Bintang Indiana Fever Caitlin Clark tidak menyukai apa yang dia dengar dari seorang penggemar di akhir kuarter pertama kekalahan playoff hari Rabu di Connecticut dan memberi isyarat kepada ofisial untuk mencopot pria itu dari kursi baris kedua. Dalam sekejap mata, petugas keamanan menepuk bahu orang tersebut dan mengantarnya ke tempat yang tidak terlalu terlihat, tempat diskusi berlangsung.
Pada akhirnya, orang tersebut diizinkan kembali ke tempat duduknya. Dan meskipun insiden itu hanya berlangsung beberapa menit, gambarannya tetap ada di komunitas WNBA karena mereka mengajukan pertanyaan apakah liga memiliki standar ganda ketika menangani keluhan pelecehan. Yang lebih parah lagi, penyelesaian cepat atas keluhan seorang atlet kulit putih menonjol dibandingkan dengan sikap diam selama berbulan-bulan yang diterima para pemain kulit hitam dari kantor liga karena mereka menjadi sasaran kebencian yang dipicu oleh ras di media sosial dan di arena.
Keamanan melakukan percakapan dengan seorang penggemar setelah Caitlin Clark menunjukkan mereka kepada wasit. pic.twitter.com/N6RCnAv1qz
– ESPN (@espn) 26 September 2024
Masuknya perhatian ke WNBA setelah Clark dan sesama pendatang baru Angel Reese ke dalam liga telah mengancam reputasi yang telah bekerja keras untuk dikembangkan, untuk inklusivitas, empati, dan toleransi. Hal ini juga mempertanyakan kepemimpinan komisaris Cathy Engelbert, yang berkontribusi terhadap toksisitas awal bulan ini ketika dia mengatakan rasisme baik untuk pertumbuhan bisnis.
Dia ditanya selama wawancara CNBC tentang apa yang dilakukan liga untuk tetap berada di depan komentar “lebih gelap” dan “lebih mengancam” dari basis penggemar di media sosial. Alih-alih secara langsung mengutuk fitnah tersebut, dia menghindari pertanyaan tersebut dengan menyatakan bahwa persaingan antara Clark dan Reese adalah hal yang baik karena telah menarik banyak perhatian dan minat terhadap liga, belum lagi lebih banyak dolar perusahaan yang diberikan kepada para pemain. Mereka seharusnya mengabaikan komentar-komentar buruk, katanya.
Dia mungkin tidak bermaksud mengatakan bahwa peningkatan pendapatan adalah alasan yang dapat diterima untuk rasisme terang-terangan, tapi itulah cara serikat pemain dan beberapa anggotanya menafsirkan kata-katanya. Kecaman publik terhadap komentar Engelbert menyebabkan komisaris melakukan hal tersebut memperjelas ucapannya keesokan harinya di media sosial — “Untuk lebih jelasnya, sama sekali tidak ada tempat untuk kebencian atau rasisme dalam bentuk apa pun di WNBA atau di mana pun,” tulisnya — dan mengirimkan surat ke setiap pemain di liga yang menjanjikan keterlibatan di masa depan.
Hal ini merupakan langkah awal yang positif, namun nyata, untuk mengatasi masalah yang terus memburuk. Tokoh terkemuka Connecticut, Alyssa Thomas, membicarakannya pada Rabu malam setelah menyingkirkan Demam dari babak playoff.
“Dalam 11 tahun karir saya, saya belum pernah mengalami (hal seperti) komentar rasis dari basis penggemar Indiana Fever,” katanya, menambahkan: “Jujur, ini tidak dapat diterima. Tidak ada tempat untuk itu. Kami bersikap profesional dalam segala hal, namun saya tidak pernah dipanggil dengan sebutan yang sama di media sosial. Tidak ada tempat untuk itu. Bola basket sedang menuju ke arah yang bagus, tapi kami tidak ingin fans merendahkan kami dan menyebut kami dengan nama rasial. … Sesuatu perlu dilakukan.”
WNBA mengeluarkan pernyataan yang mengutuk rasisme dan berjanji untuk bekerja sama dengan tim, arena, dan penegak hukum untuk mengatasi masalah ini, tapi apa sebenarnya maksudnya? Dan mengapa ada orang yang percaya bahwa Engelbert punya jawabannya? Sungguh menakjubkan betapa tidak siapnya dia menghadapi momen ini, bahkan ketika semua orang tahu Clark dan Reese membawa basis penggemar yang besar dan setia ke liga yang cenderung sejalan dengan garis ras dan budaya.
Kegagalan Engelbert untuk melakukannya dengan benar pada kali pertama mengecewakan dan meresahkan karena Anda hanya mendapat satu kesempatan untuk membuat kesan pertama tentang topik yang begitu penting.
