Setelah sebulan pertandingan pemanasan, No. 3 Ohio State membuka permainan konferensi pada hari Sabtu dengan kemenangan 38-7 melawan Michigan State.
Itu bukanlah penampilan yang bersih dari Buckeyes, tapi pertahanan menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan dan serangan awal mencetak enam dari delapan penguasaan bola.
Berikut beberapa kesimpulannya.
Dua tahun lalu, Ohio State datang ke Michigan State untuk pertandingan Sepuluh Besar ketiganya tahun ini dan Marvin Harrison Jr. menunjukkan performa terbaiknya di musim keduanya hingga saat itu. Dia mempunyai tujuh tangkapan untuk jarak 131 yard dan tiga gol.
Melihat ke belakang, ini terasa seperti awal tahun cemerlangnya.
Tahun ini, penerima bintang Ohio State lainnya mengadakan pesta peluncuran Sepuluh Besar. Mahasiswa baru Jeremiah Smith menghitung lima tangkapan untuk jarak 83 yard, satu touchdown penerima dan satu touchdown cepat. Dia benar-benar mengubah perasaan permainan dengan menerima touchdown.
Dengan 30 detik tersisa di babak pertama dan gelandang awal Will Howard di bangku cadangan setelah cedera pada down ketiga, pemain cadangan Devin Brown membiarkan umpan diberikan kepada Smith di pinggir lapangan. Itu tampak seperti sebuah penggulingan, tetapi Smith menyambarnya dengan satu tangan, menjaga keseimbangannya dan berjalan ke zona akhir.
Hal ini mendorong keunggulan Ohio State menjadi 24-7 dan Spartan tidak pernah mendapatkan kembali kehidupan setelah itu.
Smith sangat bersemangat untuk memulai karirnya. Dia sekarang memiliki 364 yard penerimaan dan total enam touchdown dalam empat pertandingan dan mendekati rekor touchdown mahasiswa baru sebanyak delapan.
Namun hari Sabtu terasa berbeda.
Smith mendominasi Michigan Barat adalah satu hal, tetapi dia tampak seperti pria dewasa yang bermain di antara anak-anak di panggung Sepuluh Besar. Itu mengesankan.
DUA PENANGKAPAN SATU TANGAN YANG LUAR BIASA OLEH JEREMIAH SMITH 🤯
MEREKA TIDAK BISA MENJAGA DIA 👀 pic.twitter.com/vGUUs6rn41
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 29 September 2024
Pertahanan menekan tombol ketika diperlukan
Selama satu setengah kuartal pertama, pertahanan Ohio State tidak memenuhi standar yang ditetapkannya sepanjang offseason.
Michigan State memiliki total 166 yard dalam empat kepemilikan pertamanya dan naik turun lapangan sesuka hati. Buckeyes mendapat penghentian ketika mereka perlu – pemberhentian keempat dan pertama dan dua pemulihan yang gagal – tetapi segalanya terlalu mudah bagi gelandang Aidan Chiles.
Untuk penghargaan koordinator pertahanan Jim Knowles, Ohio State menemukan jawabannya pada kuartal kedua.
Ohio State menyerahkan total 246 yard dalam permainan dan hanya 60 yard di babak kedua.
Kritik akan tinggi terhadap pertahanan Ohio State yang sarat dengan talenta sebanyak ini, namun pujian juga harus diberikan ketika mereka memaksa tiga turnover dan hanya memberikan tujuh poin.
Ohio State perlu memikirkan beberapa hal akhir pekan depan melawan Iowa dan sebelum bertandang ke Oregon pada minggu berikutnya, tetapi negara bagian itu sudah cukup untuk tidak melepaskan kendali pada hari Sabtu.
Garis ofensif membawa momentum dari game pembuka
Tidak ada yang yakin garis ofensif Ohio State mana yang akan muncul pada hari Sabtu. Apakah tim yang mendominasi lawannya yang tak tertandingi di bulan pertama musim ini atau tim yang berjuang keras di musim lalu?
Sepertinya yang pertama. Buckeyes berjumlah 483 yard dan tampak bagus di depan pada sebagian besar repetisi. Mereka tidak sempurna, tapi Ohio State berlari sejauh 185 yard dan rata-rata 5,3 yard per carry. Howard juga sempat melempar, menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk jarak 244 yard dan dua touchdown. Michigan State tidak mencatatkan karung.
Garis ofensif ini masih dalam proses, tetapi Anda dapat melihat keberhasilan Buckeyes ketika berlari ke sisi kiri garis dan ketika mereka menggunakan sifat atletisnya di ruang angkasa.
Tekanan pada quarterback meningkat
Dengan waktu tersisa 1:25 di kuarter kedua, pertahanan berakhir Jack Sawyer dan JT Tuimoloau segera memenangkan umpan mereka dan mengejar Chiles. Tuimoloau, yang melakukan tekel lawan dengan terburu-buru, dipecat.
Sejak saat itu, pertahanan Ohio State menjadi dominan dan serbuan umpan terus berlanjut.
Ohio State mendapat empat karung pada hari Sabtu, terbanyak kedua musim ini.
Perburuan umpan telah menjadi tanda tanya besar sepanjang bulan pertama musim ini, tetapi hari Sabtu menunjukkan bahwa ketika mereka bisa mengejar gelandang tersebut, pertahanan menjadi jauh lebih baik.
Hari Will Howard yang tidak konsisten
Howard memulai dengan buruk. Dia melakukan touchdown untuk mengakhiri Gee Scott, tapi permainan sebelumnya dia melewatkan keamanan Michigan State dan melemparkan bola tepat ke arahnya. Untungnya bagi transfer Kansas State, keselamatannya gagal, tapi itu bukan awal yang mulus.
Tetap saja, Ohio State memimpin 10-0.
Pada perjalanan berikutnya, Howard menatap gagang teleponnya dan melakukan intersepsi keduanya musim ini.
Dia juga gagal melakukan pukulan, yang dipulihkan oleh TreVeyon Henderson dan mendapat yard positif meskipun melakukannya di lini belakang.
Meski begitu, Howard memiliki momen-momen bagus. Umpan touchdownnya ke Emeka Egbuka, yang berada di urutan keempat dan ke-5 dari garis 35 yard, sangat mengesankan. Dia juga melihat opsi membaca dengan sempurna dan mencetak gol pada kuarter ketiga.
Ini adalah pertandingan Sepuluh Besar pertamanya, jadi masih terlalu dini untuk menilai dia dengan satu atau lain cara, tetapi dia memimpin Ohio State ke lapangan ketika diperlukan untuk mencetak gol.
Sama seperti pertahanan, awalnya tidak bagus, tetapi mengurus bisnis di jalan tidaklah mudah.
(Foto teratas Jeremiah Smith: Dale Young / Imign Images)
