ATLANTA — Saat dia berjalan keluar lapangan dan disambut tepuk tangan meriah dengan dua kali out pada inning kesembilan, pikiran Max Fried berpacu, emosinya berputar-putar. Dia tahu dia telah melakukan segala dayanya untuk membantu Atlanta Braves memenangkan pertandingan penting, dan juga bahwa ini mungkin kali terakhir dia bermain di Truist Park dengan seragam Atlanta.
“Saya berbohong jika saya mengatakan itu tidak terlintas dalam pikiran saya,” kata Fried setelah melakukan 8 2/3 inning dominan pada hari Jumat melawan Kansas City Royals. Skor 3-0 membantu Braves menyamakan kedudukan dengan New York Mets di klasemen wild card NL dengan empat pertandingan tersisa, termasuk doubleheader pada hari Senin melawan Mets.
The Braves tertinggal setengah pertandingan dari Arizona Diamondbacks — tim lain yang mereka lawan untuk mendapatkan salah satu dari dua pembukaan wild card — menunggu hasil pertandingan akhir Diamondbacks pada hari Jumat melawan San Diego.
“Saya harap saya akan memiliki lebih banyak (home starter) di babak playoff dan kami melaju sejauh yang kami bisa dan mudah-mudahan memenangkan semuanya,” kata Fried. “Tapi, ya, berjalan pergi dan mendengarnya, itu sangat emosional. Saya sangat berterima kasih dan sangat berterima kasih.”
Max Fried memberikan pukulan telak saat melawan Kansas City, hanya tertinggal satu kali dari dua pukulan sebelum menyerah dan mencetak dua gol pada set kesembilan. Dia keluar dan mendapat tepuk tangan meriah, Iglesias masuk dan menjadi pemain terakhir dalam satu lemparan untuk menyelesaikan skor 3-0 #Berani menang.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 28 September 2024
Fried, yang tidak ditandatangani setelah musim ini dan memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas pada musim gugur ini, hanya terpaut satu kali untuk melakukan apa yang akan menjadi penutupan keduanya yang memimpin MLB musim ini.
Namun setelah dua kali berjalan di babak kesembilan oleh Bobby Witt Jr. dan dua kali lipat dari Michael Massey, Fried memutuskan untuk melakukan permainan yang luar biasa — tiga pukulan, dua jalan, sembilan pukulan — yang merupakan start ketiganya dari delapan atau lebih babak tanpa gol kali ini. musim, terbanyak di jurusan dengan Luis Castillo dari Seattle.
“Dia sedang menjalankan misi,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Maksud saya, dia keluar dari posisi ketujuh dan berkata, ‘Saya merasa baik, dan melakukan apa yang harus Anda lakukan.’ Dan dia keluar setelah sesi kedelapan dan berkata, ‘Saya baik-baik saja.’ Seperti, ‘Saya ingin ini.’ Dan saya berkata, silakan saja, Anda tahu?”
Fried hanya membutuhkan sembilan lemparan pada inning kedelapan yang sempurna dengan dua pukulan itu.
Ditanya tentang keunggulan Fried saat Braves paling membutuhkannya, Snitker berkata, “Kami telah melihat Max melakukan itu berapa kali? Datang saja saat Anda membutuhkannya, mainkan saja permainan hidupnya lagi. Dan Anda bisa mengetahuinya. Saya melihat inning pertama itu dan saya berpikir, ini akan menjadi inning yang bagus. Dia telah melakukan segalanya.”
Di satu sisi, ini berjalan dengan sempurna, karena Fried menyerahkan bola kepada Snitker dengan satu bola tersisa memungkinkan penonton yang memujanya untuk menunjukkan apresiasinya, berdiri serentak dan bertepuk tangan saat Fried berjalan menuju ruang istirahat.
“Dia pantas mendapatkan semuanya, dan mungkin lebih banyak lagi,” kata catcher Sean Murphy, yang homer dua run, dua out pada inning keempat dari starter Royals Brady Singer memberikan semua pelanggaran hingga inning kedelapan.
“Saya pikir itulah yang dia butuhkan malam ini. Dia tidak membutuhkan banyak,” kata Murphy tentang homer dua kali itu, yang ke-10. “Itu adalah salah satu versi Max terbaik yang pernah kami lihat tahun ini. … Maksudku, kamu bisa menceritakan tentang dia malam ini. Dia menggempur zona dan mengejar orang-orang, dan jumlah lemparannya berkurang. Dia segera keluar. Semuanya berjalan sesuai keinginannya. Anda tidak bisa meminta lebih.”
Saat Fried berjalan keluar lapangan, alih-alih menundukkan kepalanya seperti biasanya, dia melihat ke arah kerumunan, melirik ke beberapa arah yang berbeda ke arah penggemar Braves.
“Hanya berterima kasih kepada para penggemar karena telah mendorong kami,” kata Fried. “Mereka sangat memotivasi kami dan membuat kami menggali lebih dalam ketika kami mungkin berpikir kami tidak memilikinya. Namun keyakinan dan energi membantu mengangkat kita dan melakukan hal-hal berbeda yang seringkali kita tidak berpikir bahwa kita bisa melakukannya. Jadi, pada saat itu, aku hanya bisa mengakuinya sedikit dan mengucapkan terima kasih.”
