder, bola di tanah — dan momen-momen besar. The Tigers mengalahkan Yankees di Little League Classic ketika Zach McKinstry berada di posisi ketiga dengan grounder Meadows ke kiri lapangan. Minggu lalu di Kansas City, mereka merebut Royals sebagian berkat luncuran Jace Jung yang seperti limbo di bawah sarung tangan Salvador Perez.
“Sejak saat itu,” kata Meadows, “kami mempercayai (Cora) dan mampu melakukan pekerjaan dengan sangat baik di pangkalan.”
Sebagai pelatih base ketiga, Cora adalah penangkal petir dalam peran yang harus dicantumkan dalam deskripsi tugasnya. Ini adalah pertunjukan yang disertai dengan kritik bawaan. Anda terlalu agresif atau tidak cukup agresif. Jim Leyland sering bercerita tentang hari-harinya menjadi pelatih ketiga untuk Chicago White Sox. Seperti Leyland di masa lalu, Cora mengarah ke ujung paling agresif dari spektrum baserunning. Dia melambai pada pelari dengan penuh semangat sehingga rotator cuffnya harus menjadi perhatian.
Pola pikir itu ditanamkan pada para pemain yang memulai pelatihan musim semi. Sekarang di bulan September, agresi sudah menjadi kebiasaan. Selama seri di Kansas City itu, Matt Vierling mengulangi situasi di mana pelari Royals Garrett Hampson berada di posisi ketiga dengan fly ball ke lapangan kanan. “Kami akan dikirim, saya tahu itu,” canda Vierling.
Tidak semua keputusan Cora berhasil. Beberapa di antaranya, seperti ketika Spencer Torkelson terjatuh di ronde ketiga setelah Cora gagal menerapkan tanda berhenti tepat waktu selama seri Royals tersebut, adalah kesalahan yang tidak dapat disangkal. Namun sepanjang musim, angka-angka menunjukkan bahwa pendekatan Macan membuahkan hasil. Mereka telah membuat 14 out di home plate. Namun metrik tingkat lanjut menilai mereka bernilai 4,4 run di atas rata-rata, peringkat ke-12 di liga. Kebaikan sudah melebihi, dan bisa juga merupakan hasil dari keburukan.
“Anda harus mengambil risiko agar sesuatu bisa berhasil,” kata manajer AJ Hinch berulang kali musim ini.
Berbicara tentang Cora minggu ini, Hinch mengakui keberaniannya yang konsisten. Dia juga menambahkan: “Ini bukan suatu kebetulan. Dia tidak gegabah. Dia adalah pelatih base ketiga yang luar biasa karena kesiapannya dan apa yang dia pelajari tentang pemain luar, apa yang dia pelajari tentang pelari kami, apa yang dia tuntut dari para pemain, bagaimana dia berkomunikasi dengan para pemain. … Dia memengaruhi gaya permainan dan ketangguhan kami, dan respons kami terhadap kesulitan sangat konsisten karena cara dia melatih.”
Pelari gelombang Cora dengan semangat seperti rotator cuffnya harus menjadi perhatian. (Foto: Junfu Han / Gambar Gambar)
Lucunya, bagaimana tema-tema sepanjang musim bisa menyatu di saat-saat genting.
Untuk memahami bagaimana Tigers bangkit untuk mengalahkan Rays 4-3 pada hari Kamis, kemenangan terbaru mereka yang mengubah denyut nadi, Anda harus mengingat kembali pertemuan di Seattle itu, kepada semua pelari yang diusir dari rumah dan kepada semua orang yang selamat. dan perayaan yang terjadi.
The Tigers tertinggal 3-2 memasuki inning kedelapan. Ada satu ketika Riley Greene melakukan pukulan grounder ke tengah lapangan. Dengan Matt Vierling di plate, Greene membaca bola di tanah Tangan Garrett Cleavinger. Meskipun bola tidak mengalir jauh dari penangkap Ben Rortvedt, Greene berlari ke posisi kedua, meluncur lebih dulu, aman dalam detak jantung.
