‘Listrik’ Leeds United menemukan alur mereka melawan Coventry – tepat pada waktunya untuk ujian yang lebih berat

Leeds United mendapatkan semangatnya kembali.

Sebagian dari musim yang baru lahir ini terasa seperti kerja keras. Di Cardiff City yang sedang berjuang seminggu yang lalu, kemenangan 2-0 berhasil diraih. Pada hari pembukaan melawan Portsmouth dengan hasil imbang 3-3, itu adalah pertandingan yang tidak terduga dan menegangkan melawan lawan yang baru dipromosikan.

Namun melawan Coventry City, Leeds kembali ke performa terbaiknya dalam menyerang dan menikmati dominasi total atas lawan yang buruk.

Pasukan Mark Robins telah menjadi pertandingan yang sulit bagi banyak tim dalam beberapa musim terakhir – dan Leeds tergelincir saat keterpurukan mereka di akhir musim dengan kekalahan 2-1 pada bulan April – tetapi mereka membalikkan keadaan dan membiarkan United mengambil keputusan mereka sendiri.

Jalan keluar musim panas di Elland Road cenderung menghambat kreativitas menyerang. Ketika kekalahannya adalah 20 gol dan 10 assist dari Crysencio Summerville dan tujuh gol dan 16 assist dari Georginio Rutter, penggantian segera membutuhkan banyak uang. Leeds memilih untuk tidak membelanjakannya, membuat khawatir para penggemar dan membuat frustrasi manajer Daniel Farke, dan malah mendatangkan pemain-pemain yang lebih murah dan berpotensi. Ini akan memakan waktu tetapi Leeds berada dalam jarak yang dekat dengan dua teratas dan masih terus berkembang.

Dengan kemenangan komprehensif atas Coventry, mereka tampaknya mengambil langkah ke arah yang benar.

Pada start pertamanya di Elland Road, Largie Ramazani tampil cemerlang dan menawarkan banyak hal dari sayap kiri. Memberikan kesempatannya melawan Cardiff dengan absennya pemain baru musim panas Manor Solomon, yang absen karena cedera hamstring, pemain berusia 23 tahun itu membuat para penggemar bangkit dari tempat duduk mereka. Setelah gol minggu lalu, permainan kerjasamanya dengan Mateo Joseph dan Brenden Aaronson membuatnya menjadi ancaman saat dia masuk dan menimbulkan masalah bagi Coventry.

Leeds bersabar dalam penguasaan bola di babak pertama dan memanfaatkan pergerakan Ramazani untuk menimbulkan masalah saat Junior Firpo melakukan overlap dari bek kiri. Umpan silangnya kepada Willy Gnonto menjadi gol pembuka, dan pemain Italia itu melepaskan tembakan yang berhasil melewati kiper Coventry Ben Wilson.

Kreativitas telah menjadi perhatian Leeds dalam beberapa pekan terakhir dan para penggemar mempertanyakan gaya sepak bola Farke. Namun pelatih asal Jerman itu telah memperjelas bahwa cetak birunya adalah memberikan pemain baru waktu untuk bermain dan membangun fondasi pertahanan yang kuat. Penampilan melawan Coventry adalah yang paling lengkap bagi United dan menunjukkan rencananya berhasil.

Clean sheet lainnya adalah bonus menuju minggu yang sulit dengan perjalanan tandang ke Norwich City dan Sunderland. Itu menjadi lebih mengesankan mengingat kekhawatiran cedera menjelang pertandingan bagi Pascal Struijk dan Firpo, dengan keduanya dibersihkan tepat waktu untuk pertandingan. Penyelamatan telat Bar Illan Meslier dari Brandon Thomas-Asante, gawang Leeds tidak mengalami masalah hampir sepanjang pertandingan dengan bek tengah Struijk dan Joe Rodon sebagian besar mengisi peran sebagai lini serang pertama daripada direntangkan.

“Ketika kami sekuat di babak pertama dan Anda memiliki 35.000 penggemar yang menyemangati Anda, itu sedikit lebih mudah dibandingkan dengan pertandingan tandang yang sulit,” kata Farke. “Itu adalah satu langkah maju lagi bagi mereka (para pemain menyerang). Kami masih harus mengatur menit bermain Largie karena dia perlu menambah lebih banyak fisik tetapi dia terlibat dalam banyak situasi bagus.

“Saya cukup senang untuk Willy, gol dan assist yang bagus. Bagi Joel Piroe, gol itu penting, jadi kami menjaga hubungan baik satu sama lain di antara para pemain ofensif kami.”

Terlepas dari kepercayaan diri kuartet penyerang awal Leeds, gol kedua mereka datang dari sumber yang kurang mungkin – bek sayap Jayden Bogle. Kerja sama satu-dua dengan Ramazani menghasilkan gol pertama Bogle untuk klub dalam performa terbaiknya sejauh ini. Gol ketiga United adalah penyelesaian khas Piroe yang terjadi 10 menit setelah keluar lapangan bangku. Pemain berusia 25 tahun itu meneruskan umpan silang Gnonto untuk memastikan poin dan memungkinkan Leeds untuk menyelesaikan pertandingan.

Dengan kemenangan ini menandai yang pertama dari tiga pertandingan dalam tujuh hari bagi tim Farke, perhatian utama adalah mencegah cedera. Kapten Ethan Ampadu terpaksa mundur lebih awal karena masalah lututnya dan akan ada penantian yang cemas untuk menilai tingkat keparahan cedera gelandang tersebut. Penggantinya, Ao Tanaka, mendapatkan perpanjangan waktu pertamanya dan langsung beraksi, tampil baik dalam peran yang lebih defensif daripada yang biasa dilakukan pemain internasional Jepang itu.

“Dia harus (lebih disiplin) tetapi hal baiknya adalah dia harus memainkan peran ini beberapa kali musim lalu untuk Dusseldorf ketika mereka lebih mendominasi,” kata Farke. “Dia sangat tenang dalam menguasai bola dan jika Anda bisa menenangkan permainan, bahkan dalam posisi yang lebih defensif, itu cukup penting.

“Saya cukup senang dengan kesadarannya di babak kedua untuk merasakan bahaya dan dalam dua atau tiga kemenangan penting atas bola. Dia perlu menambahkan itu dalam permainannya karena dia tidak memiliki naluri bertahan alami seperti Ethan Ampadu yang banyak bermain sebagai bek tengah. Saya cukup senang bagaimana dia memenuhi peran ini.”

Leeds memasuki minggu paling menantang di awal musim ini dalam kondisi yang baik, atau bahkan kesehatan yang baik secara keseluruhan. Melanjutkan tren positif mereka dan keluar dari tren tersebut tanpa cedera akan menjadi sebuah ujian — dan sebuah ujian yang harus dilewati oleh pihak yang berambisi promosi.

(Foto teratas: George Wood/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR