ATLANTA — The Braves memiliki ERA starter terbaik di turnamen utama musim ini, tetapi Charlie Morton adalah satu-satunya anggota rotasi reguler mereka yang mampu melakukan pertandingan buruk kapan saja, tanpa peringatan, dan yang paling mungkin menempatkan tim di posisi teratas. lubang inning pertama.
Pelempar berusia 40 tahun itu melakukan hal itu pada hari Minggu pada waktu yang paling tidak tepat bagi Braves, yang tertinggal 3-0 sebelum kalah 4-2 dari Kansas City Royals, kekalahan yang memaksa Atlanta menjadi tim yang harus menang. situasi dalam makeup doubleheader yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari Senin melawan New York Mets di Truist Park.
Selamat datang di kegilaan situasi pascamusim yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Hanya harus menerimanya,” kata baseman pertama Braves Matt Olson, dengan nada yang tidak meyakinkan.
Tapi dia benar – menerimanya, atau menghancurkan segalanya setelah gagal memanfaatkan banyak peluang mencetak gol pada hari Minggu dan peluang untuk mendapatkan tempat di playoff wild card. The Braves bisa saja melakukannya dengan kemenangan pada hari Minggu dan sedang dalam perjalanan ke San Diego untuk menghadapi Padres dalam Seri Wild Card.
#Berani akan memulai Schwellenbach di Game 1 Senin, Sale akan memulai Game 2 jika mereka kalah di game pertama.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 29 September 2024
Sebaliknya, Braves mencetak 1-untuk-9 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada hari Minggu dan tidak bisa bangkit dari defisit awal. Mereka memiliki pelari di urutan pertama dan kedua dengan satu kali keluar di urutan kedelapan, setelah single Olson dan Jorge Soler berjalan, tapi Ramón Laureano dan Sean Murphy masing-masing menyerang melawan sidearmer John Schreiber dalam permainan dua putaran.
“Saya pikir, ada dua pelari, orang yang tepat siap melakukannya,” kata Michael Harris II, yang melakukan tiga dari delapan pukulan Braves. “Yang dia butuhkan hanyalah nadanya untuk melakukannya. Saya kira pelempar memenangkan pertarungan itu, tetapi sulit untuk mendapatkan pukulan ketika ada sembilan orang yang bermain bertahan melawan Anda. Besok kita harus keluar lebih awal dan mengambilnya.”
The Braves akan memulai pemain pendatang baru Spencer Schwellenbach melawan Mets ‘Tylor Megill di pertandingan pertama hari Senin pukul 13:10. Atlanta akan mendapatkan ace, pemenang Penghargaan Cy Young Chris Sale, siap untuk memulai Game 2 hanya jika Atlanta kehilangan pertandingan pembuka sejak itu Braves akan menghadapi eliminasi di game kedua dalam skenario itu.
Ini adalah permainan pemimpin ganda tradisional, dengan hanya jeda 40 menit antar permainan. Mets telah memasukkan Luis Severino untuk Game 2, situasi yang harus dimenangkan bagi mereka jika mereka tidak memenangkan pertandingan pembuka.
The Braves dan Mets, masing-masing dengan rekor 88-72, terkunci dalam pertandingan tiga arah dengan Arizona Diamondbacks (89-73) untuk dua wild card NL terakhir. Karena Atlanta memiliki tiebreak melawan Mets berdasarkan rekor head-to-head 6-5, dan kedua tim memiliki tiebreak atas Diamondbacks, Braves dan Mets mengontrol nasib mereka sendiri pada hari Senin.
Diamondbacks hanya bisa menonton dari rumah dan berharap bisa disapu oleh kedua tim.
Ditanya apakah dia merasa senang dengan peluang timnya dengan Schwellenbach dan Sale siap tampil pada hari Senin, manajer Braves Brian Snitker berkata, “Yah, itu adalah hal terbaik yang bisa saya rasakan. Maksudku, dengan Schwelly memilih yang pertama dan Sale dua. Dan tahukah Anda? Bola ada di pengadilan kita. Jika kita tidak dapat melakukan salah satu dari itu, itu hanya salah satu dari hal tersebut.”
The Braves telah mengatasi serangkaian cedera pada pelempar kunci dan pemain posisi sepanjang musim, dan fakta bahwa mereka bermain untuk ketujuh berturut-turut pascamusim mengejutkan banyak orang yang mencoretnya beberapa minggu lalu karena daftar cedera mereka terus bertambah.
Jadi, para pemain memperkirakan ini adalah satu kemunduran lagi yang harus diatasi.
“Kami merasa memiliki kelompok yang kuat secara mental di sini,” kata Olson. “Tentu saja, ini bukan situasi yang ideal, tapi itulah yang kami punya. Itu adalah apa yang kami katakan sepanjang tahun – kami mengalami beberapa cedera, tidak ada yang peduli. Kami harus bermain dua besok. Seperti yang saya katakan, muncul saja dan menangkan.”
The Braves adalah kombinasi 0-dari-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol di dua game pertama seri Royals tetapi memenangkan pertandingan tersebut berkat lemparan luar biasa dari starter Max Fried dan Reynaldo López dan bullpen, dan homer dari penangkap Murphy (dalam 3 -0 menang pada hari Jumat) dan Travis d’Arnaud (dalam kemenangan 2-1 pada hari Sabtu).
Satu-satunya pukulan ekstra-base mereka yang dilakukan pada hari Minggu adalah homer leadoff Gio Urshela di inning ketiga. Dan meski pereda kembali kuat, defisit 4-2 saat Morton tersingkir pada inning kelima terbukti terlalu besar.
