SANTA CLARA, California — Fred Warner, dalam perjalanan keluar dari ruang ganti, berhenti di kios keselamatan tahun kedua Ji’Ayir Brown, yang ditempatkan di dekat pintu keluar. Warner tidak berkata apa-apa, hanya berhenti dan menatap sambil tersenyum. Brown, ketika dia melihat Warner, menghubungi pemimpin San Francisco 49ers dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak sabar menunggu sampai dia menonton film tersebut.
“Perhatikan ketika Anda melihat saya memblokir,” kata Brown sambil tersenyum setelah jabat tangan yang tegas.
Brown berbicara tentang touchdown Warner, intersepsi dari jarak 45 yard yang mengubah permainan hari Minggu menguntungkan 49ers. Tim tuan rumah kembali ke 0,500 dengan kemenangan 30-13 Minggu 4 atas tim tamu New England, mengakhiri dua kekalahan beruntun 49ers dengan percikan dari gelandang sedunia mereka. Dan film tersebut akan menunjukkan dia terbang ke bawah untuk mengungguli Warner. Brown menyelesaikan sprint kecepatan penuhnya dengan menabrak quarterback Patriots Jacoby Brissett, mencegahnya mencapai Warner.
“Oh,” jawab Warner, “Saya sudah tahu.”
Warner berbicara tentang kesadarannya terhadap utusan itu. Dia terkena gas saat melewati garis 10 yard. Intersepsi pada kuarter kedua, di mana dia melompat untuk mengambil umpan Brissett dari udara, membuat dia terkejut saat dia mendarat. Dengan kedua tangan mengamankan bola, Warner mendarat telentang.
Dia segera bangkit dan lepas landas, tetapi saat dia berjalan menuju pick six sepanjang 45 yard, mobil itu menyusulnya. Dia hampir tidak berhasil. Warner tahu dia melakukan itu karena rekan satu timnya memastikannya.
Brown bergabung dengan cornerback Charvarius Ward, yang juga membantu downfield. Malik Mustapha mengeluarkan Patriot lainnya.
“Saya memblokir,” kata Nick Bosa. “Semacam membuat tembok untuknya. Saya pikir saya memblokir beberapa orang.”
Adil. Bosa dapat dengan aman mengatakan bahwa dia menghalangi beberapa Patriot di awal kembalinya Warner.
Fred melakukan hal-hal Fred 💪
📺 #NEvsSF di FOX
NFL+ // pic.twitter.com/6FglMdkuEe— San Fransisco 49ers (@49ers) 29 September 2024
Pertahanan selalu ingin mencetak gol. Namun sangat istimewa bagi 49ers untuk bersatu atas nama Warner. Cara dia menempatkan pertahanan, seluruh tim, di punggungnya dalam empat minggu pertama ini sungguh menakjubkan bahkan bagi Warner, yang sudah bercokol sebagai salah satu gelandang terbaik dalam sepak bola.
Dia telah menemukan level lain.
“Bung berbeda,” kata Brown. “Gelandang terbaik dalam permainan. Tanpa pertanyaan. Bahkan tidak dekat.”
Warner menjalani babak kedua dengan cedera pergelangan kaki yang parah. Bahwa memaksa Warner untuk keluar dari lapangan adalah hal yang cukup buruk, hal ini menimbulkan kekhawatiran, terutama dengan kesengsaraan cedera awal musim yang dialami 49ers.
Namun saat dia meninggalkan pertandingan, 49ers sudah unggul 20-3. Dan Warner melakukan empat takeaways dalam 14 kuartal aksinya.
Mari kita menempatkannya dalam perspektif. Warner memiliki kesimpulan yang sama banyaknya dengan keseluruhan pertahanan delapan tim NFL. Setidaknya delapan pertahanan lainnya memiliki kurang dari empat turnover paksa. Sepanjang Minggu ke-4, Warner telah menggandakan Philadelphia Eagles, Las Vegas Raiders, dan Washington Commanders dalam hal takeaways.
Daya tarik permainan besarnya hanya menambah kampanye Pemain Bertahan Tahun Ini. Dua dari takeawaysnya datang di zona merah — sebuah intersepsi dan kesalahan paksa di garis gawang melawan Minnesota. Ditambah enam gol yang dia cetak pada hari Minggu, itu adalah alasan kuat untuk dampak 18 poin di papan skor oleh Warner.
“Dia selalu bermain di level tertinggi,” kata Bosa. “Terkadang segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda dalam sebuah pertandingan, dan dia memanfaatkan semua peluang itu. Jelas statistiknya gila saat ini. Saya tidak melihatnya melambat.”
