“Ketika kami kalah lagi, itu bukan karena Rodri,” kata Pep Guardiola pada hari Jumat, memprediksi kesimpulan yang akan diambil setiap kali Manchester City kehilangan poin.
Namun lebih dari sekedar pesan untuk para penggemar dan pakar, manajer City memiliki pesan untuk para pemainnya.
“Setiap orang harus mengambil langkah maju,” katanya. “Ketika Anda tidak memiliki pemain seperti ini, Anda harus mengambil langkah maju, itulah yang terjadi.”
Tandang ke Newcastle United akan selalu menjadi pertarungan dan jika City gagal di area mana pun saat bermain imbang 1-1, maka secara teori, bukan aspek fisik yang akan menjadi hal tersulit untuk ditiru tanpa Rodri.
“Dengan umpan-umpan panjang yang akan dimenangkan oleh Rodri, sekarang kami akan kehilangan mereka. Kalah, 10 dari 10,” renung Guardiola sebelum pertandingan. “Dengan Joelinton kami akan kalah, tapi itu bukan masalah, (kami harus) siap untuk bola kedua, dekat dengan Joelinton dan kami akan merebut kembali bola empat, lima, enam detik kemudian. Kami harus beradaptasi dengan pemain yang kami miliki.”
Guardiola sudah mengakui bahwa, meski yakin dirinya dan para pemain City bisa menemukan jawaban yang tepat, menggantikan Rodri mungkin memerlukan waktu cukup lama. “Pemain lain mungkin memberi kami sesuatu yang tidak dimiliki Rodri,” katanya, Jumat. “Mungkin jika tidak bisa, kami bisa menurunkan dua pemain dan mungkin itu akan membantu kami melakukan prosesnya.
“Kapan itu akan terjadi? Ketika saya melihat demi pertandingan, demi pertandingan, demi pertandingan, apa yang terjadi. Mungkin akan terlambat.”
4 – Empat kekalahan terakhir Manchester City di Premier League terjadi ketika Rodri tidak tampil di tim. Pemain Spanyol itu tidak terkalahkan dalam 52 penampilan terakhirnya di Premier League (W42 D10), rekor tersebut dimulai pada Februari 2023. Tak tergantikan. pic.twitter.com/1VDu7Dxbuv
— OptaJoe (@OptaJoe) 27 September 2024
Dia telah mencatat bahwa City telah memainkan tiga pertandingan liga pertama musim ini tanpa Rodri di starting XI dan memenangkan semuanya, jadi mereka tidak memulai dari dasar yang rendah. Guardiola bukannya tidak tahu bagaimana menghadapi pertandingan tandang yang sulit dalam level yang lebih luas.
Jadi Guardiola, seperti yang sering terjadi pada pertandingan tandang yang sulit ini, dan pada paruh pertama musim lalu ketika Rodri melewatkan tiga pertandingan liga karena skorsing, memilih tim yang penuh dengan pemain yang paling mampu menjaga bola, idenya adalah untuk mempertahankannya. pertandingan ketat, hentikan transisi dan jaga ketenangan penonton tuan rumah. Bonusnya adalah para pemain juga tahu cara bertarung. Dibutuhkan kehati-hatian pada bola dan melepaskannya.
Masalahnya pada hari Sabtu, selain fakta bahwa City kebobolan dari penalti yang diberikan, kekuatan penguasaan bola mereka yang biasa menjadi penyebab beberapa masalah.
Ini adalah pertandingan lain tentang upaya untuk membangun kendali, pendekatan Guardiola yang hanya akan diperkuat dengan kurangnya Rodri. Para pemain yang diminta untuk melakukan ‘langkah maju’ itu mungkin tidak mendapatkan penguasaan bola pada sore hari yang paling tepat – Ilkay Gundogan terutama kesulitan – tetapi kualitas bertarung mereka akan memenuhi apa yang diminta Guardiola.
Pada situasi bola mati dan ketika bola jatuh di lini tengah, ada seseorang yang melakukan tendangan kaki – atau kepala. Gundogan berjuang paling keras tetapi setidaknya dia berhasil mengamankan beberapa bola lepas. Bernardo Silva berbuat lebih banyak di sektor itu, Mateo Kovacic terjebak di dalamnya.