Morton, yang memiliki ERA 3,11 dalam delapan start terakhirnya sebelum hari Minggu, biasanya tampil baik jika ia menghindari inning besar di awal, terbukti dengan ERA inning pertama 5,59 sebelum hari Minggu dan ERA inning kedua 5,28, dibandingkan dengan sub-4,00 miliknya. ERA di masing-masing empat babak berikutnya.
Tapi ERA inning pertama itu melonjak menjadi 6,30 dalam 30 start setelah hari Minggu, ketika tiga batter pertama yang dia hadapi berlangsung seperti ini: double Tommy Pham, single Bobby Witt Jr., homer tiga run Michael Massey.
Dia menyerahkan homer lainnya kepada Hunter Renfroe dengan dua out dan tidak ada yang masuk pada inning keempat, mendorong keunggulan menjadi 4-1.
Ketika ditanya pendapatnya mengenai tamasya tersebut, Morton berkata, “Saya tidak tahu,” berhenti sejenak, dan menambahkan, “Ya, saya tidak tahu.”
Namun pada akhirnya, dia menguraikannya, termasuk ini: “Saya hanya tahu bahwa saya menghitung dua pukulan pada Massey dan heater di bagian atas zona, dan dia mengalahkan saya. Dan kemudian saya mendapat perubahan 0-1 menjadi ‘Fro di zona terbawah, yang tidak dia lakukan dengan baik tahun ini, dan dia berhasil mencetak homer. Jadi, Anda melihat ke belakang dan Anda, seperti, kawan, itu saja.”
Morton menambahkan, “Saya merasa lemparan terbaik saya mungkin terjadi sejak minggu pertama bulan Agustus. Saya menemukan sesuatu dalam pengiriman saya, saya pikir itu sangat membantu. Ini membantu pemanas saya menyala sedikit. Anda tahu, saya mulai melempar lebih keras. Barang-barangku, menurutku, masih sama bagusnya dengan tahun lalu.”
Lalu ini. Sebuah kesalahan dalam apa yang mungkin menjadi awal terakhirnya untuk Braves dan mungkin periode terakhirnya, jika Morton memutuskan untuk pensiun setelah musim berakhir dan Braves tidak maju cukup dalam di babak playoff sehingga mungkin membutuhkannya. Dia mendapat tepuk tangan meriah saat keluar lapangan pada set kelima, mungkin dari banyak penggemar yang mengetahui ini mungkin menjadi start terakhirnya di Truist Park.
“Saya tidak tahu apakah itu yang terjadi,” kata Morton tentang tepuk tangan tersebut. “Saya hanya ingat saya berjalan keluar lapangan setelah membiarkan empat kali lari. Saya ditarik pada inning kelima. Dalam pertandingan itu sangat berarti bagi semua orang di sini. Dan maksud saya, para penggemar di sini telah mendukung saya, sejak saya kembali (ke Braves). Orang-orang sangat baik kepada saya. Orang-orang sangat mendukung ketika mereka melihat saya di depan umum, ketika mereka melihat saya di stadion, orang-orang sangat, sangat baik dan mendukung. Ini adalah waktu yang sangat istimewa di sini.
“Tetapi pada saat yang sama, itu adalah pekerjaan saya. Tugas saya adalah pergi ke sana dan membatasi lari. Dan ini jelas merupakan pertandingan yang sangat penting. Dan jika saya tidak melakukan itu dan keluar dari lapangan, saya tidak berharap orang-orang akan terlalu antusias dengan hal itu. … Anda bisa menjadi pria yang sangat baik dan menyenangkan, tetapi Anda tetap harus melakukan pekerjaan Anda.”
The Braves kehilangan dua pelari pada inning keempat ketika Urshela menyerang, dan kehilangan dua pelari pada inning ketujuh ketika Ozzie Albies, yang mencatatkan 4-dari-31 sejak kembali dari patah pergelangan tangan, muncul melawan pemain kidal Angel Zerpa. Kemudian di ronde kedelapan, peluang terbaik mereka dalam permainan ini — dua kali imbang, satu kali keluar.
Coretan, coretan.
“Kami punya peluang,” kata Olson. “Schreiber adalah pemain yang funky dan melakukan lemparan yang bagus. Sudut pandangnya berbeda, bukan hal-hal yang Anda lihat setiap hari, dan dia memberikan beberapa lemparan yang bagus. Saya berada di base kedua melihat banyak dari mereka. Jadi, terkadang Anda harus angkat topi.”
Sementara 28 tim MLB lainnya telah menyelesaikan musim reguler, Braves dan Mets akan melakukan doubleheader sehari sebelum postseason. Jika Braves memenangkan Game 1, mereka hanya memiliki kebanggaan untuk bermain di minuman malam, dan Sale tidak akan ikut serta dalam game itu; dia malah akan memulai pertandingan pembuka Seri Wild Card terbaik dari tiga hari Selasa di San Diego.
Jika Braves dan Mets membagi doubleheader, keduanya berada di postseason. The Braves akan menjadi unggulan kelima dan maju ke unggulan keempat Padres di San Diego, dengan semua pertandingan berada pada tingkat kasar dari unggulan yang lebih tinggi dan tidak ada hari libur dalam seri tersebut.
Mets, jika mereka berpisah, akan menjadi unggulan keenam dan harus kembali ke Milwaukee, tempat mereka baru saja selesai bermain pada hari Minggu, untuk Seri Wild Card melawan unggulan ketiga Brewers. Jika Braves atau Mets tersapu, tim yang kalah akan melewatkan postseason dan Diamondbacks akan menghadapi Brewers.
Jika Braves tidak menang pada hari Senin, itu akan menjadi offseason yang panjang dan banyak waktu untuk memikirkan peluang yang terbuang.
(Foto Ozzie Albies: Jason Allen / Associated Press)
