NEW YORK — Mikrofon di lapangan menangkap audio pemain baseman pertama New York Yankees, Anthony Rizzo, yang mengumpat kesakitan setelah pereda Bajak Laut Pittsburgh, Ryan Borucki, memukul tangan kanannya dengan kecepatan 88 mph. Rizzo awalnya bertahan dalam permainan tetapi dengan cepat dikeluarkan setelah inning berakhir. Ternyata jari keempat dan kelima Rizzo patah.
Dengan hanya satu pertandingan musim reguler tersisa dan hampir seminggu istirahat sebelum Yankees menjadi tuan rumah Seri Divisi Liga Amerika pada hari Sabtu, manajer Aaron Boone tidak mengesampingkan dia untuk masuk daftar pascamusim mereka.
“Itu adalah sesuatu yang dapat menoleransi rasa sakit,” kata Boone. “Kita akan lihat hari-hari yang terjadi di sini dengan apa yang kita miliki.”
Rizzo mencoba menguji tangannya untuk melanjutkan permainan, tetapi Boone mengatakan itu terasa tidak enak saat dia mencoba memasukkan tangannya ke dalam sarung tangannya. Itu juga merupakan tangan utama Rizzo untuk tindak lanjut ayunannya. Jari yang patah tidak akan sembuh sebelum ALDS dimulai, jadi Yankees harus mempertimbangkan apakah Rizzo yang dikompromikan adalah pilihan terbaik mereka di base pertama.
Rizzo sangat kesakitan setelah terkena lemparan ini tetapi dia tetap bertahan dalam permainan pic.twitter.com/65zONns19U
— Bicara Yanks (@TalkinYanks) 28 September 2024
Jika Rizzo tidak bisa bermain di ALDS, Yankees dapat memilih Oswaldo Cabrera, DJ LeMahieu atau Ben Rice sebagai baseman pertama mereka. Cabrera tampak nyaman di posisi dalam aksi terbatas, meskipun dia jarang bermain di base pertama sepanjang dua musim pertamanya di turnamen utama. Cabrera memasuki pertandingan hari Sabtu dengan OPS 0,754 di paruh kedua musim ini.
Jika Yankees bermain terbalik, Rice akan menjadi pilihannya. Dia belajar base on the fly pertama di liga-liga besar awal musim ini dan mendapat nilai sedikit positif. Rice berjuang keras dalam 14 pertandingan terakhirnya, menghasilkan 2-dari-35 dengan 11 strikeout sebelum dikirim kembali ke Triple A ketika Rizzo kembali dari patah lengan.
Setelah kembali ke Triple A, Rice menyapu. Dia mencetak sembilan home run dalam 19 pertandingan untuk mengakhiri musim bersama Scranton/Wilkes-Barre. Rice juga telah mendorong metrik lanjutan yang menunjukkan bahwa ia akan sukses dengan ukuran sampel yang lebih besar di jurusan-jurusan tersebut. XWOBA (ukuran kualitas kontak), kecepatan keluar rata-rata, persentase barel, persentase pengejaran, dan persentase berjalan semuanya jauh di atas rata-rata liga utama. Rice membukukan OPS 0,624 dalam 49 pertandingan, jadi jika mereka memilihnya sebagai pilihan untuk menggantikan Rizzo, mereka akan mengandalkan analisis yang menguntungkannya dengan lebih banyak pukulan.
“Dia terjatuh dan bermain sangat baik lagi bulan lalu di Triple A,” kata Boone tentang Rice. “Dia pasti akan ikut serta.”
Yankees juga dapat menggunakan LeMahieu, yang meningkatkan aktivitas bisbol setelah masuk dalam daftar cedera karena cedera pinggul kanan. LeMahieu adalah salah satu pemain MLB terburuk setelah memulai musimnya terlambat karena patah tulang non-displaced di bagian atas kaki kanannya. Tampaknya tidak bijaksana untuk berpikir LeMahieu bisa mendapatkan kembali performanya hanya beberapa hari sebelum postseason dimulai.
Pangkalan pertama telah menjadi titik lemah bagi Yankees sepanjang musim. Mereka memasuki pertandingan hari Sabtu dengan wRC+ terburuk kedua dari basemen pertama mereka musim ini, dengan hanya Colorado Rockies yang memberikan produksi ofensif lebih buruk di posisi tersebut. Rizzo memiliki OPS 0,643 sejak kembali dari daftar cedera pada 1 September, tetapi bahkan nilai rendah itu lebih baik daripada apa yang didapat Yankees dari LeMahieu dan Rice.
Jika Rizzo tidak bisa kembali sebelum musim berakhir, kemungkinan hari Sabtu bisa menjadi kali terakhir dia bermain untuk Yankees. Dia memiliki opsi klub senilai $17 juta untuk tahun 2025, yang hampir pasti akan ditolak oleh Yankees. Ada kemungkinan kedua belah pihak bisa menyetujui kontrak yang lebih kecil, terutama karena dia berhutang $6 juta dalam pembelian.
Sementara itu, Yankees mungkin menjadi baseman pertama dengan pertahanan terbaik mereka dan salah satu dari hanya dua pemain dalam daftar mereka (yang lainnya adalah Juan Soto) yang telah memenangkan cincin Seri Dunia.
“Dia kembali dan melakukan pekerjaan yang sangat baik bagi kami dalam membantu memperkuat pertahanan kami,” kata Boone. “Saya merasa dia telah memberi kami pukulan yang sangat bagus di urutan terbawah. Kami akan melihat apa yang telah kami lakukan ke depan. Saya tidak ingin melompat ke apa pun. Kami akan melihat bagaimana responsnya dalam beberapa hari ke depan sebelum kami memulainya dalam seminggu.”
(Foto: Dustin Satloff / Getty Images)
