MONTREAL — Mereka kurang berbakat. Mereka tidak semua berbicara dalam bahasa yang sama. Mereka belum pernah menang dalam 26 tahun. Penonton tuan rumah tidak memberikan banyak bantuan kepada mereka. Dan oh ya, mereka tertinggal 5-0 setelah Hari 1. Tidak ada yang tersisa bagi Tim Internasional untuk tetap mengikuti pertandingan berempat pada hari Jumat di Piala Presiden, sebuah format yang terbukti lebih buruk bagi mereka selama tiga dekade. Harapan sepertinya sudah hilang.
Sampai Patrick Cantlay gagal melakukan putt sejauh 8 kaki di hole pertama pertandingan pertama, dan Internasional tiba-tiba menyerang.
Pergeseran ini terjadi dengan cepat dan kuat, dan dimulai dengan pilihan yang berani. Setelah penutupan hari Kamis yang melemahkan semangat, kapten Mike Weir mencadangkan bintang yang sedang naik daun Tom Kim dan mengirimkan dua pemain terbaik mereka – Hideki Matsuyama dan Sungjae Im – di grup awal untuk mencoba dan mendapatkan daya tarik. Itu berhasil. Matsuyama dan Im menghancurkan duo Amerika yang terkenal sukses, Xander Schauffele dan Cantlay, yang merupakan ledakan terbesar dalam sejarah Piala Presiden (7 & 6). Tim internasional lainnya mengikutinya dengan memenangkan kelima pertandingan untuk menyamakan kedudukan dan memulai akhir pekan yang mendebarkan.
Tim internasional tidak hanya memenangkan semua lima pertandingan. Mereka keluar dan mendominasi, sapuan mendebarkan yang ditutup oleh Si Woo Kim dengan memasukkan putt setinggi 16 kaki di bawah tekanan pada menit ke-18 untuk mengalahkan Scottie Scheffler dan Russell Henley dengan semua orang di Royal Montreal menyaksikan pertandingan final.
Orang Kanada. Para veteran yang telah lama dikalahkan. Para pemuda yang sedang berjuang. Bintang-bintang yang mereka butuhkan. Hampir semua orang maju pada hari Jumat untuk kemenangan sesi empat pemain Internasional yang pertama sejak 2005 saat mereka menyamakan kedudukan di piala tersebut, 5-5.
Memberi penonton tuan rumah sesuatu yang bisa disemangati!@CoreConn Dan @MacHughesGolf adalah 6UP hingga 11 @PresidentsCup. pic.twitter.com/GBUy7PcI63
— TUR PGA (@PGATOUR) 27 September 2024
Adam Scott, legenda Australia yang tidak pernah memenangkan piala dalam 10 percobaan, bekerja sama dengan Taylor Pendrith dari Kanada untuk mengalahkan Collin Morikawa dan Sahith Theegala, 5 & 4. Duo Amerika ini berkembang bersama dalam kemenangan hari Kamis, tetapi Theegala berjuang keras dengan besinya Friday dan Scott tampaknya tidak melewatkan satu pun putt di saat-saat genting. Scott memasuki hari itu dengan rekor 18-26-6 dan jelas kecewa pada Kamis malam, merasakan ledakan AS lainnya. Kini, timnya punya peluang.
“Saya pikir semua orang sangat fokus untuk tampil hari ini,” kata Scott, Jumat. “Kami tahu kami berada dalam lubang yang dalam, namun tidak ada yang merasa putus asa. Ada tanda-tanda permainan golf yang bagus kemarin, tapi kami belum menyelesaikannya, dan kami membersihkannya sedikit hari ini. Kami bertekad untuk melakukan itu, dan para penonton memberikan energinya hari ini.”
