Keanehan musim sepak bola perguruan tinggi 2024 ini masih terjadi setiap minggunya.
Seperti ini: Sebuah tim dengan salah satu harapan Grup 5 terbaik untuk menghancurkan format Playoff Sepak Bola Universitas 12 tim yang baru ini bahkan belum memainkan permainan konferensi.
Nomor 25 Boise State mengecam Negara Bagian Washington yang sebelumnya tidak terkalahkan 45-24 Sabtu di kandang sendiri untuk meningkatkan menjadi 3-1. Rumput biru sekali lagi dimeriahkan oleh kehadiran superstar running back Ashton Jeanty, yang berlari sejauh 259 yard dan empat touchdown pada 26 carry.
Tapi tahun 2024 aneh. Broncos sekarang memasuki bulan Oktober dengan skor 0-0 di pertandingan Mountain West Conference meskipun mereka terinjak-injak atas Cougars, tetapi berada di puncak perbincangan tim yang bisa bermain untuk gelar nasional.
MWC menyetujui aliansi penjadwalan dengan Wazzu dan Oregon State, dua anggota terakhir Pac-12, untuk musim unik ini. Dalam dua minggu terakhir, Pac-12 telah merekrut lima tim MWC, yang dipimpin oleh Boise State, untuk bergabung dalam konferensi tersebut. Dan sejak putaran penataan kembali konferensi yang membingungkan ini dimulai, kini Pac-12 menggugat MWC di pengadilan federal atas “biaya perburuan liar” yang dapat menelan biaya hingga $40 juta.
Itulah pertarungan antar setelan. Di lapangan, Boise State melanjutkan awal musim yang mengesankan dengan Jeanty dan lini pertahanan yang mencekik. Broncos secara resmi membuka pertandingan MWC akhir pekan depan di kandang melawan Utah State.
Jenis kemenangan yang dibutuhkan Boise State untuk memperkuat potensi resume Playoffnya
Margin kesalahan yang diberikan kepada Broncos tidak sama dengan kebanyakan tim peringkat 25 Teratas lainnya. Karena mereka bukan bagian dari konferensi Power 4, kekalahan minimal harus terjadi pada bulan November dan Desember jika mereka ingin memperkuat potensi mereka sebagai salah satu dari lima juara konferensi dengan peringkat tertinggi yang mendapatkan tawaran otomatis.
Sepertiga pertama musim Boise State terlihat sangat bagus di atas kertas.
Di mana langit-langitnya? Kata pelatih kepala Boise State Spencer Danielson pasca pertandingan. “Kami harus terus berkembang. Saya tahu kami belum menampilkan sepakbola terbaik kami, tapi saya juga tahu tim mana pun dalam jadwal kami pasti bisa mengalahkan kami. Saya tahu itu. Dan itu telah ditunjukkan di sepak bola perguruan tinggi.”
Mereka menangani Georgia Southern di jalan dan berhadapan dengan tim Oregon yang menduduki peringkat No. 3 di negara itu pada saat itu di Stadion Autzen tetapi kalah 37-34 pada gol lapangan kedua terakhir. Setelah pertandingan itu, Jeanty dengan nyaman menyatakan Broncos sebagai salah satu tim terbaik di negaranya sebelum menambahkan bahwa mereka akan mendominasi tim lainnya dalam jadwal mereka.
Yang terjadi selanjutnya adalah kemenangan 56-14 di kandang sendiri atas Portland State dan kekalahan Wazzu pada hari Sabtu. Itu penting, karena tidak akan ada banyak lagi pertarungan tingkat tinggi.
Salah satu yang tampaknya dapat menentukan hasil konferensi tersebut – dan kemungkinan pencalonan otomatis Grup 5 – adalah perjalanan Boise State untuk menghadapi UNLV 4-0 di Las Vegas pada hari Jumat, 25 Oktober.
Momen Heisman lainnya untuk yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi
Jeanty mengalahkan dua gelandang Wazzu dalam perjalanannya menuju touchdown keempatnya malam itu. Dan ketika dia mencapai bagian belakang zona akhir, dia mengangkat kaki kanannya ke atas dan menjulurkan lengan kanannya dan melakukan pose terkenal itu — lagi. Dia melakukannya setelah penampilan enam golnya yang memecahkan rekor di Minggu 1 di Georgia Southern. Dan melawan Wazzu, sudah sepantasnya dia menyerang lagi. Pelari junior sekali lagi membuktikan betapa menyedihkannya upaya untuk menjegalnya.
Dia mendorong gelandang bertahan ke bawah dengan lengan kaku. Dia menabrak gelandang yang berjalan ke celah. Dia memanfaatkan kecepatan langsungnya untuk menjauhkan diri dari kelompoknya.
“Tanpa henti,” kata Danielson. “Bicaralah tentang seseorang yang mengutamakan timnya, mencintai tim ini, dan akan menemukan cara apa pun untuk mencetak gol karena itulah yang dibutuhkan timnya. Itu Ashton.”
Ashton Jeanty, 59 yard ke rumah. Cougs dengan beberapa tekel lagi yang gagal.
Jeanty malam ini: 18 carry, 218 yard, 3 TD
BSU 31, WSU 17 pic.twitter.com/fZvExf1aAA
— Greg Woods (@GregWoods) 29 September 2024
Jeanty kini berlari sejauh 845 yard dan 13 touchdown dalam empat pertandingan. Itu rata-rata 211 yard per game.
“Kami akan menguasai bola – bahkan ketika Anda tahu kami akan menguasai bola – dan kami akan terus menjaga jarak, dan kemudian kami akan membuat Anda berhenti,” kata Jeanty.
Siapa lagi ‘orang luar’ yang masih terlibat?
Keindahan format Playoff yang diperluas memungkinkan lebih banyak basis penggemar untuk berani bermimpi.
Ada negara lain di luar Boise State dan UNLV yang bisa berpikir besar. Angkatan Darat dan Angkatan Laut, dari Konferensi Atletik Amerika, adalah 4-0. Liberty Conference USA juga 4-0. Sementara James Madison memiliki rekor 4-0 dan belum memulai permainan konferensi di Sun Belt, dua pertandingan ofensif terakhir Dukes menampilkan kinerja 70 poin di North Carolina kemudian diikuti dengan mengumpulkan 63 poin di kandang melawan Ball State.
LEBIH DALAM
Apa yang kami pelajari tentang Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di Minggu 5
(Foto Ashton Jeanty: Loren Orr / Getty Images)