Keunggulan Warner untuk memulai musim ini sama pentingnya dengan semangat 49ers dan juga skema mereka. Jika San Francisco bertahan dari awal yang lambat ini dan mendapatkan kembali performanya di level kejuaraan, hal ini sebagian besar disebabkan oleh Warner yang menjunjung tinggi standar tersebut. Sementara 49ers berjuang melalui cedera, drama di luar musim, inkonsistensi, karat, dan mabuk Super Bowl yang tidak pernah mereka akui, kecemerlangan Warner melakukan tugas ganda yaitu membuat permainan kritis untuk 49ers dan mendakwa ketidakmampuan mereka.
Kehebatan adalah tekanan bagi tetangganya. Dan Warner tampak sehebat sebelumnya.
“Ini persiapannya,” kata Brown. “Bung selalu disengaja. Dia menjalani hari-harinya seperti hari pertandingan. Itu bagian yang menyenangkan, ketika dia keluar dan benar-benar menunjukkan semua persiapannya.”
Intersepsi Fred Warner adalah hasil keempatnya musim ini. (Ezra Shaw/Getty Images)
Perputaran 49ers di sisi pertahanan bola telah meningkatkan tingkat kesulitan bagi Warner. Dia tidak memiliki sahabat karib favoritnya, Dre Greenlaw, yang sedang memulihkan diri dari cedera Achilles. Arik Armstead, pendukung lini pertahanan 49ers, kini berada di Jacksonville. Dan dengan Javon Hargrave sebagai pemain cadangan yang cedera, lini pertahanan awal hanya menampilkan Bosa dari tahun-tahun sebelumnya.
Pemain sekunder telah menambahkan Isaac Yiadom di sudut, memindahkan Deommodore Lenoir ke slot, dan George Odum dan Mustapha mendapatkan repetisi dengan cedera Talanoa Hufanga.
Warner, sebagai pusat pertahanan, telah menjawab seruan tersebut dengan meningkatkan kepemimpinannya. Kehadirannya semakin terasa di luar korps gelandang saat ia mengemban tugas membantu memperlancar proses jelling.
“Saya sangat bersemangat sejak kami mendapatkan semua pemain baru yang kami lakukan di luar musim ini,” kata Warner. “Sekarang kesempatannya adalah untuk terus membangun kohesi dan chemistry di antara grup. Saya pikir tim terbaik adalah tim yang paling dekat. Dan itu tidak terjadi dalam semalam. Minggu demi minggu, kami harus terus menemukan kedekatan itu sebagai sebuah tim, sebagai pertahanan. Semakin sering kami melakukan itu, semakin baik kami bermain.”
Ikatan pertahanan apa yang lebih baik daripada takeaways? Warner menciptakan momen dengan fleksibilitas berbagai kemampuannya.
Intersepsi tersebut adalah produk dari naluri dan pengalamannya — serta persiapannya — membaca Brissett dan melayang ke jendela tempat quarterback Patriots membidik.
“Saya berharap saya bisa melihat sepak bola seperti dia memandang sepak bola,” kata gelandang bertahan Sam Okuayinonu, yang dipanggil dari tim latihan pada hari Minggu dan bermain dengan Warner untuk pertama kalinya.
“Pola pikirnya tentang dominasi. Dia ingin mendominasi. Itulah yang saya coba lakukan. Dia juga seorang pemimpin. Saat dia berbicara, Anda merasakannya melalui dada Anda.”
Intersepsi tersebut juga menunjukkan sifat atletis Warner, karena ia harus bangkit untuk itu. Tangannya juga tidak terlalu lusuh.
Dengan diafragma yang mengejang akibat tarikan gravitasi kembali ke bumi, ketangguhan Warner mulai berperan. Perasaannya saat ini. Kegemarannya pada playmaking.
Sebelum intersepsi, pelanggaran 49ers membuat bola jauh di wilayah Patriots dua kali pada hari Minggu. Suatu kali di lapangan pendek yang disebabkan oleh takeaway 49ers. Kedua kali, mereka hanya berhasil mencetak gol lapangan. Ini adalah peluang yang terbuang sia-sia yang membuat mereka mendapat masalah dalam kekalahan telak minggu lalu di Rams.
Warner tidak membiarkan hal ini terjadi secara kebetulan. Dia segera bangkit dan pergi. Dan, lagi-lagi, menciptakan momen untuk mengangkat timnya.
“Dalam hal kepemimpinan,” kata Brown, “serta sikap, kepribadian, dan pola pikir, dialah yang Anda inginkan.”
LEBIH DALAM
Brock Purdy menggembar-gemborkan rodanya, melontarkan bola dalam sebagai kekuatan penstabil 49ers melawan Patriots
(Foto teratas Fred Warner selama pertandingan hari Minggu: Thearon W. Henderson / Getty Images)