“SAYA melihatnya menendang, dan saya langsung lepas landas,” kata Greene. “Ekstra 90 kaki selalu besar dalam situasi seperti itu.”
Vierling, pemain yang melambangkan julukan tim “Gritty Tigs”, kemudian melakukan perjalanan kedua hari itu. Ini mengatur meja untuk pemain base kedua rookie Colt Keith, yang melawan pemberat di tangannya dan akhirnya melakukan pukulan blooper ke tengah yang dangkal. Greene membaca bola dari pukulan Keith dengan baik.
Tidak mengherankan, Cora mendorongnya ke piring. “Saya tahu bahwa saya akan melakukannya 10 dari 10 kali, terutama dengan Joey di sana,” kata Greene.
Lemparan dari José Siri yang bersenjatakan roket di tengah lapangan memantul di rumput, sedikit ke atas garis. Greene kembali tergelincir dan membuat jerseynya kotor dengan tanah. Pertandingan itu seri.
Tak ketinggalan, Vierling juga berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga seperti yang sering dilakukannya musim ini. Tingkat pengambilan basis ekstranya menempati urutan keempat di Liga Amerika. Hanya tiga pemain AL yang naik dari posisi pertama ke posisi ketiga di nomor tunggal lebih banyak daripada yang dia capai (15) musim ini.
Di ruang istirahat, rookie Justyn-Henry Malloy berdiri di dekat rak pemukul, menunggu. Hinch memasukkan Malloy agar Kerry Carpenter menghadapi Cleavinger yang kidal. Malloy bekerja dalam hitungan penuh, lalu mengangkat bola terbang ke tengah, cukup dalam untuk mencetak gol bagi Vierling, yang meluncur ke dalam plate, mengepalkan tinjunya dan melolong saat Tigers memimpin.
SEBERAPA BESARNYA TIGS??? pic.twitter.com/GpWfgSyyFa
— MLB (@MLB) 26 September 2024
Vierling bermain di lapangan kiri, base ketiga dan juga melakukan debut musimnya di base pertama dalam permainan di mana Hinch telah mengosongkan bangku cadangannya pada akhir inning kedelapan. Tanpa tanda jasa di bulan di mana begitu banyak pemain Tigers menghasilkan alur cerita yang mengejutkan, Vierling adalah nominasi Heart and Hustle Award musim lalu, seorang pemain kemunduran yang telah meningkatkan kekuatannya untuk mencapai 16 home run tetapi tidak kehilangan satu ons pun tekadnya yang kuat.
“Hal ini tidak kami abaikan,” kata Hinch. “Kami tidak berbicara banyak tentang dia karena dia stabil, dia melakukan hal-hal sederhana dengan sangat mudah dan selalu menemukan cara untuk berkontribusi pada kemenangan.”
Sebelum posisi terbawah kedelapan, Journey memainkan sound system di Comerica Park seperti yang terjadi pada setiap pertandingan.
Hanya seorang anak kota.
Lahir dan besar di Detroit Selatan.
Penonton pertunjukan siang menyanyikan lagu “Don’t Stop Believin’,” dan lebih dari sebelumnya, kata-kata usang itu terasa sudah ada. Setelah comeback, Jason Foley menutup pintu di game kesembilan, dan Tigers kemudian menang untuk ke-30 kalinya dalam 41 pertandingan. Angka ajaib mereka berkurang menjadi dua. Delapan pertandingan dari tempat playoff sebelum ceramah Cora yang penuh semangat di Seattle, kemenangan bisa terjadi secepatnya pada hari Jumat.
“Menurutku aku pernah melihat yang lebih gila,” kata Greene, “tapi nyatanya belum.”
(Foto teratas: Duane Burleson/Getty Images)
