CHICAGO — Chicago Cubs menyelesaikan kemenangan 1-0 pada Jumat sore atas Cincinnati Reds dalam 1 jam 48 menit, menjadikannya permainan sembilan inning tercepat dalam 23 tahun. Angin kembali menderu-deru di Wrigley Field dan melawan para pemukul. Kedua pelempar awal, Jameson Taillon dan Nick Martinez, tahu cara mengikuti rencana permainan. Ditambah lagi, sudah hampir waktunya liburan.
Nico Hoerner, bagaimanapun, tidak hanya sekedar bertindak. Dia berlari dari base ketiga dan terjun lebih dulu untuk mencetak satu-satunya permainan yang dijalankan dengan pengorbanan. Dia terus-menerus mengotori seragamnya dan memainkan pertahanan yang sangat bersih. Sebelum Cubs bertebaran selama musim dingin, Atletik bertemu dengan lulusan Stanford yang melihat keseluruhan bidang.
Apakah musim ini gagal?
Hoerner sering mendapat pertanyaan itu tahun lalu dan menjawab “ya” setelah melewatkan babak playoff dengan selisih satu pertandingan. The Cubs telah menghentikan aksi jual pada batas waktu perdagangan musim lalu, mengenakan biaya untuk 12 pertandingan di atas 0,500 pada awal September dan mendorong peluang pascamusim mereka di atas 90 persen. Kecelakaan yang akhirnya terjadi menimpa presiden tim Jed Hoyer Oktober lalu, yang mengarah pada keputusan untuk menggantikan David Ross dengan Craig Counsell sebagai manajer klub. Jawaban Hoerner pada tahun 2024 sedikit lebih bernuansa.
Hoerner: Ini adalah hal yang sarat dalam banyak hal. Kita pasti kekurangan tempat yang kita inginkan. Itu cukup hitam dan putih. Saya rasa saya tidak perlu menemukan ungkapan yang tepat untuk itu. Kami tidak lolos ke babak playoff. Kami bahkan tidak memberikan diri kami kesempatan untuk memenangkan Seri Dunia, itulah tujuannya.
Saya bangga dengan banyak hal yang dilakukan secara internal tahun ini. Saya bangga dengan arah yang ada di tim ini. Ini adalah rasa hormat yang saya miliki terhadap rekan satu tim saya dan kemajuan orang-orang seiring berjalannya waktu. Para pemuda yang telah maju. Penciptaan kembali seluruh bullpen. Konsistensi dari permulaan kami. Kelompok pemain posisi mengalami periode yang sangat panjang karena tidak mendapatkan hasil atau menghasilkan cukup banyak secara kolektif. Rasanya hampir semua orang merespons hal tersebut hanya dengan terus mencari versi baik dirinya dan terus berkembang.
Kita jelas tidak mencapai standar akhir mengenai apa yang ingin kita lakukan. Kita dapat memprosesnya dengan cara yang berbeda. Namun menurut saya komitmen untuk menang sangatlah tinggi. Kami akan berkembang.
Rumor perdagangan
The Cubs tidak ingin beralih dari Hoerner, baseman kedua Gold Gold yang bekerja dengan baik dengan shortstop Dansby Swanson dan pemain tengah Pete Crow-Armstrong, memberikan tim pertahanan tengah yang kuat. Peringkat WAR Hoerner selama tiga tahun terakhir — 4.2, 5.1, 3.5, menurut Baseball reference — menegaskan nilai solidnya. Dia baru berusia 27 tahun dan sudah terikat kontrak hingga tahun 2026. Tentu saja itu tidak akan ditambah dengan pengurangan. Lebih dari itu, Cubs tampak terbatas dalam hal peningkatan, mengingat beberapa komitmen roster mereka, klausul larangan perdagangan, dan parameter penggajian. Faktor-faktor tersebut akan memicu spekulasi.
Hoerner: Saya menandatangani perpanjangan di sini karena suatu alasan. Saya jelas ingin berada di sini. Menang di sini akan sama memuaskannya. Berada di organisasi tempat Anda dibentuk — dan melewati tantangan seperti yang telah kita bicarakan — Anda ingin melihat dan menjadi bagian dari keseluruhan organisasi tersebut. Itu tentang hal paling keren yang dapat Anda lakukan dalam karier Anda. Melakukannya bersama orang-orang yang sudah lama bekerja dengan Anda — mulai dari staf dan pelatih hingga orang-orang di clubhouse dan rekan satu tim yang telah bergabung dengan Anda — itulah bagian yang sangat spesial dari perayaan di babak playoff. Ketika saya melihat tim lain melakukan hal itu, saya memikirkan bagaimana rasanya berbagi dengan orang-orang di sini.
Pengalaman Wrigleyville
Nico Hoerner menghabiskan seluruh enam tahun karirnya di Chicago. (Gambar Griffin Quinn / Getty)
Melakukan debut liga utama di akhir era Joe Maddon dan belajar dari anggota tim Seri Dunia 2016 membentuk ekspektasi dan apresiasi Hoerner terhadap momen tersebut.
Hoerner: Menurut saya tidak ada tempat yang lebih baik untuk menjadi pemain Major League Baseball. Sungguh luar biasa. Bahkan pada homestand terakhir, saya merasa penasaran seperti apa yang akan terjadi di sini, dari segi energi, mengingat kami telah bermain untuk keluar dari persaingan. Ada banyak alasan bagi para penggemar untuk kecewa atau frustrasi atau apa pun yang mereka rasakan di akhir musim. Itu adalah musim yang sulit. Namun dukungan dan energi yang berkelanjutan sungguh luar biasa. Itu membuatnya sangat mudah untuk mempertahankan kegembiraan dalam bisbol.
Profesor
Pertandingan terakhir Kyle Hendricks berseragam Cubs bisa jadi terjadi pada Sabtu sore di Friendly Confines, di mana ia pernah meraih panji Liga Nasional dengan performa dominan dan selalu mewakili tim yang berkelas.
Hoerner: Konsistensi dan profesionalisme dan semua itu sangat jelas terlihat. Sekalipun dia tidak menunjukkan (emosinya), di balik semua itu ada semangat yang sangat kuat terhadap olahraga dan kompetisi. Anda tidak melakukan semua itu secara konsisten, hanya demi konsistensi. Di dalam dirinya terdapat semangat yang sangat, sangat kuat dan hasrat untuk menjadi hebat yang memungkinkannya untuk memaksimalkan dirinya pada level ini, dan juga untuk mendominasi. Anda sedang berbicara tentang gelar ERA dan hanya pelempar kelas dunia.
Dia mungkin selalu terlihat sama, tapi saya membayangkan bagi Kyle, dibutuhkan ketekunan, naik turun, dan semangat yang sama besarnya dengan pemain paling berapi-api di lapangan. Dia menampilkannya dengan cara berbeda. Saya harap hal ini tidak terlewatkan — ia adalah seorang pesaing dan kecintaannya pada olahraga yang ia miliki. Dia adalah salah satu perbincangan terbaik di ruang ganti, apakah itu tentang pukulan atau pemain lain di tim lain atau hanya hal-hal yang dia perhatikan.
Dia selalu menyerap banyak hal. Sangat mudah bagi pemain yang sudah berusia lebih dari 10 tahun untuk menjadi mati rasa terhadap hal-hal tersebut – dan tidak benar-benar memperhatikan atau mengamati permainan – tetapi dia selalu memperhatikan hal-hal baru. Itu juga salah satu alasan mengapa dia efektif dalam jangka waktu yang lama. Dia terus melakukan penyesuaian dan perbaikan.
Waktu berlalu cepat
The Cubs sangat pandai memberikan penghormatan di papan video untuk mantan pemain. Tampaknya belum lama ini Hoerner dipanggil dari sofa sebagai panggilan bulan September untuk membantu melindungi Javier Báez pada tahun 2019.
Hoerner: Ini adalah waktu reflektif dalam setahun karena kita semakin dekat dengan akhir. Setiap tahun memang berbeda-beda, namun yang pasti ada rasa syukur yang tinggi karena bisa berada di level ini. Melakukannya tahun demi tahun adalah hal yang istimewa, tidak peduli apakah Anda senang dengan musim Anda atau tidak. Ada begitu banyak hal tentang bermain di level ini yang berjalan sangat cepat. Anda ingin menyerap semuanya.
Saya tidak ingin tahun-tahun ini berlalu dengan cepat. Anda ingin berada di tengah-tengahnya karena itu adalah saat yang sangat spesial. Raih setiap peluang yang Anda bisa. Itu sebabnya hal-hal yang tidak berjalan dengan baik akan sangat menyakitkan. Tapi itu mungkin juga pertanda baik karena alasan yang sama. Hal-hal besar terasa begitu istimewa. Saya ingin merasakan hal-hal tersebut dengan kuat dan memanfaatkan karir saya sebaik-baiknya dan terutama waktu saya di Chicago karena saya tahu rumput tidak lagi lebih hijau.
(Foto: Michael Reaves / Getty Images)
