Manila, Filipina – Veronica Bebero mengenang keputusasaan yang dirasakannya saat polisi menginterogasinya di ruang tertutup Kedutaan Besar Amerika Serikat di Manila.
Penyelidik Biro Investigasi Nasional (NBI) ingin mengetahui mengapa dia menggunakan dokumen palsu untuk membatalkan pernikahannya saat mengajukan visa AS.
Dengan air mata mengalir di wajahnya, ahli akupunktur asal Manila itu berkata, “Pasti mimpi buruk, bukan?”
Bebero meminta seorang perempuan yang menyamar sebagai pejabat pengadilan untuk membatalkan pernikahannya setelah pandemi Covid-19 menggagalkan usahanya dalam proses pengadilan biasa.
Setelah dia dan pemodal AS membayar sekitar 500.000 peso Filipina ($8.862) untuk biaya hukum dan administrasi, Bebero terbujuk oleh janji pembatalan kontrak secepatnya dengan biaya 210.000 peso Filipina ($3.722).
“Dia bilang saya akan membatalkan hubungan itu dalam waktu tiga sampai enam bulan,” Bebero, 50, mengatakan kepada Al Jazeera.
Pembatalan Bebero tidak pernah terjadi. Ketika dia mengetahuinya dari polisi, dia telah ditipu.
“Ada seseorang yang menginginkan apa yang saya inginkan – pernikahan yang indah dan damai. Kalau ada yang mau memberi, saya ingin bisa mengembalikannya,” kata Bebero yang hubungannya dengan tunangannya berantakan karena tekanan kehilangan begitu banyak uang.
Upaya luar biasa yang Bebero lakukan agar pernikahannya dibatalkan mencerminkan status Filipina sebagai satu-satunya yurisdiksi di dunia, selain Vatikan, yang tidak mengakui perceraian.
Hal ini membuat pasangan Filipina yang ingin mengakhiri hubungan mereka tidak punya pilihan selain membatalkan pernikahan mereka – yang merupakan proses yang sangat melelahkan, terutama bagi orang Filipina yang berpenghasilan sederhana.
Di Filipina yang beragama Katolik, pembatalan pernikahan biasanya memakan waktu sekitar dua tahun, menelan biaya sekitar setengah juta peso, dan biasanya hanya diberikan dalam kasus-kasus ekstrem yang disalahgunakan atau tidak dipatuhi.
Dengan berjalannya langkah legislatif, ketergantungan pada pembatalan pada akhirnya mungkin berubah.
Pada bulan Juni, setelah disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat pada bulan Mei, Undang-Undang Perceraian Lengkap dipindahkan ke Senat.
Bebero dan para pendukung RUU lainnya melihat prospek perceraian yang dilegalkan sebagai sebuah penyelamatan, terutama bagi pasangan yang tidak mampu menanggung biaya pembatalan pernikahan mereka yang mahal.
Salah satu pendukung utama RUU perceraian adalah anggota Kongres Arlene Brosas, yang mengatakan reformasi akan memungkinkan untuk meninggalkan “pernikahan yang telah gagal dan tidak ada solusi lain,” kata Brosas kepada Al Jazeera.
“Ini ditujukan kepada perempuan yang tidak punya pilihan dan terjebak dalam perangkap keuangan dalam keluarga yang penuh kekerasan.
Senator konservatif menyatakan ketidaksukaannya terhadap RUU tersebut, dan malah menyarankan amandemen terhadap RUU pembatalan tersebut.
“Daripada bercerai, mengapa kita tidak mencari cara untuk membuat pembatalan pernikahan lebih bisa diterima dan prosesnya tidak terlalu memberatkan?” Senator Jinggoy Estrada menyatakan dalam pernyataannya awal tahun ini.
Gereja Katolik, yang memiliki kekuasaan signifikan di negara yang 80 persen penduduknya menganut agama tersebut, adalah salah satu penentang RUU ini yang paling vokal.
Pastor Jerome Secillano, juru bicara Konferensi Waligereja Filipina (CBCP), baru-baru ini bertanya kepada anggota parlemen mengapa mereka “menyerukan perceraian” padahal mereka bisa mengubah undang-undang yang ada.
Secillano menyalahkan “pengacara yang tidak bermoral” karena mengenakan biaya pembatalan pernikahan yang berlebihan, sehingga membuat proses pembatalan pernikahan menjadi “anti-miskin”.
Untuk mencegah biaya hukum yang mahal, rancangan undang-undang perceraian mengusulkan batasan biaya sebesar 50.000 peso ($886), jauh lebih rendah daripada biaya pembatalan pernikahan pada umumnya.
Pengacara Minnie Lopez, pengacara kelompok perempuan nasional Gabriela, mengatakan pembatalan pernikahan pada dasarnya mahal dan dimaksudkan untuk membuat mengakhiri pernikahan menjadi sesulit mungkin.
