MINNEAPOLIS — Enam minggu lalu, Minnesota Twins memiliki rekor terbaik keempat di Liga Amerika dengan skor 70-53, dengan odds playoff sekitar 90 persen.
Apa yang terjadi selanjutnya bisa dibilang merupakan keruntuhan terbesar dalam sejarah tim, dengan si Kembar tersingkir dari babak playoff dan secara resmi tersingkir pada Jumat malam dengan dua pertandingan tersisa di musim ini.
Alih-alih menghabiskan akhir pekan ini papan skor menonton unggulan playoff, memperdebatkan keputusan roster mereka di bulan Oktober, dan berusaha menghindari kecipratan sampanye di clubhouse, inilah gambaran lebih awal dari yang diperkirakan mengenai tiga pertanyaan besar di luar musim yang dihadapi si Kembar.
Siapa yang akan menanggung akibatnya?
Ini hampir pasti akan menjadi pertanyaan besar pertama yang terjawab, mungkin paling cepat pada hari Senin.
Tidak ada kekurangan rasa bersalah untuk disebarkan. Untuk mencapai titik ini diperlukan kekecewaan dari hampir setiap aspek si Kembar, mulai dari para pemain dan staf pelatih di lapangan hingga kantor depan dan manajemen tingkat atas di luar lapangan. Namun kenyataannya, terlepas dari seberapa besar kesalahan yang pantas diterima para miliarder pemilik si Kembar, tidak ada mekanisme bagi siapa pun untuk memecat mereka.
Ketua eksekutif Joe Pohlad, dan seluruh kelompok kepemilikan keluarga Pohlad, harus menjadi pihak yang melakukan pemecatan jika presiden tim yang sudah lama menjabat, Dave St. Peter, diberhentikan dari pekerjaan yang dia pegang di sisi bisnis organisasi sejak tahun 2002. Tampaknya hal ini tidak mungkin terjadi meskipun tim tersebut diduga mengalami kerugian finansial dan drama kontrak televisi yang sedang berlangsung.
Rekan St. Peter yang menangani produk di lapangan, presiden operasi bisbol Derek Falvey, juga tampaknya tidak mungkin dipecat dari posisi yang dipegangnya sejak 2017. Dan manajer Rocco Baldelli, yang berada di bawah lingkup Falvey setelah dipilih langsung olehnya untuk memimpin ruang istirahat pada tahun 2019, secara luas juga dianggap aman.
Namun perubahan diperkirakan akan terjadi, dengan beberapa pejabat tinggi di kantor depan dan staf pelatih berpotensi berada dalam bahaya. Tim ini terlalu buruk untuk waktu yang lama, dan dalam banyak hal, untuk berpikir bahwa mereka dapat menghindari hal itu, terlepas dari apakah nama-nama yang terlibat memuaskan segmen basis penggemar yang paling marah.
Apakah gajinya turun lagi?
Tak lama setelah babak playoff musim lalu berakhir, pejabat Twins mengindikasikan bahwa gaji akan turun pada tahun 2024, memulai pembongkaran kualitas daftar pemain dan semangat penggemar secara bertahap yang berpuncak pada kekacauan ini 10 bulan kemudian.
Pemotongan gaji sebesar $30 juta secara langsung menyebabkan rendahnya watt di kantor depan dan sebagian besar perpindahan di luar musim tidak berhasil, serta tenggat waktu perdagangan yang tidak memberikan bantuan apa pun. Meskipun itu akan menyenangkan — dan beberapa orang mungkin berpendapatcerdas dan logis — agar pemilik perusahaan dapat menyadari kerugian yang mereka timbulkan dan membalikkan keadaan dengan kenaikan gaji ke tingkat tahun 2023, hal tersebut hanyalah angan-angan belaka.
Pendapatan jauh di bawah proyeksi internal tim karena kehadiran Target Field sekitar 300.000 lebih rendah dari yang mereka harapkan, situasi TV belum membaik dan tidak akan ada uang dari pertandingan playoff. Jika si Kembar bersedia menghancurkan niat baik musim lalu dan kegembiraan penggemar lebih dari $30 juta, maka masuk akal bahwa pemotongan lebih lanjut akan terjadi.
Kecuali ada perubahan arah yang mengejutkan, dan hati, berdasarkan kepemilikan, penggemar terbaik mungkin bisa berharap adalah gaji serupa untuk tahun 2025. Itu berarti sekitar $130 juta untuk dibelanjakan, meninggalkan kantor depan dengan sedikit ruang gerak mengingat daftar pemain saat ini — dengan kontrak yang dijamin, kenaikan arbitrase, dan keluarnya agen bebas — diproyeksikan menghasilkan setidaknya $125 juta.
Hal ini mungkin berarti penambahan gaji yang cukup besar akan memerlukan pengurangan gaji yang sebanding, baik melalui pemain yang tidak memenuhi syarat arbitrase atau veteran perdagangan. Dan jika si Kembar melakukan hal yang tidak diragukan lagi ditakuti oleh banyak penggemar, dan menurunkan gaji lebih jauh lagi, maka kantor depan mungkin terpaksa mengurangi gaji hanya untuk memenuhi batasan baru yang mereka buat sendiri.
Siapa saja pemain inti yang bisa dipindahkan?
Di sinilah pertanyaan penggajian membawa konsekuensi nyata. Jika kantor depan diberi $130 juta untuk bekerja kembali, dan terutama jika kepemilikan memaksa mereka untuk memotong gaji lebih lanjut, maka para veteran inti kemungkinan besar akan menjadi korbannya.
Tidak banyak metode untuk menghilangkan gaji besar, karena si Kembar hanya memiliki lima pemain yang dijamin mendapatkan lebih dari $5 juta pada tahun 2025. Carlos Correa ($37,33 juta), Pablo López ($21,75 juta), Byron Buxton ($15,1 juta), Christian Vázquez ( $10 juta) dan Chris Paddack ($7,5 juta) memiliki utang gabungan sebesar $91,7 juta, dan Correa serta Buxton tidak memiliki klausul perdagangan.
Max Kepler ($10 juta), Kyle Farmer ($6 juta), Carlos Santana ($5,25 juta), Manuel Margot ($4 juta) dan Anthony DeSclafani ($4 juta) akan dikeluarkan sebagai agen bebas, tetapi itu sudah diperhitungkan dalam proyeksi tahun 2025. Dan belum ada satu pun dari banyak pemain yang memenuhi syarat arbitrase (seperti Joe Ryan, Bailey Ober, dan Willi Castro) yang siap menerima kenaikan gaji besar.
Semua hal tersebut tampaknya menunjuk pada Vázquez dan Paddack sebagai veteran yang paling logis untuk pindah demi tujuan pemotongan gaji, dan mungkin saja si Kembar harus mengeluarkan sejumlah uang untuk memfasilitasi kesepakatan. Namun, si Kembar masih memiliki Ryan Jeffers untuk ditangkap dan Simeon Woods Richardson, Zebby Matthews dan David Festa telah muncul sebagai opsi rotasi dengan gaji minimum.
Kemungkinan lain, yang tidak didorong oleh gaji, adalah Twins memperdagangkan pemain muda berbiaya rendah untuk membentuk kembali tim inti. Ober, Ryan dan Jhoan Duran akan menarik minat yang kuat jika berbelanja, dan kedalaman lapangan si Kembar di sekitar Correa dapat membuat satu atau lebih Royce Lewis, Brooks Lee, Edouard Julien, Jose Miranda dan prospek 100 teratas Luke Keaschall tersedia dengan harga yang tepat. .
(Foto oleh Pablo Lopez: Adam Bettcher/Getty Images)
