Setidaknya 63 orang tewas dan lebih dari 2,6 juta orang di 10 negara bagian kehilangan aliran listrik saat Helene meninggalkan jejak kehancuran.
Penduduk lima negara bagian di Amerika Serikat bagian tenggara terdampar, kehilangan tempat tinggal dan menunggu penyelamatan setelah Badai Helene yang menghancurkan, yang menewaskan sedikitnya 63 orang dan menyebabkan pemadaman listrik besar-besaran.
Hingga Minggu dini hari, lebih dari 2,6 juta pelanggan di 10 negara bagian, dari Florida di Tenggara hingga Indiana di Midwest, masih tanpa aliran listrik, menurut pelacak poweroutage.us.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan kondisi “akan terus membaik” pada hari Minggu, memperingatkan kemungkinan “pemadaman listrik yang berkepanjangan”.
Helene melanda Florida pada hari Kamis sebagai badai Kategori 4 dan bergerak ke utara, secara bertahap melemah tetapi meninggalkan jejak kehancuran setelahnya: pohon-pohon tumbang, kabel listrik tumbang, dan rumah-rumah hancur akibat tanah longsor.
Administrasi Manajemen Darurat Federal (FEMA) katanya pada hari Sabtu mengeluarkan deklarasi darurat untuk enam negara bagian – Alabama, Florida, Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara dan Tennessee – “untuk membantu negara-negara bagian tersebut dalam persiapan dan upaya tanggap segera setelah terjadinya badai.”
Tim pencarian dan penyelamatan melakukan sedikitnya 600 penyelamatan, kata FEMA, seraya menambahkan bahwa lebih dari 3.200 pekerjanya dikerahkan.
Menurut kantor berita AFP, sedikitnya 24 orang tewas di Carolina Selatan, 17 di Georgia, 11 di Florida, 10 di Carolina Utara dan satu di Virginia.
Saat ini diklasifikasikan sebagai “siklon pasca-tropis”, sisa-sisa badai tersebut akan terus membanjiri Lembah Ohio dan Appalachian tengah hingga Minggu, menurut National Hurricane Center (NHC).
Di komunitas yang terkena dampak badai di Pantai Timur dan Barat Tengah, para korban badai dan sukarelawan yang membawa kantong sampah, alat pel, dan palu berusaha memperbaiki apa yang mereka bisa dan membersihkan sisanya.
– Hanya beberapa bisnis yang buka. Mereka mempunyai persediaan yang terbatas. Jadi saya khawatir dengan keluarga yang memiliki anak dan hal-hal seperti itu, apakah mereka akan mendapatkan tempat tinggal dan makanan,” kata Steven Mauro, warga Valdosta, Georgia, kepada AFP.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran yang dialami Helene “luar biasa.”
“Itu Menghancurkan Hatiku”
Helene bertiup ke pantai utara Teluk Florida dengan angin kencang mencapai kecepatan 140 mph. Bahkan ketika badai tersebut melemah menjadi siklon tropis, badai ini tetap mendatangkan malapetaka.
Rekor banjir mengancam akan menghancurkan beberapa bendungan, namun para pejabat Tennessee mengatakan pada hari Sabtu bahwa Bendungan Nolichucky – yang hampir jebol – tidak lagi dalam bahaya runtuh dan orang-orang di hilir dapat kembali ke rumah.
Banjir besar dilaporkan terjadi di Asheville di Carolina Utara bagian barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern.”
Ada laporan mengenai kota-kota terpencil di Pegunungan Carolina tanpa listrik atau layanan seluler, dan jalan-jalan mereka tersapu atau terkubur oleh tanah longsor.
Di Cedar Key, sebuah kota pulau berpenduduk 700 orang di lepas pantai Teluk Meksiko di Florida, beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur akibat gelombang badai dan angin kencang.
“Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya dan hati saya hancur melihat ini. Kami benar-benar tidak bisa istirahat,” kata pejabat Cedar Key, Gabe Doty, mengacu pada dua badai lainnya tahun lalu.
Dua petugas pemadam kebakaran tewas di Carolina Selatan, kata pihak berwenang.
Di Georgia, 17 kematian termasuk pekerja pertolongan pertama, menurut pejabat negara.
Di kota Erwin, Tennessee, lebih dari 50 pasien dan staf yang terjebak di atap rumah sakit akibat naiknya air banjir harus diselamatkan dengan helikopter.