Erling Haaland melakukan tendangan bola mati dari tiang dekat yang sering kali jatuh ke tangan Rodri, dan Ruben Dias serta Manuel Akanji hampir selalu siap untuk memadamkan bahaya apa pun. Kyle Walker memainkan Gordon dalam posisi onside untuk mendapatkan penalti, yang merupakan peringatan yang cukup besar, namun tetap waspada dan jauh lebih baik dalam penampilan terakhirnya. Josko Gvardiol – yang mencetak golnya dengan percaya diri – tahu bahwa ia berada dalam pertarungan ketika Newcastle melancarkan dua bola di menit-menit pertama, namun ia juga mampu bertahan. Jack Grealish tampak percaya diri, hal yang tidak selalu terjadi dalam setahun terakhir, dan dia melakukan banyak hal untuk tujuan tersebut.
Gvardiol mencetak gol untuk City (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Meski begitu, mungkin ada sesuatu yang salah, karena Guardiola ditanyai soal fisik selama dua kali absennya Rodri dalam konferensi pers pasca pertandingan. Dia pada dasarnya mengejek untuk pertama kalinya.
“Saya merindukan Rodri karena kualitasnya dan hari ini kehadiran fisik adalah bola di belakang, ketika mereka mendapatkan bola, mereka menyerang punggung kami di belakang Josko dan Kyle,” jawabnya. “Di lini tengah kami kuat.”
Sebaliknya, masalahnya adalah passing dan sentuhannya tidak selalu tajam, sehingga Newcastle punya banyak dorongan untuk maju ke depan. Guardiola tidak menginginkan hal itu, terutama karena para pemain bertubuh kecil dan suka berkelahi yang ia pilih – Gundogan, Kovacic, Bernardo dan Rico Lewis menjadi empat dari enam pemain depan – jauh lebih cocok untuk bermanuver di ruang kecil, bukan berlari melintasi lapangan. yang besar, maju atau mundur.
Idenya cukup masuk akal – telah memenangkan cukup banyak trofi – namun pelaksanaannya agak singkat. Sangat mudah untuk membayangkan Rodri bisa menguasai momen-momen rumit itu dengan lebih baik, dan mungkin itu adalah salah satu perbedaan yang tidak dapat dihindari ketika Anda kehilangan pemain kelas dunia.
“Rodri tidak tergantikan karena dia memiliki sesuatu yang sulit ditemukan, tapi tidak hanya di sini (di City), di seluruh dunia,” jelas Guardiola, Jumat. “Jika Anda berkata, ‘OK Pep, Anda punya uang untuk membeli pemain seperti Rodri’. Tidak ada satu pun di pasaran, dia benar-benar bagus.”
Meski begitu, City cukup bangkit setelah penalti Gordon (dan periode sulit berikutnya), untuk menekan kembali Newcastle di akhir pertandingan dan memberi mereka ruang bernapas untuk memasukkan Jeremy Doku dan Savinho, pemain yang lebih diarahkan untuk menciptakan peluang.
Di hari lain, City akan memenangkan pertandingan ini dan komentar pasca pertandingan akan fokus pada seberapa baik penampilan mereka meskipun pemain utama mereka absen.
Mereka juga tidak memiliki Kevin De Bruyne, dan Phil Foden kembali dari beberapa waktu lalu dan beberapa kali kembali ke lapangan. Apakah ini merupakan poin yang bagus dalam keadaan sulit atau dua kali dijatuhkan?
Dalam hal ini, sulit untuk melihat menembus kabut pasca-Rodri; dia sudah tampil bagus dalam jangka waktu yang lama sehingga mudah untuk membayangkan dia tidak pernah melakukan kesalahan, bahwa City tidak pernah kesulitan bersamanya. Hal ini cukup mendekati kebenaran, namun tidak semuanya.
“Saya ingin memberi tahu Anda sesuatu,” kata Guardiola usai pertandingan, untuk kedua kalinya ditanya tentang fisik. “Dengan Rodri di masa lalu, dalam aksi-aksi itu, kami selalu menderita, karena Dan Burn sangat kuat, dan (Fabian) Schar, dan Joelinton dan yang lainnya.”
Dan ada pesan lain.
“Teman-teman, saya akan memberi tahu Anda karena Anda akan selalu bertanya kepada saya: tentu saja kami akan merindukan Rodri karena fisik dan kehadirannya, tetapi dia tidak ada di sana. Saya ingin dia berada di sini tetapi ternyata tidak, itulah yang terjadi. Terkadang hal itu terjadi dan kami harus beradaptasi, kami beradaptasi dengan baik melawan tim yang kuat dan saya melihat tim saya, saya mengenali tim saya dengan sempurna, dan itu saja.”
Beberapa keterampilan mungkin hilang pada hari Sabtu tetapi pertarungan tidak akan pernah berhenti. Dan bersama City, kualitas tidak pernah jauh.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)
