Setelah mencatatkan namanya di buku rekor selama musim WNBA 2024, Caitlin Clark dinobatkan sebagai Rookie of the Year liga, menurut sumber liga pada hari Jumat.
Bahwa Clark memenangkan penghargaan tersebut bukanlah sebuah kejutan mengingat betapa produktifnya musim debutnya.
Clark memecahkan rekor assist satu musim dan satu pertandingan WNBA. Dia mencetak poin terbanyak oleh seorang pemula, dan poin terbanyak oleh seorang point guard. Dia menjadi rookie pertama yang mencatatkan dua triple-double dan pemain Fever pertama yang mencatatkan triple-double.
LEBIH DALAM
Caitlin Clark menilai musim rookie-nya sebagai ‘solid’ setelah tersingkir dari playoff
Itu hanyalah beberapa dari sekian banyak pencapaiannya di antara rata-rata 19,2 poin dan 8,4 assist per game — angka yang bahkan lebih baik lagi di paruh kedua musim ini — dan membawa Fever ke penampilan postseason pertama mereka sejak 2016. Indiana juga meningkatkan total kemenangannya sebesar tujuh pada tahun 2024.
Clark, pilihan No. 1 di Draft WNBA 2024, memasuki liga sebagai rookie yang paling dinantikan dalam sejarah liga. Dia berkembang di Iowa selama empat musim, memimpin Hawkeyes ke dua Final Four dan mencetak rekor skor bola basket wanita di Divisi I NCAA wanita dan perguruan tinggi utama.
Tontonan di sekitar Clark mengikutinya ke jajaran profesional. Meskipun Clark memukau penggemar dan menyiksa lawannya, dia juga memainkan peran penting dalam musim pertumbuhan eksplosif WNBA. Enam mitra televisi liga yang berbeda mencetak rekor pemirsa tahun ini untuk pertandingan WNBA yang paling banyak ditonton, dan keenamnya termasuk Demam.
Jumlah penonton di Indianapolis mencapai rekor tertinggi, dengan rata-rata 17.036 penggemar memadati Gainbridge Fieldhouse untuk pertandingan kandang. Indiana memimpin liga dengan kehadiran untuk pertama kalinya dalam sejarah WNBA.
Berita hari Jumat, bagaimanapun, bukanlah cerminan dari Clark Effect di luar lapangan, namun keberhasilannya di antara empat lini pengadilan.
“Dia istimewa,” kata pelatih Indiana Christie Sides menjelang babak playoff. “Dia masuk ke liga terbaik di dunia, liga bola basket wanita terbaik di dunia. Dia menemukan pijakannya. Dia terus menjadi lebih baik. Dia menempatkan dirinya pada posisi untuk disebut sebagai salah satu pemain terbaik di liga. Itu luar biasa untuk seorang pemula.”
LEBIH DALAM
Dari awal yang goyah hingga babak playoff, bagaimana Caitlin Clark dan Indiana Fever menghidupkan kembali musim mereka
Untuk paruh pertama musim ini, perlombaan Rookie of the Year sepertinya akan menjadi salah satu yang paling ketat. Melalui dua bulan pertama musim ini, Angel Reese membantu Sky tetap bersaing di playoff. Dia mencetak 14 double-double dalam 20 pertandingan dan memecahkan rekor double-double berturut-turut Candace Parker.
Reese, seperti Clark, memperoleh penghargaan All-Star dan dianugerahi WNBA Rookie of the Month pada bulan Juni. Dia mencetak rekor rebound total satu musim di liga (446) dan mencatat rata-rata rebound per game tertinggi dalam sejarah WNBA (13,1).
Pilihan draft No. 7, Reese akan menjadi pemain ketiga yang diambil setelah No. 6 di Draft WNBA yang memenangkan Rookie of the Year. Namun babak kedua terbukti berbeda dari babak pertama. Chicago merosot dan Reese akhirnya absen selama sisa musim pada 8 September karena cedera pergelangan tangan. The Sky melewatkan postseason.
Selama musim ini Clark dan Reese meremehkan pentingnya balapan.
“Saya yakin (Angel) akan memberi Anda jawaban yang persis sama—saya yakin dia juga memberi Anda jawaban yang persis sama,” kata Clark pada akhir Agustus. “Jadi bagi kami, semua orang bisa menulis itu, tapi fokus kami adalah memenangkan pertandingan bola basket. Sesederhana itu.”
Kata Reese: “Kami juga tidak peduli dengan Rookie of the Year. Saya pikir kalian telah menjadikannya hal yang besar. Kami belum melakukannya. Kami berdua ingin menang. Kami sudah lama ingin menang, dan itulah yang telah kami lakukan dalam karier perguruan tinggi kami.”
Clark menjadi pilihan No. 1 ketiga berturut-turut yang memenangkan penghargaan pendatang baru teratas.
“Saya tahu ada banyak ruang bagi saya untuk terus berkembang,” kata Clark setelah Fever tersingkir dari babak playoff oleh Connecticut Sun. “Saya merasa menjalani tahun yang solid, namun bagi saya, bagian yang menyenangkan adalah saya merasa seperti baru menyentuh permukaannya saja.”
Bacaan wajib
(Foto: Chris Marion / NBAE melalui Getty Images)
