MANHATTAN, Kan. — Avery Johnson keras pada dirinya sendiri. Selalu begitu.
Quarterback tahun kedua Kansas State memikul beban beban itu minggu lalu setelah kekalahan 38-9 yang mengecewakan di BYU di mana Johnson hanya menyelesaikan 15 dari 28 operan untuk jarak 130 yard, nol touchdown dan dua intersepsi yang merusak.
“Saya akan selalu menjadi pengkritik terbesar saya, namun saya pikir hal ini telah membuat saya sedikit tertekan,” kata Johnson. “Aku bersikap terlalu keras pada diriku sendiri.”
Pelatih kekuatan Kansas State Trumain Carroll juga menyadarinya, jadi dia memberi Johnson beberapa halaman dari buku “It Takes What It Takes,” yang ditulis oleh pelatih pengondisian mental Trevor Moawad. Ini semua tentang mengganti pikiran negatif dengan apa yang disebut Moawad sebagai “pemikiran netral” — mentalitas bermain berikutnya yang sering dirujuk dalam olahraga.
Johnson mencamkan pesan itu dalam hati, dan itu terlihat dalam kemenangan 42-20 Kansas State pada hari Sabtu atas Oklahoma State No. 20, meningkatkan rekor Wildcats menjadi 4-1 dan 1-1 dalam permainan 12 Besar.
“Itu memberi saya kepercayaan diri yang besar. Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan saya, tetapi hal terbesar bagi seorang quarterback muda adalah bagaimana Anda merespons ketika kesulitan melanda,” katanya, Sabtu. “Saya melakukan pekerjaan yang buruk pada minggu lalu dalam merespons masa-masa sulit, dan fokus utama minggu ini adalah tidak membiarkan tekanan apa pun mempengaruhi saya. Hanya keluar dan bermain bebas.”
Itu terbukti menjadi bahan bacaan masa depan. Minggu lalu di BYU, keunggulan 6-3 pada babak pertama untuk Wildcats dengan cepat berubah menjadi defisit 17-6 pada babak pertama setelah sepasang turnover K-State, sebuah spiral yang berlanjut pada kuarter ketiga dengan intersepsi kedua Johnson pada drive pembuka. . Baik tim maupun gelandangnya tidak dapat melakukan kalibrasi ulang.
Perasaan familiar dan tenggelam yang sama kembali muncul saat melawan Oklahoma State di Bill Snyder Family Stadium. Cowboys menenangkan lautan ungu di awal kuarter kedua dengan tembakan cepat dari jarak 77 yard yang dieksekusi dengan sempurna untuk mencetak gol, memimpin 10-7. Kemudian pada permainan pertama dari drive berikutnya, Johnson melakukan pukulan yang buruk dan melelahkan ke bek Oklahoma State, sepenuhnya membalikkan momentum ke arah tim jalan.
Namun kali ini, alih-alih berubah arah, Johnson tetap bersikap netral. Dan dimainkan secara gratis.
“Hal seperti itu sering terjadi,” katanya. “Hal terbesarnya adalah menjaga kepala saya tetap tegak, tetap percaya diri.”
Setelah pertahanan Kansas State menahan Oklahoma State untuk mencetak gol di lapangan, Johnson dan Wildcats menjawab dengan dua permainan touchdown drive, menyusul umpan panjang dari DJ Giddens dengan umpan sempurna sejauh 19 yard dari Johnson ke Garrett Oakley di zona akhir. . Pada pemanduan seterusnya, Johnson melancarkan touchdown 55-yard ke penerima Jayce Brown, menenangkan perut setia Wildcats.
“Bangga dengan para pemain yang tidak hanya merespons kesulitan yang kami alami, namun juga merespons satu sama lain,” kata pelatih Kansas State Chris Klieman. “Ketika kami bermain bersama dan bermain all-in dan bermain keras satu per satu, kami memiliki peluang untuk menjadi tim sepak bola yang cukup bagus.”
Krisis dapat dihindari — setidaknya bagi Wildcats. Pertandingan ini secara mengejutkan menjadi pertarungan 12 Besar yang sangat penting setelah kedua tim kalah minggu lalu, dengan Oklahoma State kalah dari tim favorit liga Utah di kandang sendiri. Kedua tim berharap bisa bersaing dalam kejuaraan konferensi; tidak ada yang membayangkan awal 0-2 dalam pertandingan liga. Kekacauan 12 Besar yang diantisipasi semua orang sudah terjadi dengan kekuatan penuh, dengan Utah, Iowa State dan (yang paling mengejutkan) BYU semuanya tidak terkalahkan untuk memulai musim, sementara pesaingnya Kansas dan sekarang Oklahoma State sudah mengalami banyak kekalahan.
