Kerumunan terbesar dalam satu dekade memadati City Ground, penuh dengan harapan dan optimisme.
Jumlah kehadiran sebanyak 30.139 orang akan lebih besar lagi seandainya corner stand yang baru, yang dibuat dari kontainer pengiriman, telah siap sesuai harapan. Klub mengharapkan suite eksekutif baru tersebut akan selesai tepat waktu untuk kunjungan Crystal Palace pada 21 Oktober.
Seperti stadion mereka, Nottingham Forest masih dalam proses.
Awal kampanye yang tidak terkalahkan — dan kegagalan Fulham menjual kuota tiket mereka — membuat kapasitas City Ground sedikit ditingkatkan, sehingga menghasilkan jumlah penonton terbesar sejak September 2014 ketika 30.227 orang menyaksikan hasil imbang 1-1 dengan rivalnya Derby County.
Kemenangan 1-0 yang tak terduga namun pantas didapat atas Liverpool di Anfield dan hasil imbang 2-2 di Brighton & Hove Albion — menjadikan awal tak terkalahkan Forest dalam lima pertandingan Premier League — telah meningkatkan ekspektasi ke level yang belum pernah terlihat sejak Forest kembali ke kasta tertinggi di musim ini. 2022.
Penggemar Forest telah berani melihat ke atas, bukan ke belakang, setelah dua musim berjuang melawan degradasi. Bahkan Nuno Espirito Santo, pelatih kepala cadangan Forest, lebih ceria dan terbuka terhadap media.
Dia telah menunjukkan ketajaman taktisnya dalam pertandingan tandang berturut-turut melalui starting XI dan penggunaan pemain pengganti. Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi masuk dari bangku cadangan untuk menghasilkan gol penting melawan Liverpool, dan Jota Silva serta Ramon Sosa melakukan hal yang sama di pantai selatan.
Melawan Fulham, tantangan Nuno adalah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemecatan kontroversial Morgan Gibbs-White, yang mendapat kartu kuning kedua karena pelanggaran terhadap pemain Brighton Joao Pedro yang kemudian dipilih oleh panel insiden pertandingan utama liga, dengan skor 3-2. tidak layak.
LEBIH DALAM
Apakah perilaku manajer dan pemain di lapangan sudah tidak terkendali? – Perdebatan
Kecepatan dan energi yang diberikan melalui serangan balik Gibbs-White, Elanga, dan Hudson-Odoi sering kali menjadi inti ancaman serangan Forest musim ini. Jadi terasa mengejutkan – memang dengan sedikit melihat ke belakang – bahwa tanggapannya tanpa Gibbs-White adalah dengan meninggalkan Elanga dan Hudson-Odoi di bangku cadangan juga.
Nuno memilih formasi kuno 4-4-2, dengan Elliot Anderson dan Nico Dominguez bermain di peran yang lebih luas dan Taiwo Awoniyi dan Chris Wood di lini depan.
Sekali lagi, seperti yang terjadi di Liverpool dan Brighton, tujuannya adalah untuk mencegah tim Fulham yang apik melewati mereka. Mengingat perencanaan Nuno sebelumnya lebih dari efektif, dia mempunyai (dan seharusnya masih memiliki) banyak kredit di bank.
Di babak pertama, itu berhasil – sampai taraf tertentu. Forest sedikit lebih baik setelah 45 menit berjalan lancar tetapi peluang mencetak gol sangat sedikit. Awoniyi nyaris mencetak gol melalui tendangan overhead yang spektakuler dan Wood berada dalam posisi offside setelah memaksa bola masuk ke gawang.
Awoniyi mencoba melakukan tendangan overhead ke gawang Fulham (Michael Regan/Getty Images)
Forest akan menunjukkan bagaimana momen penentu pertandingan ini kembali terjadi melalui kontroversi wasit. Fulham mendapat hadiah penalti setelah VAR memeriksa pelanggaran Murillo terhadap Andreas Pereira dan meminta wasit di lapangan, Josh Smith, untuk melihat sendiri rekamannya. Raul Jimenez mengonversi penalti pada menit ke-51.
Apa yang mengganggu hierarki Forest – dan pesan dikirim ke ruang media setelah pertandingan bahwa pemilik sangat marah – adalah ketidakkonsistenan yang dirasakan ketika penalti tidak diberikan setelah Calvin Bassey menjatuhkan Elanga.
Mereka memulai pertandingan tanpa satu pun pemain sayap yang dikenali, namun pada menit ke-57, Forest sudah memasukkan tiga pemain sayap, dengan Elanga, Hudson-Odoi, dan Jota semuanya dimasukkan. Pada menit ke-75, mereka mencetak empat gol, dengan Sosa ditambahkan saat mereka mengadopsi formasi menyerang 4-1-4-1.
Beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya tidak memberikan efek yang diinginkan, dengan Fulham menyangkal Forest lebih dari sekedar tujuan. Total ekspektasi gol (xG) Forest adalah 0,8, angka terendah yang pernah mereka catat di pertandingan kandang sejak kekalahan 2-1 dari Arsenal (0,5 xG) pada bulan Januari, di awal masa jabatan Nuno.
Dari 11 tembakan yang dilakukan Forest, hanya satu yang tepat sasaran — tendangan jarak jauh dari Jota, yang juga merupakan satu-satunya saat Bernd Leno terpaksa melakukan penyelamatan berarti.
Performanya di bawah standar dan Nuno tidak lupa bahwa, meskipun mereka telah mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan tandang, mereka hanya mendapatkan dua poin dari tiga pertandingan mereka di City Ground, menyusul hasil imbang 1-1 dengan Bournemouth dan Wolverhampton. Pengembara. Dia mengakui ini adalah situasi yang “membuat frustrasi”.
Tapi itu masih belum cukup untuk mengempiskan gelembung positif. Ini merupakan awal yang positif bagi Forest dan pelatih kepala mereka saat ia bersiap untuk menerima tambahan pemain baru lainnya. Mereka tetap berada di paruh atas klasemen.
Kesimpulan penting lainnya yang dapat diambil dari sore yang sulit ini adalah betapa berharganya Gibbs-White. Sejak dia bergabung dari Wolves dengan harga awal £25 juta ($33,4 juta dengan harga saat ini) dua tahun lalu, dia hanya gagal menjadi starter dalam enam pertandingan liga Forest — mereka belum memenangkan satu pun, seri dua kali dan kalah empat kali.
Dalam 74 pertandingan yang ia mainkan sebagai starter, persentase kemenangan Forest adalah 25,7 persen. Forest telah menang 19 kali, seri 21 kali dan kalah 34 kali dengan Gibbs-White di sampingnya. XG mereka dengan dia di tim adalah 1,2. Tanpa dia, nilainya turun menjadi 0,8.
AtletikPara ahli data akan mengingatkan kita bahwa ukuran sampel terlalu kecil untuk menarik kesimpulan yang serius, namun ini adalah masa ketika Forest harus menemukan cara untuk mengatasi masalah ini tanpa jimat mereka — dan pada akhirnya gagal melakukannya.
Akhir pekan depan, mereka bertandang untuk menghadapi tim Chelsea yang memiliki pemain andalan mereka yang sangat berbakat, Cole Palmer, yang mencetak empat gol melawan Brighton pada hari Sabtu.
Nuno tidak diragukan lagi harus memikirkan rencana taktis cerdik lainnya jika Forest ingin memadamkan ancamannya dan mempertahankan lima pertandingan tak terkalahkan mereka di laga tandang.
(Foto teratas: Michael Regan melalui Getty Images)