Kehilangan banyak rasa hormat terhadap wnba tahun ini dan saya adalah mantan pemain. Kepemimpinan menghargai uang dibandingkan perlindungan pemainnya dan sekarang di akhir musim kami mendapat pernyataan. Tidak. Kangen aku dengan itu. #isaidwhatisaid
— Tynesha Lewis (@iamtynesha) 26 September 2024
Sayap Connecticut DiJonai Carrington memberikan pengingat akan kemunduran liga sebelum pertandingan hari Rabu dengan postingan di Instagram story-nya. Ini menampilkan tangkapan layar dari email yang dia terima setelah dia secara tidak sengaja, menurut dia dan Clark, menusuk mata Clark di Game 1. Email tersebut menyebutnya “n—– b—-” yang tidak berharga dan berkata, “Saya harap seseorang memperkosa kamu dan memenggal kepalamu.”
Beberapa penggemar di Mohegan Sun Arena pada hari Rabu menunjukkan sorakan dan cemoohan yang tidak biasa seperti yang terlihat di sebagian besar acara olahraga. Seorang wanita mengenakan T-shirt bertuliskan “LARANGAN KUKU,” dan mengangkat tangan yang menampilkan paku panjang yang tidak lucu yang terbuat dari kertas berwarna, karikatur budaya Carrington dan Black yang meresahkan. Pria lainnya, yang mengenakan topi baseball Donald Trump berwarna merah, mengangkat sebuah tanda yang bertuliskan “Jadikan Bola Basket Hebat Lagi #22,” mengacu pada nomor punggung Clark. Begitu banyak seruan untuk menjauhkan politik dari olahraga, bukan?
Pusat Phoenix Mercury, Brittney Griner, mengatakan pada hari Kamis bahwa harus ada kebijakan pelecehan yang seragam.
“Saya tidak menghargai fans baru yang duduk di sana dan meneriakkan hinaan rasis pada diri saya sendiri, rekan satu tim, dan orang-orang yang saya lawan,” katanya, seraya menambahkan: “Kita semua berhak bermain di lingkungan yang aman.”
LEBIH DALAM
WNBA mengecam pesan negatif yang dikirimkan kepada pemain
Pacar Carrrington adalah NaLyssa Smith, yang bermain untuk Fever. Setelah pertandingan hari Rabu, Smith mengungkapkan bahwa Carrington telah diikuti dan menerima ancaman pembunuhan. Reese menggambarkan penerimaan perlakuan yang sama setelah mengejek Clark dalam kemenangan pertandingan kejuaraan NCAA LSU dua musim lalu. Dia memperluas pada hari Kamis itu di sebuah posting media sosial.
“Selama 2 tahun terakhir, media mendapat keuntungan dari penderitaan saya & saya dianiaya untuk membuat narasi,” tulisnya. “Mereka mengizinkan hal ini. Hal ini bermanfaat bagi mereka. Saya kadang-kadang berbagi pengalaman saya tentang hal-hal yang telah terjadi pada saya tetapi saya juga membiarkan hal ini terjadi pada saya terlalu lama dan sekarang pemain lain di liga ini menghadapi & mengalami hal yang sama. Ini tidak baik sama sekali. Apa pun selain kritik tentang permainan yang kita sukai adalah salah. Saya minta maaf kepada semua pemain yang pernah/terus mengalami hal yang sama seperti yang saya alami.”
Liga dan timnya bukannya tidak berdaya dalam hal ini. Kebencian tidak akan pernah bisa dihilangkan sepenuhnya; itu adalah bagian dari sejarah negara ini seperti halnya bintang dan garis. Namun ada beberapa langkah yang bisa diambil. Pertama, tim dapat mengontrol siapa dan apa yang dibawa ke arenanya. Satu-satunya alasan seseorang menghubungkan slogan kampanye Trump dengan acara olahraga yang sebagian besar menampilkan perempuan berkulit hitam dan/atau queer adalah untuk memancing respons yang tidak ada hubungannya dengan bola basket. Hal yang sama berlaku untuk wanita yang memakai kuku kertas mirip Wolverine.
Tim juga dapat melakukan cross check nama-nama di akun media sosial yang memuat konten kebencian dengan nama pemegang tiket musiman. Jika ditemukan kecocokan, orang tersebut dapat dilarang menghadiri pertandingan.
Terakhir, Engelbert dapat mempekerjakan seseorang yang memiliki keahlian dan keterampilan untuk membantu liga menavigasi interseksionalitas ras, budaya, seksualitas, dan misogini. Orang itu akan membantu memulihkan reputasi liga sebagai tempat di mana kekhawatiran para pemain kulit hitam dan queer sama pentingnya dengan kekhawatiran para pemain straight, White, Midwesterner.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto Cathy Engelbert: Alex Slitz / Getty Images)