Raisel Iglesias hanya membutuhkan satu lemparan lebih dekat untuk mencapai final — Salvador Perez terbang ke kiri — dan menyelesaikan kemenangan keenam Braves dalam tujuh pertandingan, yang membuat mereka mencatatkan 16 pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500.
Snitker ditanya apakah menurutnya ini mungkin menjadi awal terakhir Fried di Truist Park for the Braves.
“Ya, itu terlintas di pikiran saya sebelum pertandingan,” kata Snitker. “Ini adalah tempat yang istimewa. Ini adalah tempat khusus untuk bermain. Saya sudah mengatakan ini selama saya berada di sini, dan saya tidak menyadarinya sampai saya duduk di kursi ini bahwa Braves Country itu nyata. Ini adalah hal yang nyata. Dan orang-orang ini sungguh sulit dipercaya. Di seluruh wilayah Tenggara – kami berkeliling ke seluruh negeri dan merasakannya.”
Snitker menambahkan, “Ada energi dan adrenalin di stadion ini di luar ruang istirahat kami setiap malam. Sungguh menakjubkan. Sepanjang musim panas. Anda tahu, saya melihat ke atas dan berpikir, sekolah sudah masuk, dan malam ini ada sepak bola Jumat malam di sekolah menengah, dan melihat dukungan dari orang banyak di luar sana, kawan, itu adalah sesuatu. Orang-orang itu melihatnya dan merasakannya.”
Laju terakhir The Braves adalah salah satu perkembangan tak terduga musim ini, terjadi setelah markas Marcell Ozuna dicuri, yang pertama bagi sang veteran sejak 2022 dan yang ketiga dalam lima musim. Ozuna, yang berjalan untuk memimpin di posisi kedelapan dan maju ke groundout, menyadari bahwa pereda Carlos Hernández lambat dalam melakukan plate dan tidak terlalu memperhatikan DH kekar di base kedua.
Jadi, Ozuna mengambil posisi ketiga, dan kesalahan lemparan Perez memungkinkan dia untuk terus berlari dan mencetak gol.
“Pemain base ketiga berada di belakang (base), jadi… dua out, jadi saya pergi saja,” kata Ozuna sambil tersenyum setelahnya sambil menceritakan momen tersebut. “Sendiri. Saya bilang saya siap, kaki saya siap, saya santai beberapa hari terakhir, biarkan saya pergi.”
Betapa terkejutnya Snitker melihat dia mencuri posisi ketiga?
“Sama terkejutnya dengan semua orang di dunia bisbol,” kata Snitker sambil tertawa. “Mereka memberinya tas itu.”
Memang benar, petugas clubhouse mendapatkan pangkalan, yang bersandar di loker Ozuna setelah pertandingan.
“Maksudku, aku bertanya-tanya,” kata Snitker. “Dia punya sesuatu di sana. Dia merasa senang dengan hal itu. aku bertanya-tanya. Tapi seperti yang saya katakan, dia menciptakan laju yang berakhir dengan permainan seperti itu menjadi sangat besar.”
Ozuna senang dia bisa menambah keunggulan pada malam ketika Fried menempatkan tim di punggungnya.
“Ya Tuhan, dia luar biasa,” kata Ozuna tentang Fried. “Terutama ketika akhir musim tiba, dia membalikkan keadaan. Orang yang berbeda di gundukan itu. Bagi saya, saya tidak pernah meragukannya. Dia salah satu yang terbaik. Dia luar biasa. Orang yang luar biasa. Dia pergi ke sana dan mengerjakan setiap tamasya.”
Menunda dua pertandingan melawan New York Mets pada hari Rabu dan Kamis karena hujan lebat dan Badai Helene yang mendekat berpotensi menjadi kemunduran bagi Braves, yang telah memenangkan lima dari enam dan akhirnya memiliki aliran ofensif sebelum jeda permainan yang basah.
Itu juga tidak disukai bagi Mets, yang berangkat ke Milwaukee setelah penundaan dan harus kembali ke Atlanta untuk memainkan salah satu atau kedua pertandingan tersebut di doubleheader pada hari Senin — sehari setelah 28 tim MLB lainnya menyelesaikan musim mereka dan sehari sebelumnya. -Seri kartu dimulai di kedua liga.
Meski kalah pada hari Jumat, Royals meraih tempat postseason pertama mereka sejak 2015 berkat kekalahan Minnesota Twins dari Baltimore Orioles. Dua jam setelah pertandingan, Royals datang ke lapangan di Truist Park yang kosong dan merayakannya di depan ruang istirahat pengunjung.
Untuk Braves dan Mets, satu-satunya cara mereka tidak harus memainkan setidaknya satu dari permainan tersebut pada hari Senin adalah jika gambaran wild card NL diselesaikan sebelum hari Senin, yang tidak mungkin terjadi tetapi bukan tidak mungkin, terutama jika Braves terus melakukan pitching. dan menang seperti yang mereka lakukan saat mereka melanjutkan permainan pada Jumat malam.
Murphy mengambil sikap terhadap situasi ini, sebuah cara untuk mengubah keanehan menjadi hal yang positif.
“Saya pikir ini adalah kesempatan untuk terlibat dalam sesuatu yang lebih aneh, lebih konyol, dan belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Anda tahu, menurut saya calon pemimpin ganda sebelum babak playoff adalah hal yang menyenangkan. Dan, ya, menurut saya menerimanya adalah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan.”
(Foto Max Fried: Todd Kirkland / Getty Images)