Christiaan Bezeuidenhout adalah pemain yang paling banyak dikritik pada hari Kamis, kehilangan hampir dua pukulan di lapangan karena ia terus-menerus kehilangan peluang dalam kekalahan satu lubang. Weir mengirimnya kembali ke sana dengan veteran Australia Jason Day – mantan pemain peringkat 1 dunia lainnya dengan rekor karir 5-12-4 yang membuat frustrasi – dan Bezuidenhout membuka dengan birdie keras dari jarak 12 kaki untuk memicu kemenangan hampir wire-to-wire atas Max Homa dan Brian Harman. Homa dan Harman lah yang tidak bisa membeli putt kali ini. Amerika terlambat berlari untuk membawanya ke lubang ke-18, tetapi Day memainkan pahlawan dengan lemparan yang fantastis dari situasi kasar untuk menyelamatkan par dan memenangkan pertandingan.
Kemudian Weir, seorang Kanada tercinta, mengirimkan duo Kanada pertamanya untuk piala di Montreal. Corey Conners dan Mackenzie Hughes berkembang pesat dari awal hingga akhir melawan Wyndham Clark dan Tony Finau, yang hanya membuat birdie satu hole sepanjang hari. Kanada membuat lima birdie dari 11 birdie pertama mereka dan penonton yang tiba-tiba berkumpul mengelilingi mereka dalam kemenangan 6 & 5. Conners telah dianggap sebagai salah satu pemain Internasional berperingkat lebih tinggi yang tetap 0-5 di piala. Pada hari Jumat, dia menjadi pemain terbaik di lapangan dengan mencatatkan 2,74 pukulan dari tee ke green.
Satu-satunya pertandingan yang benar-benar ketat sepanjang hari adalah Scottie Scheffler dan Russell Henley melawan duo Korea Selatan Si Woo Kim dan Byeong-Hun An. Kim, yang mengikuti sesi empat bola pada hari Kamis, membuat beberapa birdie pada sembilan hole terakhir dan memasukkan birdie penting dari jarak 12 kaki pada hole 15 untuk mempertahankan keunggulan. Pada menit ke-18, karena membutuhkan par untuk memenangkan pertandingan, An melepaskan chipnya untuk meminta putt sejauh 15 kaki dari Kim. Dia membuat penyelamatan yang setara, dengan tim Internasional membanjiri lapangan untuk merayakan piala yang tiba-tiba terikat.
Dan semuanya dimulai dengan Matsuyama dan Im. Bintang Jepang Matsuyama jelas merupakan bintang internasional teratas, kunci utama yang mereka butuhkan untuk memimpin mereka jika mereka menginginkan harapan apa pun minggu ini. Dia memenangkan Genesis Invitational dan St. Jude Championship, meraih perunggu Olimpiade dan bisa dibilang menjalani musim terbaiknya secara keseluruhan sejak 2017. Dia dan Im, pemain No. 13 di dunia per Data Golf, membuat birdie tujuh hole berturut-turut dari No. 6- 12 untuk melarikan diri dengan kemenangan yang merupakan kemenangan terbesar dalam sejarah Piala Presiden. Keduanya berburu pin dan tidak pernah menyia-nyiakan putt, sementara Cantlay mengalami hari yang berat. Cantlay adalah pemain pertandingan terkenal, dan secara statistik dia adalah yang terbaik di lapangan pada hari Kamis, tetapi pada hari Jumat dia kehilangan 2,59 pukulan.
“Kemarin permulaannya bukanlah awal yang bagus,” kata Im, “tapi hari ini sejak awal, getaran kami sangat kuat dan kami berusaha untuk memenangkan pertandingan.”
Tim Internasional hanya sekali memenangkan ajang ini, yaitu kemenangan pada tahun 1998 di Royal Melbourne. Sejak itu, mereka seri, kalah satu kali, kalah dua kali, tiga kali, dan seterusnya, namun mereka tidak pernah mampu mengungguli Amerika. Tidak ada yang pernah mengatasi defisit 5-0 untuk menang.
Namun yang terpenting bagi Weir dan kawan-kawan adalah bahwa mereka benar dalam hal ini. Mereka memasuki hari Jumat tanpa harapan. Mereka meninggalkannya dengan keyakinan bahwa mereka bisa membuat sejarah.
Bacaan wajib
(Foto teratas Mackenzie Hughes: Jared C. Tilton / Getty Images)