“Jelas di pengadilan bahwa sebagian besar kliennya adalah orang kaya,” kata Lopez kepada Al Jazeera.
Lopez mengatakan dorongan untuk melegalkan perceraian bukan hanya soal keterjangkauan, tapi juga aksesibilitas.
“Perceraian memperluas pilihan untuk mengakhiri pernikahan dan mempercepat prosesnya. “Dia melihatnya sebagai ketidakmampuan dan urgensi ekonomi,” kata Lopez.
Lopez mengakui bahwa ketentuan dalam undang-undang perceraian yang diusulkan adalah bagian dari “skenario ideal” dan bahwa rancangan undang-undang sering kali mengalami perubahan besar sebelum menjadi undang-undang.
RUU Perceraian, jika disahkan dalam bentuknya yang sekarang, akan memungkinkan adanya perintah pengadilan segera dan memungkinkan pemohon untuk mewakili diri mereka sendiri dalam kasus-kasus di mana pengacara tidak diperlukan, seperti kasus bigami atau ketika pasangan telah berpisah selama lima tahun atau lebih.
Undang-undang yang diusulkan mencantumkan 13 alasan perceraian, termasuk perbedaan yang tidak dapat didamaikan, dibandingkan dengan delapan alasan pembatalan yang diperbolehkan.
Cici Leuenberger-Jueco dari Divorce for the Philippines Now-International memperingatkan bahwa penipu memangsa orang-orang seperti Bebero yang sangat ingin meninggalkan pernikahannya.
Pada Oktober 2023, Mahkamah Agung memerintahkan NBI untuk menyelidiki kasus tersebut.
Leuenberger-Jueco menyatakan bahwa sangat sedikit perempuan yang mengajukan tuduhan terhadap selingkuh karena “merasa malu”.
“Atau terkadang mereka membuat perjanjian jika separuh uangnya dikembalikan,” kata Leuenberger-Jueco kepada Al Jazeera.
Menurut sensus terbaru dari Otoritas Statistik Filipina (PSA), hanya 1,9 persen warga Filipina yang menerima pembatalan pernikahan, bercerai, atau berpisah – termasuk mereka yang menikah di luar negeri.
Data sensus bulan Juni juga menunjukkan bahwa hanya 51 persen perempuan yang berada dalam angkatan kerja dibandingkan dengan 75 persen laki-laki, yang berarti setengah dari perempuan Filipina bergantung pada pasangan atau keluarga untuk mendapatkan penghasilan.
Sarah Abella, kepala Kantor Pengaduan Kekerasan Terhadap Perempuan di Kota Marikina, mengatakan dia menerima telepon dari 10 istri yang merasa khawatir setiap hari.
Abella menyatakan bahwa bagi mereka segala bentuk perpisahan merupakan beban finansial yang terlalu berat untuk dipertimbangkan.
“Istrinya tidak mampu untuk pergi, jadi dia menanggung rasa sakit di setiap kepalan tangan,” kata Abella kepada Al Jazeera.
Beberapa pengamat berpendapat bahwa melegalkan perceraian dapat membawa manfaat yang lebih luas bagi perekonomian secara keseluruhan.
Ella Oplas, pakar gender dan ekonomi di Universitas De La Salle, percaya bahwa membiarkan perceraian dapat meningkatkan pembangunan negara.
Dengan asumsi permintaan perceraian yang terpendam tinggi, Oplas mengatakan pasangan yang berpisah harus mencari akomodasi baru, sehingga menciptakan “permintaan yang lebih tinggi terhadap real estate.”
Oplas mengatakan membiarkan perceraian juga dapat mengakibatkan “peningkatan konsumsi keluarga” karena peningkatan jumlah rumah tangga akan menghasilkan “dua set bahan makanan dan pengeluaran.”
Namun, karena banyak perempuan yang masih bergantung secara finansial pada pasangannya, Oplas mengatakan negara ini harus menghadapi tantangan transisi.
PSA mencatat angka kemiskinan perempuan sebesar 18,4% pada tahun 2021, naik dari 16,6% pada tahun 2018.
Badan statistik menemukan bahwa perempuan adalah kelompok masyarakat ketiga yang paling rentan secara ekonomi, setelah masyarakat pedesaan dan anak-anak.
Oplas mengatakan bahwa meskipun ia mendukung legalisasi perceraian, pemerintah juga perlu berbuat lebih banyak untuk mendukung perempuan yang mencari kemandirian finansial.
Menurut Bebero, gagasan menabung untuk mosi lain yang membatalkan biaya ahli akupunktur tampaknya “tidak mungkin”.
Dia berharap anggota parlemen akan mengambil tindakan dengan usulan perubahan undang-undang tersebut untuk memberikan awal baru bagi perempuan seperti dia.
“Setiap gaji digunakan untuk tagihan dan kedua anak saya. Aku tidak punya rencana dan aku tidak tahu ke mana arah hidupku. Tapi saya terus maju,” kata Bebero.