Kalah dalam dua pertandingan 12 Besar berturut-turut tidak berarti mendiskualifikasi liga di mana sebuah tim yang mengalami tiga atau bahkan empat kekalahan dalam konferensi dapat mencapai kejuaraan, namun hal ini menempatkan tim dalam lubang besar dan secara drastis mengurangi margin kesalahan dalam hal mencapai posisi teratas. Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Kansas State menghindari nasib buruk tersebut, meskipun hal tersebut sama pentingnya, dengan menegaskan kembali statusnya sebagai salah satu program 12 Besar yang paling ampuh dan berbahaya dengan hasil yang menentukan. Penampilan buruk melawan BYU tiba-tiba terasa lebih seperti sebuah kesalahan daripada sebuah pertanda, dan kinerja Johnson yang bangkit kembali adalah alasan terbesarnya.
Penduduk asli Kansas itu terlihat sangat mirip dengan adik kelas yang gugup minggu lalu, menimbulkan beberapa pertanyaan dalam beberapa hari terakhir tentang apakah Wildcats memilih quarterback yang salah setelah veteran Will Howard pergi melalui portal transfer offseason lalu. Kecepatan dan kemampuan lari Johnson adalah senjata yang tangguh, namun sering kali menjadi satu-satunya pilihan yang bisa ia gunakan, karena pertahanan lawan menantangnya untuk mengalahkan mereka di udara. Dia menjawab tantangan itu pada hari Sabtu, menyelesaikan 19 dari 31 lemparan untuk jarak 259 yard — permainan karir pertamanya yang melampaui batas 200 yard — dengan tiga gol dan satu intersepsi, termasuk enam operan untuk jarak lebih dari 19 yard.
Roket Avery Johnson 🚀 dan ini adalah TD lainnya @KStateFB !#Besar12FB | 📺 ESPN pic.twitter.com/8dkPvYyGbP
— Konferensi 12 Besar (@Konferensi Besar12) 28 September 2024
Klieman mengatakan Johnson melakukan salah satu praktik terbaik dalam karir mudanya pada hari Kamis, secara tidak resmi menyelesaikan 32 dari 35 upaya.
“Saya menangkapnya pada hari Jumat pagi dan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah hal yang tepat seperti yang pernah saya lihat dalam latihan. Saya melihat seorang pria mendapatkan kepercayaan diri yang tinggi, jadi kami akan menjadi lebih agresif,” kata Klieman. “Kami melakukan beberapa pukulan awal, membuat (Negara Bagian Oklahoma) berada dalam cakupan pemain dan kemudian menguranginya dengan beberapa kali lari.”
Ini menciptakan jalur lari yang menganga bagi Giddens, yang mencatatkan rekor lari 187 yard tertinggi musim ini hanya dalam 15 upaya, termasuk lari touchdown sejauh 66 yard yang terdengar di Kansas State di garis latihan.
LEBIH DALAM
Ini adalah tahun kembalinya 12 Besar
“Berteriaklah kepada Avery, dia melakukan tugasnya hari ini,” kata Giddens. “Ada banyak kebisingan di luar untuk Avery, dan dia bisa datang minggu ini, tetap tenang, terus bekerja dan bersandar pada saudara-saudaranya.”
Keberhasilan passing juga membuka segalanya bagi Johnson, yang melakukan lima pukulan untuk jarak 60 yard dan dua gol. Itu termasuk perebutan yang membuat terengah-engah di kuarter ketiga di mana dia melepaskan diri dari tekanan di saku dan meluncur sejauh 13 yard ke zona akhir, rambut ikalnya yang panjang dan indah meninggalkan jejak para pembela Cowboys yang malang di aliran jetnya.
“Memiliki kesombongan dan kecerdasan untuk bisa tampil di lapangan dan tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri sampai-sampai saya harus bermain di setiap pertandingan,” kata Johnson. “Jadi ketika saya punya kesempatan untuk membuat highlight, saya bisa memanfaatkannya sepenuhnya.”
Menjelang minggu yang sulit bagi Wildcats dan quarterback muda mereka, Johnson membalikkan keadaan, menunjukkan ancaman ganda, potensi superstar yang begitu banyak diberikan kepadanya di luar musim ini. Kansas State dapat menikmati kemenangan dengan minggu menganggur berikutnya, diikuti dengan perjalanan darat ke Colorado dan West Virginia. Tidak ada kemenangan yang diberikan dalam 16 tim Besar yang baru terbuka ini, tetapi sisa perjalanan tampaknya dapat dikelola di atas kertas sampai pertarungan tandang dengan Iowa State untuk menutup musim reguler.
Jika Johnson dapat mengembangkan apa yang dia lakukan melawan Pokes, Kansas State harus memiliki setiap kesempatan untuk memenuhi ekspektasi tinggi yang mereka miliki di musim ini.
“Kami tahu apa yang kami rekam minggu lalu bukanlah kami,” kata Johnson. “Kami ingin bermain di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan kami tahu apa yang memberi kami peluang terbaik adalah memenangkan 12 Besar. Jadi kami jelas tidak ingin memulai dengan kalah dalam dua pertandingan konferensi.”
(Foto gelandang Kansas State Avery Johnson: Peter Aiken / Getty Images)
