Apakah Cole Palmer yang ‘luar biasa’ dari Chelsea adalah pemain menyerang terbaik di Liga Premier?

Saat ia melewati Matthew Harding Stand di pangkuan apresiasi Chelsea menyusul kemenangan 4-2 atas Brighton and Hove Albion, Cole Palmer menyelipkan bola pertandingan ke bawah bagian depan kausnya untuk melepaskan tangannya dan membalas tepuk tangan.

Niatnya mungkin praktis, namun gambaran yang diciptakannya tak terhapuskan: seorang superstar berusia 22 tahun, mengandung kejeniusan?

Banyak pihak di Premier League yang berpendapat bahwa kelahiran tersebut telah terjadi dan telah berlalu. Pelatih Brighton Fabian Hurzeler mengakui dalam konferensi pers pasca pertandingan bahwa setelah enam pertandingan dalam satu musim yang telah menyaksikan timnya bertemu Manchester United dan Arsenal, Palmer adalah pemain individu terbaik yang pernah mereka hadapi.

“Mereka memiliki satu pemain luar biasa yang menghukum setiap kesalahan yang kami buat,” kata Hurzeler tentang Palmer. “Dia menghukum setiap kesalahan individu. Anda tidak bisa menghentikannya dalam situasi satu lawan satu. Kami harus bertahan melawannya sebagai sebuah tim.”

Palmer membuat sejarah Premier League melawan Brighton, menjadi pemain pertama yang mencetak empat gol di babak pertama. Terjadi tendangan masuk, penalti yang biasanya tidak menegangkan, tendangan bebas yang luar biasa, dan penyelesaian dekat tiang. Dia memiliki gol lain yang dianulir karena benar tetapi berada dalam posisi offside dan membentur tiang.

Semua hal terjadi antara menit ke-19 dan menit ke-41, hanya kegagalannya saja yang mengejutkan.

“Saya mengatakan kepada Cole bahwa dia mencetak empat gol, tapi dia bisa saja mencetak dua atau tiga gol lagi,” kata pelatih kepala Chelsea Enzo Maresca sambil tersenyum dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Bagus kalau dia terus lapar dan ambisius.”

Maresca selanjutnya menjelaskan mengapa dia tidak pernah khawatir jika Palmer membiarkan semua ketenaran, sanjungan, dan daftar penghargaan individu yang berkembang pesat terlintas di kepalanya.

“Saya mengenal Cole bertahun-tahun yang lalu, saya memilikinya selama satu musim penuh bersama tim U-23 di Manchester City,” kata pria Italia itu.

“Hal terbaik yang dia miliki adalah keadaannya saat ini sebagai seorang anak laki-laki, seperti tiga atau empat tahun yang lalu. Jadi gol, assist, pemain terbaik Premier League… ini tidak mengubah siapa dia. Dia pria yang sederhana, pria yang rendah hati, dan bagi saya ini adalah hal yang paling penting.”

Salah satu bagian dari jawaban Maresca terlintas di benak: “pemain terbaik Liga Premier”. Dalam konteksnya, komentar tersebut lebih merupakan komentar sepintas untuk menggarisbawahi sifat dasar Palmer dibandingkan klaim bullish mengenai posisinya di puncak hierarki superstar, namun ada keinginan yang semakin besar untuk membuat argumen yang tulus atas nama Palmer.

Perdebatan tentang pemain terbaik dalam sepak bola sering kali membosankan, terutama karena ketika kebanyakan orang mengucapkan dua kata tersebut, yang mereka maksud sebenarnya adalah pemain menyerang terbaik. Rodri kalah satu pertandingan dalam 18 bulan untuk klub dan negaranya sebelum mengalami cedera ACL saat melawan Arsenal; bagaimana Anda membandingkan nilai pengendali lini tengah dan perusak pertahanan dengan mereka yang berurusan dengan gol dan assist?

Erling Haaland telah menjadi pilihan logis untuk pemain menyerang terbaik di liga sejak tiba di Manchester City pada musim panas 2022, dan 10 gol konyol dalam enam pertandingan Liga Premier pertamanya pada 2024-25 menunjukkan dia tidak berniat menyerah. mantel khusus itu dalam waktu dekat.

Satu-satunya penyerang yang kemampuannya layak dibandingkan dengan fenomena Norwegia adalah Palmer. Enam gol dan empat assistnya pada musim 2024-25 memberinya jumlah keterlibatan langsung yang sama dengan Haaland (10) dan sejak awal musim lalu ia unggul satu gol, dengan selisih yang signifikan dengan pemain terbaik lainnya:

Dalam kecemerlangan serangan yang begitu tipis, preferensi pribadi cenderung menjadi pembeda terakhir. Haaland adalah pencetak gol murni yang paling tak kenal lelah dan memiliki kekuatan fisik yang luar biasa di generasinya, hampir seluruhnya fokus pada gerakan penyelesaian akhir. Palmer mencetak lebih sedikit gol – jauh lebih sedikit dibandingkan permainan terbuka musim lalu – namun menciptakan lebih banyak peluang, membuatnya menjadi penghubung alami di mana seluruh serangan Chelsea mengalir.

Ini adalah kisah yang terjadi pada babak kedua di Stamford Bridge; dengan empat gol di kantong Palmer turun lebih jauh ke lini tengah, mengukir garis pertahanan Brighton yang tinggi dengan umpan-umpan yang berbobot sempurna daripada lari tajam yang mendukung serbuan golnya di babak pertama. Dia mungkin bisa menambahkan tiga assist ke dalam penghitungannya jika Nicolas Jackson tidak salah menempatkan ketenangan di depan gawang yang dia tunjukkan saat melawan West Ham.

Namun ledakan skor spektakuler inilah yang lebih dari apa pun untuk mengingatkan seluruh Premier League dan pendukung sepak bola pada umumnya akan dominasi Palmer. Dalam kurun waktu satu tahun sebagai starter di Chelsea, ini adalah gol ketiganya dan, hebatnya, ini mungkin bukan empat golnya yang paling mengesankan dalam satu pertandingan (maaf, Everton).

Palmer memiliki hat-trick Liga Premier sebanyak Didier Drogba, Frank Lampard dan Jimmy Floyd-Hasselbaink. Tendangan penaltinya yang ke-10 sukses melawan Brighton — dikonversi setelah menyeringai dan mengangguk pada upaya Bart Verbruggen untuk mengusirnya — membuatnya berada dalam salah satu dari Yaya Toure, pemain yang paling banyak mencetak gol penalti Premier League tanpa gagal (11).

Jika angka-angka mentah tersebut tidak cukup untuk meyakinkan bahwa Palmer memiliki klaim yang semakin kredibel untuk dianggap sebagai penyerang terbaik Liga Premier, maka perusahaan statistik ternama yang ia miliki seharusnya bisa meyakinkan hal tersebut. Pencapaian yang digembar-gemborkan oleh para legenda bonafide kini ditandingi dan dilampaui oleh seorang pria yang hanya mencatatkan kurang dari 60 penampilan di liga, dan baru akan berusia 23 tahun pada bulan Mei.

Dia akan berusia 31 tahun ketika kontraknya di Chelsea berakhir. Palmer memiliki lintasan superstar, landasan panjang dan, dengan sedikit keberuntungan, peluang nyata untuk menjadi patokan bagi semua penyerang Liga Premier lainnya.

(Charlotte Wilson/Offside/Offside melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR