Seperti banyak atlet profesional lainnya, Lauri Markkanen melakukan yang terbaik untuk menghindari media sosial. Dia belajar di awal karirnya, terutama melalui perjuangannya sebagai Chicago Bull, bahwa yang terbaik adalah mencoba mengabaikan obrolan tersebut. Jadi, dia sesekali masuk dan keluar dari X dan Instagram. Namun musim panas kali ini berbeda. Dia harus hidup di bawah batu agar tidak mendengar obrolan dagang seputar namanya. Pembicaraan dan spekulasi yang terus-menerus tidak mungkin diabaikan.
Dia mencoba menjalani kehidupan sehari-hari seperti biasa. Dia pergi ke ruang angkat beban. Dia melatih permainannya secara keseluruhan. Setidaknya untuk sebagian offseason, dia menjadi pemain tetap di fasilitas latihan Utah Jazz. Ia pulang ke Finlandia dan bahkan membawa rekan satu timnya seperti point guard Keyonte George untuk berlatih bersamanya.
Bangun di Helsinki 🇫🇮👀🔑#Ambil Catatan pic.twitter.com/ijvpA2DZ2t
— Utah Jazz (@utahjazz) 29 Juli 2024
Di balik pintu tertutup, Markkanen bersikeras bahwa dia tidak menginginkan perdagangan. Dia mengatakan kepada front office Jazz bahwa dia ingin tetap bersama franchise tersebut untuk jangka panjang dan ketika tim Utah berikutnya adalah tim yang bagus, dia ingin menjadi yang memimpinnya.
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa saya melihat hal-hal tersebut secara online, namun saya berusaha sangat keras untuk tidak memperhatikannya. Saya sangat percaya dengan apa yang dilakukan kantor depan dan staf pelatih,” kata Markkanen Atletik. “Saya pikir itu adalah orang-orang yang ada di sekitar kita dan lingkungan yang kita miliki. Kami memiliki sekelompok orang yang ingin menjadi lebih baik.
“Saya telah mengambil peran kepemimpinan, dan keluarga saya benar-benar menikmati Utah. Kami menikmati dua tahun kami di sini.”
Pada hari Senin, Markkanen dan Jazz akan mengadakan hari media. Pada hari Selasa, Jazz akan memulai kamp pelatihan. Pada hari Jumat, mereka membuka pramusim di Salt Lake City. Hal ini kemungkinan akan menjadi pertanda musim yang sulit bagi Jazz dalam hal kemenangan dan kekalahan. Di Wilayah Barat, hanya Portland Trail Blazers yang tampil sama muda atau lebih muda, dan kurang berpengalaman dibandingkan Utah. Jazz kemungkinan besar akan menjalani gerakan pemuda yang agresif, dan kita tahu bagaimana hal itu terjadi di NBA: mereka berubah menjadi pilihan lotere bernilai tinggi.
Markkanen mengetahui hal ini. Anggota NBA lainnya juga mengetahuinya, itulah sebabnya banyak tim menanyakan ketersediaannya selama musim panas. Itu sebabnya tim seperti Golden State Warriors agresif dalam memberikan penawaran kepada pemain berkaki tujuh yang telah menjadi salah satu pemain ofensif paling serbaguna dalam bola basket. Itu sebabnya desakan Markkanen untuk bertahan di Utah dipandang sebagai sebuah zig ketika begitu banyak pemain di posisinya di luar musim sebelumnya – yang terlintas dalam pikiran Damian Lillard – akan berubah-ubah.
Ketika dia memenuhi syarat, Markkanen menandatangani perpanjangan kontrak maksimal. Dia sengaja menandatanganinya pada 7 Agustus, yang membuatnya tidak memenuhi syarat untuk diperdagangkan musim ini, jadi tidak akan ada obrolan mengenai batas waktu perdagangan. Jazz berkomitmen padanya, tapi yang lebih penting, Markkanen berkomitmen pada Jazz.
Markkanen tahu apa yang dia hadapi musim ini. Jujur saja: Utah seharusnya kalah musim ini, dan sering kalah. Tahun yang sukses berarti Jazz masuk lima besar NBA Draft 2025. Musim spanduk berarti Utah memilih yang teratas dalam draft, yang berarti memiliki hak untuk memilih penyerang super berbakat Cooper Flagg.
Pada usia 27, Markkanen memasuki masa puncak karirnya. Dia bermain di level All-Star, tapi dia belum pernah ke postseason. Kemenangan penting baginya. Ada banyak malam di musim lalu di mana dia duduk di lokernya setelah pertandingan dan menatap ke angkasa, tidak benar-benar ingin berbicara. Namun dia telah melalui masa-masa sulit di luar organisasi Jazz dan dia menghargai kesempatan yang dia terima di Utah.
“Saya pikir sudah jelas bahwa kami akan memiliki tim muda dan tim ini mungkin mengalami pasang surut,” kata Markkanen. “Tetapi yang terpenting adalah menjadi lebih baik, baik secara individu maupun kolektif. Para pemain berusaha memenangkan pertandingan, dan memasuki tahun ini, kami akan mencoba memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Saya ingin menjadi lebih baik sebagai pemain individu. Saya ingin menjadi lebih baik dalam bermain baik di masa krisis dan terus berkembang bersama tim ini.
“Saya rasa kami semua sadar bahwa banyak orang tidak mengharapkan hal besar dari kami musim ini.”
Apakah ada momen sulit bagi Markkanen di luar musim ini? Tentu. Apakah ada momen déjà vu? Sangat. Markkanen telah bangkit dalam karirnya, terutama jika dibandingkan dengan seseorang dengan tingkat bakatnya. Dia tahu bagaimana rasanya dibuang. Dia juga tahu bagaimana rasanya diinginkan dalam suatu perdagangan. Namun, ini adalah sesuatu yang berbeda. Jazz mendengar sebagian besar liga di Markkanen musim panas ini. Dan gagasan itu tidak hilang dari Markkanen sendiri.
Permainannya telah berkembang ke titik di mana dia bisa jatuh dari tempat tidur dan memberi Anda sekitar 25 poin dan delapan rebound dalam semalam. Dia akan menembakkan 40 persen dari garis 3 angka pada sekitar tujuh atau delapan percobaan per game. Dia akan bermain di atas tepi di kedua ujungnya. Dia bisa melakukan rebound dan menggiring bola dalam transisi. Dia menjadi lebih baik dalam penciptaan diri, terutama dalam isolasi.
Untuk NBA saat ini, Markkanen hampir cocok untuk menyerang. Nilainya di liga hampir mutlak, itulah sebabnya dia sangat diinginkan selama offseason. Kemajuan bagi Markkanen merupakan hal yang nyata dan sulit. Jadi, meskipun dia ingin tinggal di Utah, senang rasanya merasa diinginkan.
“Saya pikir ini tentang berhenti dan menghargai seberapa jauh kemajuan saya,” kata Markkanen. “Senang rasanya mengetahui bahwa banyak tim menginginkan Anda bermain untuk franchise mereka. Sejujurnya itu adalah hal yang keren. Ini memberi tahu saya bahwa saya bisa menjadi jauh lebih baik sebagai pemain. Tapi aku mencoba untuk tidak memikirkannya lebih dari itu. Saya tahu bahwa saya ingin kembali ke Utah, dan di sanalah prioritas saya.”
Perannya musim ini akan menjadi penyeimbang, dan mungkin akan menjadi peran yang sulit. Pemain seperti George, Walker Kessler, Taylor Hendricks dan Cody Williams perlu dikembangkan. Markkanen tidak akan menjadi satu-satunya veteran di daftar malam pembukaan, karena John Collins, Jordan Clarkson dan Collin Sexton tetap ada.
Tapi apakah Jazz akan terlalu bagus untuk kalah dengan frekuensi yang diperlukan untuk mengamankan posisi lima besar dalam lotere? Markkanen secara sah adalah salah satu dari 25 pemain teratas di liga. Sexton dan Clarkson adalah pemain yang sangat bagus. Yang jelas adalah para pemain muda akan bermain. Yang juga jelas adalah bahwa front office Jazz tahu bahwa cara terbaik untuk melakukan perbaikan adalah dengan membangun melalui rancangan.
Jazz menjelajahi jalan lain di luar musim ini. Mereka mencoba menukar Mikal Bridges, sebelum New York Knicks menawarkan Brooklyn Nets paket besar pick dan pick putaran pertama. Jazz punya rencana lebih dari itu, jika mereka berhasil menukar Bridges. Namun ketika hal itu tidak terjadi, membangun basis bakat melalui draft menjadi tindakan yang harus dilakukan — Jazz akan melakukan tiga pilihan putaran pertama pada bulan Juni.
“Kami memiliki tujuh orang di bawah usia 23 tahun,” kata General Manager Utah Justin Zanik Jumat lalu. “Pertumbuhan kami akan datang dari pengembangan basis talenta kami. Dan yang penting untuk berkembang adalah bermain.”
Lantas seperti apa perkembangan Markkanen musim ini? Ia ingin terus menjadi lebih baik dengan bola di tangannya. Itu berarti menciptakan pelanggaran saat menggiring bola pada saat-saat penting. Itu berarti dia menjadi lebih nyaman menjadi pemimpin yang vokal. Markkanen memasuki tahun kedelapannya di liga. Dia telah berada dalam banyak situasi. Dia melihat banyak pergantian rekan setimnya. Dia tumbuh sebagai pribadi dan pemain. Tumbuh sebagai pemimpin adalah langkah logis berikutnya.
Yang terpenting, Markkanen ingin melakukan hal-hal yang dibutuhkan musim ini untuk mempersiapkan Jazz menuju masa depan yang lebih baik. Dia tahu bahwa ini adalah musim yang dapat mempengaruhi apa yang terjadi pada Utah di masa depan. Jadi, ini adalah musim yang sangat berarti, baginya dan bagi franchise tersebut.
“Saya pikir penting untuk mendapatkan repetisi permainan yang tidak dapat Anda simulasikan dalam latihan,” kata Markkanen. “Saya pikir saya bisa menjadi jauh lebih baik, jadi saya ingin mengerjakan hal-hal yang saya lakukan dengan baik. Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang ini melalui contoh bagaimana melakukan hal yang benar. Saya ingin bermain dengan cara yang benar, terutama dengan cara yang diinginkan pelatih (Will Hardy) agar kami bermain.
“Saya ingin mempertahankan standar yang tinggi.”
(Foto Lauri Markkanen: Alex Goodlett / Getty Images)
