TUSCALOOSA, Ala. — Kalen DeBoer mengambil pekerjaan itu 261 hari yang lalu, tetapi Sabtu malam terasa seperti saat dia benar-benar menjadi pelatih kepala Alabama.
Dia memenangkan daftar tersebut selama latihan musim semi. Basis penggemar Alabama sebagian besar bergabung selama musim panas setelah proses perekrutan yang sengit. Satu-satunya yang tersisa adalah memimpin mesin Alabama di panggung besar dengan seluruh dunia sepak bola perguruan tinggi menyaksikannya. Dan dia tidak mengecewakan.
Nomor 4 Alabama menang 41-34 atas Nomor 2 Georgia disampaikan pada hype dan kemudian beberapa. Setelah selesai, DeBoer meningkat menjadi 108-12 sebagai pelatih kepala, 12-2 melawan lawan peringkat AP dan 6-0 melawan Steve Sarkisian, Lincoln Riley, Dan Lanning dan Kirby Smart. Ada pertanyaan tentang potensi penurunan Alabama setelah pensiunnya Nick Saban, dan mudah untuk berpikir seri Georgia akan menguntungkan Bulldog dengan pelatih terbaik di sepak bola perguruan tinggi yang memimpin. Sebaliknya, ini merupakan kemenangan kesembilan Alabama atas Georgia dalam 10 pertemuan.
Paruh pertama terasa seperti tahun 2015 di Athena: dominasi total. Babak kedua lebih mirip tahun 2017 dan 2018, dengan comeback dan aksi heroik di akhir pertandingan dari quarterback. Hasil akhirnya tidak asing lagi: Alabama berada di puncak. Itu adalah permainan pernyataan untuk pemain seperti quarterback Jalen Milroe dan pemain baru penerima lebar Ryan Williams, tapi itu adalah tempat yang sama besarnya bagi DeBoer, yang memberikan jenis kemenangan besar yang terkenal di Alabama di bawah Saban.
“Semua kerja keras yang Anda lakukan dalam kegelapan akan bersinar di beberapa titik,” kata Milroe, yang memiliki total 491 yard dan empat gol. “Dan itu keluar dan bersinar hari ini. Ini adalah kesempatan besar bagi tim sepak bola kami untuk menampilkannya.”
LEBIH DALAM
Alabama selamat dari kebangkitan Georgia dalam penyelesaian panik ke pertandingan 5 besar
DeBoer juga mempelajari bagaimana rasanya menjadi pelatih di SEC. Dan akan ada banyak momen pengajaran di luar itu.
Memimpin 30-7, Alabama menghadapi posisi kedua dan 5 di garis 40 yard Georgia dengan sisa waktu 53 detik di babak pertama. Sampai saat itu, semuanya berjalan lancar dan rasanya bendungan akan jebol sebelum turun minum. Lalu Alabama menjadi terlalu manis. Umpan balik tiga kali lipat yang dihilangkan Georgia berubah menjadi kerugian 8 yard. Sebuah peluang mencetak gol berubah menjadi tendangan penalti. Anda tidak dapat meninggalkan poin di papan dalam situasi apa pun, terutama melawan tim seperti Georgia.
Awal 28-0 berubah menjadi keunggulan 30-7 pada babak pertama, yang menjadi defisit 34-33 dengan sisa waktu 2:31. Sebuah permainan yang terasa tidak dapat diatasi bagi Georgia hampir menjadi keruntuhan bersejarah bagi Alabama. Pelanggaran yang mencetak touchdown pada empat drive berturut-turut untuk memulai permainan menyepak, meleset, atau membalikkannya pada tujuh dari delapan drive berikutnya. Di babak kedua, pelanggaran rata-rata hanya 1,2 yard per carry dan mengkonversi sepertiga ke bawah. Pertahanan tidak bisa berhenti, terutama pada down keempat, untuk menjaga jarak dari Georgia. Itu juga merupakan malam buruk lainnya untuk adu penalti, dengan 10 total jarak 90 yard.
“Mereka seharusnya tidak berada dalam situasi untuk bisa kembali,” kata Williams. “Kami seharusnya tetap tancap gas, tapi (Georgia) berhasil bangkit. Kami tahu bahwa suatu saat kesulitan akan datang – kami hanya harus melawan.”
Jalen Milroe mengoper sejauh 374 yard dan berlari sejauh 117 yard. (Todd Kirkland / Gambar Getty)
Yang patut disyukuri oleh DeBoer dan Alabama adalah mereka melakukan hal itu. Satu permainan setelah Georgia memimpin, DeBoer melakukan tembakan dalam untuk Milroe dan Williams, yang akhirnya menjadi touchdown yang memenangkan pertandingan. Setelah gol Georgia dari jarak 67 yard, tidak ada keraguan dari DeBoer untuk segera melakukan pukulan balik. Kepercayaan diri seperti itu bergema di seluruh tim.
“Ini bukan hanya terjadi pada minggu ini; sejak hari pertama kami berbicara tentang tidak ada penyesalan,” kata DeBoer. “Bersaing sampai akhir. Kami banyak berbicara tentang tetap positif dan terus berjuang. Terkadang bola tidak memantul ke arah Anda — teruslah berjuang.
“Banyak permainan yang memiliki peluang di mana jika Anda menemukan pertarungan satu lawan satu, Anda akan memanfaatkannya.”
DeBoer yang biasanya tabah menunjukkan semangat kompetitif pada hari Sabtu dalam beberapa pertukaran dengan ofisial, tetapi para pemain menunjukkan ketenangannya sepanjang pertandingan dan terutama pada momen-momen yang berubah-ubah menjelang akhir. Sikapnya yang tenang cocok dengan para pemainnya, dan itu menyebabkan Alabama membalikkan keadaan dalam hitungan detik setelah unggul 28 poin.
Itu gairahmu, penggemar Bama. pic.twitter.com/6OgFLHSHUS
— Lapangan Saban di Stadion Bryant-Denny (@BryantDenny_UA) 29 September 2024
“Pelatih DeBoer sangat energik,” kata gelandang Jihaad Campbell. “Sepanjang pertandingan, pelatih DeBoer memiliki ketenangan, saya pikir itu benar-benar berdampak pada seluruh tim. Hanya memahami, ‘Hei, kami baik-baik saja, mentalitas pertandingan berikutnya.’
“Itu Bama lho, kita standarnya. Kami tidak terlalu memikirkan banyak hal. Kami memiliki ketenangan. Kami mempercayai diri kami sendiri. Kami percaya satu sama lain untuk tampil dan melakukan tugas kami sehingga kami bisa mengeksekusi dan meraih kemenangan.”
Kembalinya Georgia dengan marah seharusnya tidak meniadakan fakta bahwa staf DeBoer memiliki rencana permainan yang sangat baik. Pada babak pertama, Smart mencatat bahwa passing Alabama dari lini belakang yang kosong adalah “sesuatu yang baru” yang dieksekusi dengan baik. Intersepsi yang dilakukan Domani Jackson berada di luar liputan yang tidak diperlihatkan Alabama musim ini, yang membuat Carson Beck dari Georgia panik dan melakukan kesalahan.
Milroe tampak akurat dan senyaman yang pernah dia lakukan. Alabama menyelesaikan margin turnover plus-3 dan memenangkan waktu pertarungan penguasaan bola. Itu adalah kemenangan penting yang juga menegaskan bahwa pertandingan belum berakhir sampai selesai, sebuah pesan yang harus membuat tim tetap fokus dengan pertandingan tandang di Vanderbilt Sabtu depan.
LEBIH DALAM
Vannini: Alabama-Georgia tidak punya saham karena CFP? Pikirkan lagi
Untuk kemenangan sebesar apa pun, fase bulan madu telah berakhir, bahkan setelah kemenangan. Sulit untuk mengkritik DeBoer sejak Januari, dan transisinya terasa mulus sejak awal. Pertandingan hari Sabtu memberikan pertanyaan yang wajar tentang bagaimana Georgia menyesuaikan diri pada babak pertama dan menjadikannya sebuah permainan – dan apa artinya bagi lawan di masa depan. Berikan penghargaan juga kepada Georgia, sebagai program yang beroperasi pada tingkat optimal dengan budaya dan pelatih seperti Alabama.
Namun, Alabama membuktikan pada hari Sabtu bahwa di bawah DeBoer, hal itu tidak akan berhasil. Sabtu adalah ujian terbesar hingga saat ini, dan DeBoer lulus.
Sekarang dia harus melewati tahap berikutnya, dan tahap berikutnya — dan seterusnya. Itulah artinya menjadi pelatih di Alabama.
“Kami harus menyadari bahwa kemenangan di SEC adalah tugas yang sulit dan kami menikmati kemenangan tersebut,” kata Milroe. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang membuat kita kehilangan fokus di Alabama – standar keunggulan, tentu saja, tapi menikmati kemenangan. Begitu banyak yang dituangkan ke dalam game ini.
“Kami akan menikmati kemenangan ini, namun ini bukanlah akhir dari perjalanan kami. Masih banyak lagi yang bisa kita lakukan dengan lebih baik sambil menonton rekamannya. Untuk memulai SEC bermain seperti ini, dengan penuh semangat, sangat senang dengan kinerja orang-orang. Kami hanya akan terus menjadi lebih baik, berkembang dan mengakui bahwa kami bukanlah tim sepak bola yang sudah selesai dan tidak pernah berpuas diri.”
LEBIH DALAM
Bagaimana perasaan Georgia mengenai kekalahan di Alabama? Berkonflik
(Foto teratas Jalen Milroe dan Germie Bernard: Todd Kirkland / Getty Images)
